Sergeant Shoham Menahem volgde in de voetsporen van zijn vader en sloot zich aan bij dezelfde tankeenheid waaruit zijn vader in 1973 werd gevangengenomen; hij sneuvelde maandag in Gaza

Stafsergeant Shoham Menahem en zijn vader Shmuel. Foto via Ynet

Sergeant Shoham Menahem sloot zich aan bij het Pantserkorps 50 jaar nadat zijn vader Shmuel, een voormalige krijgsgevangene die tijdens de Jom Kipoeroorlog was gevangengenomen, was overleden. Maandag kwam Shoham om het leven bij een dodelijk incident in Jabaliya, samen met sergeant Shlomo Yakir Sharam en sergeant Yuliy Faktor – allen soldaten van het 52e Bataljon van de 401e Pantserbrigade, aldus Ynet.

Uit eerste beoordelingen door het Israëlische leger blijkt dat de explosie in de tank werd veroorzaakt door een antitankraket. Er worden echter nog steeds andere mogelijkheden onderzocht.

"Shohams vader werd gevangengenomen op de eerste dag van de Jom Kipoeroorlog in 1973", zei Sharon Menahem, Shohams neef en een 21-jarige inwoner van Moshav Yardena in de Beit She'an-vallei. "Hij diende als tankchauffeur in het 52e bataljon van de 401e Brigade. Hij werd gevangengenomen door Egyptische troepen tijdens de gevechten in de Sinaï en bracht meer dan 40 dagen in gevangenschap door. We zijn allemaal opgegroeid met dat verhaal – Shoham ook. Onze hele familie dient het land en schuwt militaire dienst niet. We zijn allemaal strijders."

Shmuel Menahem (midden) met zijn broers en zussen, Shaul en Ruth, na zijn terugkeer uit de Egyptische gevangenschap. Foto via Facebook

Hij voegde eraan toe dat Shoham er altijd van had gedroomd om in de brigade en het bataljon van zijn vader te dienen. "In eerste instantie werd hij ingedeeld bij de 188e Brigade. Hij sprak met me en zei dat hij zich bij de 401e wilde aansluiten, en dat is hem gelukt. Hij diende zelfs als tankchauffeur, net als zijn vader."

Volgens hem "vocht Shoham al sinds 7 oktober 2023 in Gaza. Hij voelde een sterk gevoel van missie en zei altijd: 'We doen het goed, we winnen.' Zijn vader maakte zich zorgen om hem, zoals elke ouder, maar tegelijkertijd steunde en moedigde hij hem aan en was hij ongelooflijk trots. Hun huis is beplakt met Israëlische vlaggen naast de vlag van de 401e Brigade."

Menahem zou in november uit militaire dienst worden ontslagen. Hij wordt dinsdag om 17.30 uur begraven in Moshav Yardena.

Shlomo Yakir Sharam, 20, uit Efrat, werd door een goede vriend omschreven als "puur goud". Tal Goren, die Sharam al kende sinds groep 3, zei dat hun band met hem in de loop der jaren hechter werd. "We noemden hem Shlomi", zei Goren. "Vanaf groep 7 waren we onafscheidelijk. Hij was een onmisbaar onderdeel van onze groep in de gemeenschap. We hadden diepgaande gesprekken – hij was iemand van wie ik zoveel heb geleerd. Hij leerde me geduldig te zijn en contact te maken met mensen."

"Hij was puur goud," voegde Goren eraan toe. "Hij respecteerde iedereen, zag altijd het goede in mensen. Hij had zoveel licht te delen, en nu zal hij het vanuit de hemel delen."

Sergeant Yuliy Faktor, stafsergeant. Shoham Menahem, sergeant. Shlomo Yakir Sharam. Foto IDF

Sharam studeerde aan de Derech Avot High School, waar vorige maand een andere afgestudeerde overleed: sergeant Naveh Leshem uit Nokdim, die in dezelfde klas zat als Sharam. De gemeenteraad van Efrat betuigde zijn medeleven aan Sharams familie, waaronder zijn ouders Shaul en Hindi, zijn zus en twee broers. Hij wordt dinsdag begraven op de militaire begraafplaats van Kfar Etzion.

Bij hetzelfde incident kwam ook de 19-jarige Yuliy Faktor uit Rishon Lezion om het leven. Hij studeerde vorig jaar af aan het Atid Youth Village, vernoemd naar Joanna Jabotinsky.

"Yuliy was een briljante, nieuwsgierige en zorgzame leerling met een groot hart", aldus de school in een verklaring. "Hij gaf zijn leven voor de verdediging van zijn vaderland. Moge de herinnering aan deze Israëlische held een zegen zijn."

Een vriendin genaamd Tali schreef in een online eerbetoon: "Yuliy Faktor, pas 19. Nog maar een week geleden vertelde je met een sprankeling in je ogen hoe gelukkig je was, hoeveel je van je bataljon hield en erbij hoorde. En nu is de hel ook voor je familie gekomen. Een zachtaardige ziel, intelligent en aardig – rust in vrede. Je zult altijd in onze harten blijven."