Spanningen over Gaza-oorlog overschaduwen WK-duel tussen Noorwegen-Israël wegens Noorse spelers

Voetbalteam Israël. Screenshot

Het Noorse nationale voetbalelftal bereidt zich voor op een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Israël op dinsdag. De wedstrijd wordt overschaduwd door toenemende politieke spanningen en een golf van anti-Israëlische commentaren van Noorse spelers, officials en media, aangewakkerd door de aanhoudende oorlog in Gaza.

Coach Ståle Solbakken sprak het conflict aan tijdens een persconferentie voor de wedstrijd en beschreef het als een "complexe situatie" met een historische context. "Ik heb geen persoonlijke emoties gedeeld", zei hij. "Ik gaf een breder perspectief en benadrukte dat spelers het recht hebben om hun mening te uiten. We zijn hier om te voetballen en kunnen hier niet de hele dag over praten. Wat er op 7 oktober gebeurde, was tragisch voor iedereen, maar ik denk niet dat dit het juiste moment is om er dieper op in te gaan."

Stalen Solbakken. Screenshot

Solbakken voegde toe dat hij, hoewel hij het probleem misschien niet zo diep voelt als de direct getroffenen, gelooft dat hij voldoende geïnformeerd is om een ​​mening te uiten. "We hebben groot respect voor uw land — maar ook voor de andere kant," zei hij. "De wereld is nu kleiner en toegang tot informatie is constant."

Ook verschillende Noorse spelers lieten van zich horen, met meningen die varieerden van openlijke kritiek tot terughoudendheid om zich in het openbaar uit te spreken.

Arsenal-middenvelder Martin Ødegaard, de aanvoerder van het Noorse team, erkende de moeilijke achtergrond van de wedstrijd. "Dit is een achtergrond die je niet kunt negeren. Het is verschrikkelijk voor iedereen", zei hij. "Maar we moeten omgaan met het feit dat UEFA heeft besloten dat de wedstrijd door zou gaan." Ødegaard zei dat de oorlog een gespreksonderwerp was onder spelers. "Je leest het nieuws en ziet wat er gebeurt. Natuurlijk komt het ter sprake. Maar onze focus ligt vooral op de wedstrijd."

Verdediger Aron Dønnum van Toulouse was botter: “Wat daar gebeurt is gewoon verschrikkelijk. Niemand zou zoiets moeten meemaken.”

Manchester City-spits Erling Haaland besloot geen commentaar te geven op het conflict. "Ik denk niet dat ik er als voetballer over moet praten," zei hij. "Er zijn anderen die moeten beslissen wat ze moeten doen en waar ze staan. Vraag het misschien aan iemand anders."

Een woordvoerder van de Noorse voetbalbond noemde de situatie in Israël “zeer complex” en voegde eraan toe dat het team zich concentreerde op de wedstrijd en niet op de politiek.

De voorzitter van de vereniging, Lise Klaveness, heeft eerder de poging van de Palestijnse voetbalbond om Israël uit de FIFA te schorsen gesteund . Ze sprak zich opnieuw uit voor de wedstrijd en sprak haar steun uit voor "onschuldige burgers in Gaza", maar verzette zich tegen oproepen in Noorwegen om de wedstrijd te boycotten. "We moeten spelen, maar dat betekent niet dat we de Palestijnen niet steunen, integendeel," zei ze.

"We steunen hun klacht bij FIFA, maar het boycotten van de wedstrijd is niet de juiste stap," voegde ze toe. "Een boycot is geen uiting van solidariteit. We steunen de Noorse regering, die oproept tot een einde aan het doden van onschuldige burgers in Gaza."