Spaanse minister van Buitenlandse Zaken zegt dat Israëlisch wielerteam uit de Vuelta moet worden gezet

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares. Foto Toi / AFP

De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken zegt dat hij de uitzetting van Israel Premier Tech uit de Spaanse Vuelta-wielerwedstrijd zou steunen nadat het team het doelwit was van een pro-Palestijns protest dat het evenement verstoorde, meldt Times of Israel.

José Manuel Albares zei donderdag laat dat hij "begrip zou hebben en er voorstander van zou zijn" dat het Israëlische team uit de race zou worden verwijderd, terwijl hij eraan toevoegde dat zijn regering niet beweert de macht te hebben om dit te doen. Hij legde de verklaring af in antwoord op een vraag van een journalist.

"We moeten een boodschap sturen naar Israël en de Israëlische samenleving dat Europa en Israël alleen normale betrekkingen kunnen hebben als de mensenrechten worden gerespecteerd", zegt Albares.

Het protest van woensdag in de noordelijke stad Bilbao was gericht op het Israel Premier Tech-team te midden van de aanhoudende oorlog in Gaza. Het protest leverde chaotische scènes op van een menigte die zich langs de laatste kilometers van het parcours tegen tijdelijke metalen barrières verzette, waarbij politie en beveiligingspersoneel hen tegenhielden. Veel demonstranten droegen Palestijnse vlaggen en pro-Palestijnse borden.

Wedstrijdleiding riep de etappe af op ongeveer 10 kilometer (6,2 mijl) van het einde van de cirkelvormige route uit en naar Bilbao. Er was geen etappewinnaar.

Onmiddellijk na het incident gaven de organisatoren van de Vuelta een verklaring uit waarin ze de "gebeurtenissen die plaatsvonden" veroordeelden en tegelijkertijd het recht op vreedzaam protest steunden.

"La Vuelta respecteert en verdedigt het recht op vreedzame demonstratie in de context van het evenement, maar kan geen handelingen tolereren die de fysieke veiligheid van de deelnemers of een lid van de racekaravaan in gevaar brengen", aldus de verklaring.

Vuelta-technisch directeur Kiko Garcia leek echter te suggereren dat Israel Premier Tech zou moeten overwegen om te stoppen of dat de UCI, het bestuursorgaan van de wielersport, zou ingrijpen, omdat er een risico bestond op meer protesten als het zou blijven racen.

"Op een gegeven moment zal iemand moeten beslissen of we een internationaal evenement als de Vuelta beschermen, of dat we een team beschermen," zei García, eraan toevoegend dat hij hoopt dat "het Israëlische team zich realiseert dat door hier te zijn, het de veiligheid van alle anderen niet helpt."

Israel Premier Tech verklaarde echter dat het zich niet terugtrok.

"Elke andere manier van handelen schept een gevaarlijk precedent in de wielersport - niet alleen voor Israel Premier Tech, maar voor alle teams", zei het.