Spaanse en Duitse autoriteiten hebben vier verdachten gearresteerd die banden hebben met Hezbollah en beheerden een drone-smokkelnetwerk in Europa

Drone. Screenshot

Volgens een bericht in het Franse dagblad Le Figaro hebben de Europese autoriteiten een aan Hezbollah gelieerd smokkelnetwerk opgerold dat drone-onderdelen van Europa naar Libanon smokkelde, wat aanvallen op Israël mogelijk maakte, schrijven de Israëlische kranten.

Het onderzoek, dat medio 2024 in Catalonië van start ging, bracht ongewoon grote aankopen van materialen aan het licht die verband houden met de productie van onbemande luchtvaartuigen (UAV's). Ambtenaren schatten dat de in beslag genomen onderdelen mogelijk gebruikt zijn om honderden – of zelfs duizenden – drones te assembleren die enkele kilo's explosieven kunnen vervoeren. Onder de onderschepte items bevonden zich elektronische geleidingssystemen, propellers, benzine- en elektromotoren, en grondstoffen voor dronerompen en -vleugels.

Gecoördineerde inspanningen van de Spaanse en Duitse autoriteiten leidden op 14 juli 2024 tot de arrestatie van vier verdachten: twee in Barcelona, ​​één in het nabijgelegen Badalona en één in Salzgitter, Duitsland.

De twee gevangenen in Barcelona werden vrijgelaten onder gerechtelijke beperkingen, terwijl de verdachte uit Badalona, ​​geïdentificeerd als de 38-jarige Firas AH, nog steeds vastzit. Een Spaanse rechtbank verklaarde dat hij deel uitmaakte van een Libanese cel die in Spanje en Duitsland opereerde en banden had met Hezbollah . De cel werd ervan beschuldigd materialen te hebben verworven die konden worden omgebouwd tot wapens die gericht waren op civiele en militaire locaties in Israël en Europa.

Een Spaanse rechter benadrukte dat de gesmokkelde onderdelen bestemd waren voor Libanon en dat er geen plannen waren om Europese doelen aan te vallen. Le Figaro meldde dat de groep van plan was een aanzienlijke hoeveelheid drone-assemblagemateriaal over zee naar Libanon te verschepen, wat een ernstige bedreiging voor de regionale veiligheid zou vormen.

In Duitsland hebben de autoriteiten de Libanese staatsburger Fadel Z. gearresteerd. Hij zou sinds 2016 betrokken zijn geweest bij de aanschaf van dronemotoren en andere onderdelen voor Hezbollah.

Het onderzoek breidde zich verder uit: op 1 april arresteerde de Spaanse politie nog drie verdachten in hetzelfde appartement in Barcelona dat eerder al het doelwit was. Twee werden vrijgelaten onder restricties; de derde werd gevangengezet en beschuldigd van lidmaatschap van een criminele organisatie, financiering van illegale activiteiten en handel in vervalste documenten.

Op 4 april arresteerde de Franse binnenlandse inlichtingendienst een anonieme verdachte, beschuldigd van samenzwering tot het plegen van terroristische daden. Daarnaast arresteerde de Britse antiterrorisme-eenheid op 3 maart twee mannen van 35 en 39 jaar in Noord-Londen op verdenking van lidmaatschap van Hezbollah; één van hen wordt ook beschuldigd van het plannen en financieren van terroristische operaties. Beiden werden op borgtocht vrijgelaten in afwachting van een proces dat in juli gepland staat.

De autoriteiten zijn van mening dat een deel van de explosievendragende drones, die uit de gesmokkelde onderdelen zijn samengesteld, richting Israël zijn gelanceerd.