Steve Witkoffs golfclub in Miami wordt het epicentrum van de wereldwijde diplomatie, schrijft Barak Ravid in Axios

Onderhandelingen tussen Amerikaanse en Oekraïense functionarissen in de Shell Bay-club van Steve Witkoff in november. Foto: Handan Khanna / AFP

Hooggeplaatste delegaties uit minstens negen landen kwamen dit weekend bijeen op dezelfde locatie voor parallelle onderhandelingen over Oekraïne en Gaza .

De situatie schetsen: Die locatie was niet Genève of Parijs, maar een uitgestrekte countryclub buiten Miami, mede-eigendom van Steve Witkoff – de belangrijkste onderhandelaar van president Trump in beide conflicten.

Een nadere toelichting: Sinds Witkoff zich in januari bij Trumps team voegde, verdeelt hij zijn tijd tussen zijn kantoren in het Witte Huis en zijn club in Shell Bay, terwijl hij op eigen kosten met zijn privéjet naar hoofdsteden in Europa en het Midden-Oosten reist voor gesprekken over Oekraïne, Gaza, het Iraanse nucleaire programma en meer.

• In de aanloop naar de Gaza-deal in oktober begonnen functionarissen uit het hele Midden-Oosten naar Zuid-Florida te reizen om Witkoff en Jared Kushner, die ook in Miami woont, te ontmoeten.

• Recentelijk hebben er in Shell Bay verschillende rondes van gevoelige gesprekken over Oekraïne plaatsgevonden.

Terugblik: Het eerste ontwerp van Trumps vredesplan voor Oekraïne werd in Shell Bay opgesteld door Witkoff en Kushner, samen met de Russische gezant Kirill Dmitriev.

• Twee weken later reisde de Oekraïense nationale veiligheidsadviseur Rustem Umerov naar de club in Hallandale, Florida, waar hij door Witkoff en Kushner over het plan werd ingelicht.

• Eind november gebruikte minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de club vervolgens voor een ronde formelere onderhandelingen met een Oekraïense delegatie.

Achter de schermen: Voor gevoelige onderhandelingen is het gunstig dat de club ver van Washington en buiten het zicht van de pers ligt.

• Het is ongeveer een uur rijden ten zuiden van Mar-a-Lago en een half uur ten noorden van Miami Beach.

• De club, die in 2023 werd geopend, zou naar verluidt een lidmaatschapsbijdrage van meer dan 1 miljoen dollar hebben. Diplomaten die Shell Bay bezochten om Witkoff te ontmoeten, vertelden dat ze ook CEO's van grote bedrijven tegenkwamen die daar waren om te golfen.

• "Dit is overduidelijk dé plek om te zijn. Vrijdag Gaza. Zaterdag Oekraïne," zei een westerse diplomaat over de gesprekken van dit weekend.

Stand van zaken: Vrijdag was het bij Witkoffs club een drukte van jewelste met diplomatieke activiteiten.

• De nationale veiligheidsadviseurs van Oekraïne, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk hebben met Witkoff en Kushner overleg gevoerd over het Amerikaanse vredesplan en de veiligheidsgaranties voor Oekraïne.

• Op zaterdag landde Dmitriev in Miami en ontmoette hij Witkoff en Kushner in de club. Het doel was om de Russische gezant het nieuwste vredesplan te presenteren en een reactie van Moskou te krijgen.

• Witkoff zei zondag dat het team van het Witte Huis de afgelopen drie dagen zowel Oekraïners als Europeanen had ontmoet, en Dmitriev de afgelopen twee dagen, en omschreef beide gesprekslijnen als "productief".

Gesplitst scherm: Ondertussen ontmoetten de Qatarese premier, het hoofd van de Egyptische inlichtingendienst en de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Witkoff vrijdag in Shell Bay om Gaza te bespreken.

• De vier functionarissen gaven de volgende dag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze benadrukten dat het nodig was om door te gaan naar de tweede fase van de Gaza-overeenkomst en een nieuw Palestijns bestuursorgaan in staat te stellen de enclave te besturen.

Waarop te letten: De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei zaterdag dat Umerov hem vanuit Miami had gebeld en hem had laten weten dat de VS een trilaterale bijeenkomst tussen de VS, Oekraïne en Rusland op het niveau van nationale veiligheidsadviseurs had voorgesteld. Hij gaf geen uitsluitsel.

• Mocht een dergelijke bijeenkomst doorgaan, dan weet Witkoff wellicht precies de juiste locatie.