Saoedi-Arabië streeft naar regionale dominantie met F-35-deal, zegt expert op het gebied van Golfzaken aan de Bar-Ilan Universiteit

F-35 straaljager, kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië. Foto Reuters

Saoedi-Arabië ziet zichzelf als de opkomende leider van het Midden-Oosten en beschouwt normalisatie met Israël als een strategische noodzaak, zei Dr. Yossi Mann, expert op het gebied van Golfzaken aan de Bar-Ilan Universiteit, in een interview met Ynet op zondag.

Zijn opmerkingen komen op een moment dat er diplomatieke en defensie-ontwikkelingen gaande zijn tussen de VS, Israël en Saoedi-Arabië, waaronder de mogelijke verkoop van F-35 straaljagers aan Riyad en een nieuwe VN-resolutie voor een stabilisatiemacht in de Gazastrook op basis van een vredesplan voorgesteld door de Amerikaanse president Donald Trump.

"Saoedi-Arabië begrijpt dat het, om de regio te leiden, de banden met Israël moet onderhouden", zei Mann. "Het kan zich niet met Iran verbinden en Israël negeren – het begrijpt dat het zich in het midden moet positioneren als het zinvolle regionale stappen wil zetten. Voor Saoedi-Arabië is normalisatie een strategische prioriteit en van groot belang. We moeten Saoedi-Arabië in een bredere context bekijken: het moet een comparatief voordeel behalen. Het kan het zich niet veroorloven om een ​​overeenkomst met Qatar te zien terwijl het buitenspel staat. Het heeft luchtoverwicht nodig.

Saoedi-Arabië is relatief stabiel vergeleken met andere landen. Ik deel de bezorgdheid over een strategische dreiging voor Israël niet. Natuurlijk moeten er nog stappen worden gezet, maar over het algemeen ziet de situatie er redelijk stabiel uit. De aankoop van straaljagers is ook een binnenlandse verklaring van Saoedi-Arabië. Lange tijd vreesden ze een sterke luchtmacht, omdat ze begrepen dat die een bedreiging voor het regime kon vormen – het is een interne macht die het luchtruim beheerst. Jarenlang hebben ze die vermeden. Nu is dit een boodschap die zegt: 'We vertrouwen op ons volk en onze interne stabiliteit.'

Trump gaf afgelopen weekend aan dat hij serieus overweegt de Saudische F-35-deal goed te keuren. Hij vertelde verslaggevers van Air Force One: "Ze willen veel straaljagers kopen, ik ben daar nu mee bezig. Ze hebben me gevraagd ernaar te kijken. Ze willen veel '35' kopen, maar ze willen eigenlijk meer dan dat: straaljagers. Wij maken de beste straaljagers, wij maken de beste raketten – dat zag je toen we de nucleaire capaciteit van Iran uitschakelden.

F35. Foto AFP

Ondertussen vertelde minister van Economie Nir Barkat aan Ynet dat premier Benjamin Netanyahu zich er volledig van bewust is dat er door de huidige diplomatieke inspanningen geen Palestijnse staat zal ontstaan, ondanks hernieuwde gesprekken over een ‘pad naar staatssoevereiniteit’ als onderdeel van het hernieuwde plan van Trump dat naar verwachting in de VN-Veiligheidsraad zal worden besproken.

"Je hoeft de premier er niet van te overtuigen dat er geen Palestijnse staat komt – hij weet het zelf ook wel", zei Barkat. "Waar het nu om gaat, is Saoedi-Arabië bij de Abrahamakkoorden te betrekken. Dat is de volgende stap."

Barkat wuifde de vrees weg dat Amerikaanse wapenverkoop aan Saoedi-Arabië de militaire superioriteit van Israël in gevaar zou brengen, ondanks waarschuwingen van Israëlische defensiefunctionarissen dat dergelijke deals de kwalitatieve voorsprong van de luchtmacht zouden kunnen ondermijnen. "De Amerikanen en de premier zijn vastbesloten de superioriteit van de IDF te behouden. Ik twijfel er niet aan dat die behouden zal blijven", zei hij.

Hij verdedigde Netanyahu's diplomatieke strategie en noemde het een "opmerkelijke geopolitieke manoeuvre" die Hamas heeft geïsoleerd met de stilzwijgende steun van Arabische staten. "We gaan de goede kant op", zei Barkat. "Mensen proberen het publiek bang te maken, maar we verkopen ze geen Israëlische technologie of geheimen. Uitbreiding van de akkoorden verkleint de kans op een oorlog met Saoedi-Arabië."

Barkat herhaalde ook zijn visie om de Palestijnse Autoriteit te ontmantelen en te vervangen door lokale bestuursmodellen. "De PA is niet meer te redden. Ik spreek met de sjeiks van Hebron – zij willen uit de corrupte PA stappen en autonoom naast Israël leven," zei hij. "De meesten in Hebron willen een deal met Israël. Ze weten dat geweld hen alleen maar op Gaza zal laten lijken."

De VN-Veiligheidsraad zal naar verwachting maandag een voorstel beoordelen, gebaseerd op Trumps vredeskader, dat een internationale stabilisatiemacht voor de Gazastrook zou oprichten, inclusief bepalingen voor normalisatie en een voorwaardelijk traject naar een Palestijnse staat. De voorgestelde resolutie stelt dat de VS een dialoog tussen Israël en de Palestijnen zullen starten "om overeenstemming te bereiken over een politieke horizon voor co-existentie".

Hoewel premier Benjamin Netanyahu het vermijden is om direct commentaar te leveren op het hernieuwde Amerikaanse initiatief, hebben leden van zijn regering scherp gereageerd.

Defensieminister Israel Katz herhaalde zijn ferme verzet en verklaarde: "Het Israëlische beleid is duidelijk: er zal geen Palestijnse staat worden opgericht. De IDF zal op de berg Hermon en in de veiligheidszone blijven. Gaza zal tot aan de laatste tunnel gedemilitariseerd worden en Hamas zal ontwapend worden – achter de gele lijn door de IDF, en in het oude Gaza door de internationale troepenmacht, of zo nodig door de IDF."

Minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa'ar verwierp ook de opname van een staatsclausule in het ontwerp en waarschuwde: "Israël wordt geconfronteerd met een buitengewoon fenomeen: terreurstaten, oftewel gebieden die worden gecontroleerd door terroristische organisaties. Drie van hen blijven vechten voor de vernietiging van Israël: Hamas uit Gaza, Hezbollah uit Libanon en de Houthi's uit Jemen. Israël zal niet instemmen met de oprichting van een Palestijnse terreurstaat in het hart van het land, op slechts enkele kilometers van de belangrijkste bevolkingscentra en met uitzicht op de centra vanaf hoger gelegen gebieden."

Aan het begin van de kabinetsvergadering van zondag richtte Netanyahu zich tot de ministers die online commentaar hadden geleverd op het plan en zei nadrukkelijk: "Ons verzet tegen een Palestijnse staat op welk grondgebied dan ook is onveranderd. Gaza zal worden gedemilitariseerd en Hamas zal worden ontmanteld – op de gemakkelijke of de moeilijke manier. Ik heb geen versterking nodig via tweets, lezingen of commentaar van wie dan ook."