Silvya Cunio zegt 'onwerkelijke vreugde' te hebben om haar zonen thuis te hebben, maar wil niet terugkeren naar Nir Oz

Foto ToI

Tussen een brede glimlach en plotselinge tranen zat voormalig gijzelaarsmoeder Sylvia Cunio in haar keuken in Kiryat Gat. Ze beschreef de “onwerkelijke vreugde” van het feit dat haar twee zonen, de vrijgelaten gijzelaars David en Ariel Cunio, weer thuis waren, blijkt uit het interview met Times of Israel.

"Ik word 's ochtends wakker en heb nergens last van", vertelde Cunio aan The Times of Israel.

De gebroeders Cunio behoorden tot de 251 mensen die op 7 oktober 2023 naar de Gazastrook werden ontvoerd, toen Hamas-terroristen Zuid-Israël binnenvielen en zo'n 1200 mensen afslachtten. De gijzelaars, levend en dood, zijn de afgelopen twee jaar in groepen vrijgelaten. De laatste levende gijzelaars werden medio oktober vrijgelaten.

Twee van de laatste twintig overlevende gijzelaars, David en Ariel, werden op 13 oktober vrijgelaten.

"Ze zijn veranderd", zei Cunio.

Cunio merkte op dat David volwassener lijkt en voorzichtiger reageert en zijn gedachten deelt.

"Hij is niet meer dezelfde jongen; hij was iemand die altijd zei wat hij dacht, hij was de leider die zei wat hij dacht, maar nu denkt hij na voordat hij antwoordt," aldus Cunio.

De bevrijde gijzelaars David (links) en Ariel Cunio in een helikopter op weg naar het Sheba Medical Center nadat ze op 13 oktober 2025 uit Gaza waren vrijgelaten. Foto IDF

Ariel, haar jongste, was altijd stil en is nu "een kletskous", zei ze.

"Wat had je dan verwacht?" zei ze. "Hij heeft 738 dagen alleen doorgebracht."

Volgens Cunio heeft nog niemand met haar gesproken over hun ervaringen in gevangenschap.

"Ze praten niet en ik vraag er niet naar. Ze zullen het te zijner tijd wel vertellen. Ik heb Sharon en Arbel ook niet gevraagd. Ik ben nooit iemand geweest die nieuwsgierig is, en dat zal ik nu ook niet doen," zei Cunio, verwijzend naar de partners van haar zonen die ook op 7 oktober 2023 gegijzeld en vervolgens vrijgelaten werden.

Ze zei dat ze heel blij is dat Ariel weer met haar haar speelt, dat hij lokken om zijn vinger krult en dat David haar ' mamita ' noemt , wat Spaans is voor mama.

"De band met de familie is niet veranderd", zei Cunio. "We omhelzen en kussen elkaar de hele tijd."

De vrijgelaten gijzelaar David Cunio wordt begroet als hij terugkeert naar zijn huis in Yavne, 19 oktober 2025. Foto ToI

Op 7 oktober 2023 werden in totaal acht leden van de familie Cunio door Hamas-terroristen gegijzeld in kibboets Nir Oz.

De 34-jarige David en de 27-jarige Ariel werden beiden uit kibboets Nir Oz ontvoerd. David werd meegenomen met zijn vrouw, Sharon Alony-Cunio, en hun 3-jarige tweeling, samen met Sharons zus Danielle Alony en nichtje Emilia , die dat weekend Nir Oz bezochten. Ariel werd samen met zijn vriendin, Arbel Yehoud, gegijzeld. De zussen Alony-Cunio en hun kinderen werden in november 2023 vrijgelaten. Yehoud werd in januari 2025 vrijgelaten nadat ze de hele 482 dagen alleen gevangen had gezeten.

Inmiddels zijn de twee broers Cunio weer thuis en voegen zich bij hun eigen families: hun ouders en hun twee andere broers.

"Het is moeilijk te geloven dat acht mensen uit hun huizen zijn gehaald en dat ze allemaal weer terug zijn", zei Cunio. "Nu maak ik me alleen nog maar zorgen of het wel goed met ze gaat."

De bevrijde gijzelaar David Cunio wordt herenigd met zijn tweelingdochters Emma en Yuli, beiden voormalige gijzelaars die in november 2023 werden vrijgelaten, in het Sheba Medical Center, 13 oktober 2025. Foto GPO

Het gezin zal niet terugkeren naar kibboets Nir Oz om daar te gaan wonen, aldus Cunio, terwijl ze huilend over hun moeilijke beslissing sprak.

"Tot ons grote verdriet gaan we niet terug", zei ze. "Mijn kinderen zijn er geboren, maar ik heb er zoveel vrienden verloren dat ik er niet meer kan zijn."

Cunio, 64, en haar man, Louis, 65, verhuisden in 1986 van Argentinië naar Israël. Eerst woonden ze in Ashkelon met hun oudste kind, toen nog een peuter, voordat een vriend hen meenam naar de kibboets.

Ze beschrijft het leven op de kibboets als ondersteunend, ‘als een couveuse’.

"Ze zorgen voor je, voeden je, huisvesten je", zei Cunio, die al jaren in het kinderhuis, de kleuterschool, het kippenhok, de keuken en de wasruimte van de kibboets heeft gewerkt. "Ik vond het leuker dan mijn man."

De uitgebreide Cunio-clan was sterk vertegenwoordigd op de kibboets. Naast Sylvia en Louis woonden ook Louis' moeder, Esther (90), de oudste zoon van de Cunio's, Lucas, en zijn gezin, en hun drie andere zonen – Eitan, David en Ariel – in huizen met hun families op slechts een paar minuten loopafstand van elkaar.

De uitgebreide familie Cunio, moeder Sylvia Cunio (onderste rij, tweede van rechts) met haar man Louis, schoonmoeder Esther Cunio en vier zonen, David (achterste rij, uiterst links), Lucas, Eitan Cunio en Ariel Cunio, op een ongedateerde foto genomen vóór 7 oktober 2023. Foto familie

Op 7 oktober was elke eenheid van de familie Cunio in zijn eigen huis op de kibboets, aldus Cunio.

De oudere Cunios overleefden de terroristische aanval in hun afgesloten veilige kamer. Lucas en Eitan Cunio overleefden ook met hun families.

Esther was alleen in haar kibboetsappartement en wist op de een of andere manier haar kalmte te bewaren tegenover de terroristen die haar huis binnendrongen en hen afleidden met een gesprek over de Argentijnse voetbalster Messi. Een terrorist maakte een video van Esther met zijn kalasjnikov in haar hand voordat ze haar alleen lieten. Deze video ging viraal toen hij later werd ontdekt.

Pas later op de dag van 7 oktober, toen alle overlevenden verzameld waren, hoorde Cunio van een buurman wat er met David, Sharon en hun dochters, maar ook met Ariel en Arbel, was gebeurd.

Naast de tragedie die zich in haar eigen familie voltrok, vertelde Cunio dat op 7 oktober ook enkele van haar beste vriendinnen omkwamen, onder wie drie collega's van de wasserij Nir Oz, waar ze werkte.

"Onze beste vrienden, Margit en Yossi, werden vermoord", zei Cunio. "We lunchten met hen op 6 oktober, en de volgende dag werden ze vermoord."

Margit en Yossi Silberman waren Zuid-Amerikaanse immigranten, net als de Cunios. Het echtpaar werd in hun huis vermoord en in brand gestoken.

Margit Silberman Shnaider en Yosi Silberman werden op 7 oktober 2023 vermoord door Hamas-terroristen tijdens een bloedbad in kibboets Nir Oz. Foto familie

De dochter van de Silbermans, Shiri Bibas, en haar twee jonge zoons, Ariel en Kfir , werden gevangengenomen en in gevangenschap vermoord. Shiri's echtgenoot, Yarden Bibas, werd gescheiden van zijn familie gevangengenomen en in februari 2025 vrijgelaten. Hij en David Cunio zijn beste vrienden.

"Het is te veel," zei Cunio. "Zoveel mensen zijn verloren gegaan, zoveel mensen zijn weg."

De familie Cunio overweegt te verhuizen naar kibboets Beit Nir, vlakbij Kiryat Gat. Momenteel wonen drie van haar zonen in de buurt van Cunio en haar man in Carmei Gat, de gemeenschap van Kiryat Gat waar veel leden van Nir Oz bijna twee jaar geleden naartoe verhuisden.

David en zijn familie wonen momenteel in de buurt, in Yavne.

"Het is niet ver," zei Cunio. "Ik zei tegen David dat het niets is vergeleken met de afstand die ik naar Argentinië moest afleggen toen ik getrouwd was en een kind had en in Israël woonde. Het was geen uur rijden naar het huis van mijn moeder, zoals ik nu naar David kan, of andersom. Het is niets."

Het is ook niets vergeleken met de laatste twee jaar dat hij in Gaza gevangen zat. Het was dichtbij, maar onmogelijk om te bereiken.

Voorlopig, zei Cunio, zijn haar wensen eenvoudig.

"De bruiloft van Arbel en Ariel, daar wachten we op, dat is de droom," zei ze. "Mijn dromen zijn allemaal uitgekomen, ze zijn allemaal terug en we zijn allemaal weer samen."

"Nu huil ik van geluk," zei Cunio, terwijl ze met haar handen haar tranen wegveegde en een glimlach op haar gezicht had.