Tal Kuperstein, die herstelt van een beroerte die volgde op een ernstig auto-ongeluk, zet alles op alles om zijn gevangengenomen zoon Bar uit Gaza te bevrijden

Tal Kuperstein, links, en Ora Rubinstein, vader en tante van gijzelaar Bar Kuperstein op 29 april 2025. Foto Times of Isael

Na Pesach zat Tal Kuperstein, de vader van gijzelaar Bar Kuperstein, in zijn rolstoel aan de Israëlische grens met Gaza, vlakbij kibboets Nir Oz, en riep, trillend van emotie: "Bar! Ik spreek weer! Je kunt terugkomen", aldus Times of Israel.

Kuperstein bedoelde het duidelijk: als het hem na zijn beroerte lukte om weer te leren praten, zou Bar op de een of andere manier naar huis kunnen terugkeren.

"Ik weet niet hoe ik de kracht vandaan haalde", zei Kuperstein. Hij sprak soms onduidelijk, maar zijn bedoeling was duidelijk.

Hij dwong zichzelf om weer te praten, zei Ora Rubinstein, Bars tante, een verpleegster die vaak aan de zijde van haar broer is.

Tal Kuperstein, in het midden, vader van gijzelaar Bar Kuperstein, met zijn assistent Anel D'Souza, links, en Bar's neef, rechts. Foto familie / ToI

"Een maand nadat Bar gevangen was genomen, besloot Tal dat hij er alles aan zou doen om te vechten en Bar terug te brengen," zei Rubinstein. "En op alle mogelijke manieren, langzaam, met de hulp van zoveel goede mensen die hij onderweg tegenkomt. Hij is bij de protesten in Holon, weer of geen weer, hij ontmoet mensen en accepteert hun hulp."

Rubinstein zei dat haar broer zelfvertrouwen nodig had om te kunnen spreken, ook al is het voor hem makkelijker om zijn zus te vragen namens hem te spreken.

Het is vijf jaar geleden dat Kuperstein zijn spraakvermogen verloor. Hij kreeg een herseninfarct tijdens een operatie na een auto-ongeluk, terwijl hij als vrijwilliger werkte als ambulancemedewerker bij de United Hatzalah ambulancedienst.

Nu probeert hij weer te leren lopen en praten, nadat zijn oudste zoon Bar op 7 oktober 2023 gegijzeld werd tijdens een rave in de Nova-woestijn. Hij werkte daar als beveiliger tijdens het festival.

"Ik weet niet hoe ik de kracht vandaan haalde", zei Kuperstein. Hij sprak soms onduidelijk, maar zijn bedoeling was duidelijk.

Hij dwong zichzelf om weer te praten, zei Ora Rubinstein, Bars tante, een verpleegster die vaak aan de zijde van haar broer is.

Rubinstein zei dat haar broer zelfvertrouwen nodig had om te kunnen spreken, ook al is het voor hem makkelijker om zijn zus te vragen namens hem te spreken.

"Ik heb het gevoel dat hij thuiskomt als ik praat," zei Kuperstein, zittend naast zijn zus. Zijn assistent, Anel D'Souza, een buitenlandse werknemer uit India, staat altijd aan zijn zijde.

Op zaterdag 7 oktober 2023 werkte Bar samen met zijn beste vriend Din Tesler bij de Nova, waar hij deel uitmaakte van een team beveiligers.

Tesler en Bar waren sinds donderdag aanwezig op het Nova Desert Rave-feest.

"Het was mijn eerste keer als beveiliger", vertelde Tesler aan The Times of Israel. "Bar had al een paar keer voor het bedrijf gewerkt."

Toen om 6.29 uur de raketten die vanuit Gaza werden afgevuurd, begonnen te vallen, openden Bar, Tesler en de andere bewakers een nooduitgang en hielpen ze met het behandelen van gewonde feestgangers.

Op dat moment, terwijl er overal in het land raketaanvallen plaatsvonden, belde Bars grootmoeder haar kleinzoon. Ze wist dat hij als bewaker werkte op een buitenfeest. Hij vertelde haar dat het goed met hem ging en dat hij naar huis zou gaan zodra de feestgangers weg waren.

Toen de Hamas-terroristen vanuit Kibbutz Be'eri dichterbij kwamen, zei Bar tegen Tesler dat hij terug naar het festival moest gaan, terwijl hijzelf op de hoofdweg bleef met politieagenten om de gewonden te verzorgen.

"Dat was de laatste keer dat ik hem zag", zei Tesler, die sinds Bar gevangen werd genomen door de VS reist, over wat er op 7 oktober 2023 gebeurde.

Din Tesler, links, met zijn beste vriend, Bar Kuperstein, voordat Kuperstein op 7 oktober 2023 gegijzeld werd. Foto familie / ToI

Later hoorden ze dat Kuperstein nog een aantal keer naar de feestlocatie was teruggekeerd om gewonde feestgangers te behandelen.

Tesler vluchtte het bos in, eerst met andere feestgangers die uiteindelijk door terroristen werden neergeschoten. Hij verstopte zich in een cactusstruik tot hij die avond werd gered door IDF-soldaten.

Toen realiseerde Tesler zich dat Bar een gijzelaar was.

Toen hij zijn telefoon oplaadde, zag hij dat Bars broer hem een ​​Telegram-video had gestuurd waarop Bar en vijf anderen gevangen zaten.

De schokkende video en foto's waarop te zien is hoe Bar vastgebonden op de grond ligt, zijn online gezet door de Hamas-terroristen die ze hebben gemaakt.

"Ik kreeg mijn eerste paniekaanval. Ik kon nauwelijks ademen toen ik besefte dat mijn beste vriend een gijzelaar was", zei Tesler.

"Ik heb Bar voor het laatst om 9 uur 's ochtends een berichtje gestuurd. Daarin schreef hij: 'Zorg alsjeblieft voor mijn familie als er iets gebeurt'", aldus Tesler.

De uitgebreide familie Kuperstein, waaronder Bars ouders, Tal en Julie, zijn vier broers en zussen, zijn grootouders, tante, oom en neven en nichten, die allemaal in Holon wonen, op loopafstand van elkaar, hadden dezelfde reacties.

"We schreeuwden, we schreeuwden, en toen zeiden we: 'Wat moeten we nu doen?'", aldus Rubinstein.

"Ons geluk was dat we wisten dat hij gevangen was, niet omdat een functionaris het ons had verteld, maar omdat we hem in die Telegram-video zagen", zei ze, verwijzend naar de onzekerheid rondom de vele anderen die tijdens de aanval vermist raakten.

In de twee dagen erna, zo vertelde Tesler, ontdekte hij dat veel van zijn vrienden waren vermoord of gegijzeld, waaronder zijn beveiligers Eitan Mor, Andrey Kozlov en Rom Braslavski, allemaal gevangengenomen.

Kozlov werd in juni gered, terwijl Mor en Braslavski nog steeds gegijzeld worden, samen met Bar.

Op 5 april publiceerde de terreurgroep Hamas een propagandavideo waarin Kuperstein en Maxim Herkin, een feestganger van Nova, te zien zijn. Zij zijn het eerste teken van leven van beide gijzelaars sinds hun ontvoering.

Maxim Herkin werd op 7 oktober 2023 door Hamas-terroristen gevangengenomen tijdens een rave in de Supernova-woestijn. Foto familie / Toi

De familie heeft gesproken met vrijgelaten gijzelaars, onder wie Ohad Ben Ami, die in februari werd vrijgelaten en een tijdje samen met Bar in de tunnels vastzat.

"Hij zei dat zijn toestand niet goed is, hij zit in de tunnels", zei Rubinstein. "Ik heb de beelden van hem op de video gezien. Hij is verdrietig, hij is bleek en mager."

Volgens Rubinstein ziet Bar er in de video beter uit dan Ben Ami hem heeft beschreven, omdat haar neefje meer dan 50% van zijn lichaamsgewicht is kwijtgeraakt.

"Hij ziet er nu iets beter uit, omdat hun Hamas-bewakers hen begonnen te voeren, ervan uitgaande dat ze vrijgelaten zouden worden," zei ze. "Hij was eerst een beetje mollig, hij leek op zijn vader," gebaarde ze naar haar broer.

De familie kwam tijdens zijn gevangenschap nog meer over Bar te weten. Altijd handig, had hij de elektriciteit in de tunnels gerepareerd en geholpen met het aanleggen van een primitieve loodgietersinstallatie in hun ondergrondse cellen.

"Hij houdt ervan om dingen te doen, hij houdt ervan om te helpen", zei Rubinstein.

"MacGyver!", zei Tal, verwijzend naar de televisieserie uit de jaren 80 over een geheim agent die ingewikkelde missies uitvoert met behulp van zijn wetenschappelijke kennis en zijn Zwitserse zakmes.

Het is de bijnaam die hij aan zijn geliefde zoon geeft.

Volgens Rubinstein heeft Bar ook wat Russisch geleerd doordat hij gevangen zat met Maxim Herkin, een man met de Russische en Israëlische nationaliteit.

Het maakt de familiegeschiedenis weer compleet, zei ze.

Haar moeder, Faina, de grootmoeder van Bar, werd geboren in Moldavië, terwijl haar vader, Michael, een overlevende van de Holocaust, ternauwernood aan de dood ontsnapte in 1941 toen zijn moeder vluchtte voor de opmars van de nazi's in de Sovjet-Unie en hem verborg in Tasjkent, in het huidige Oezbekistan, slechts enkele maanden na zijn geboorte.

De familie heeft gesproken met vrijgelaten gijzelaars, onder wie Ohad Ben Ami, die in februari werd vrijgelaten en een tijdje samen met Bar in de tunnels vastzat.

"Hij zei dat zijn toestand niet goed is, hij zit in de tunnels", zei Rubinstein. "Ik heb de beelden van hem op de video gezien. Hij is verdrietig, hij is bleek en mager."

Volgens Rubinstein ziet Bar er in de video beter uit dan Ben Ami hem heeft beschreven, omdat haar neefje meer dan 50% van zijn lichaamsgewicht is kwijtgeraakt.

"Hij ziet er nu iets beter uit, omdat hun Hamas-bewakers hen begonnen te voeren, ervan uitgaande dat ze vrijgelaten zouden worden," zei ze. "Hij was eerst een beetje mollig, hij leek op zijn vader," gebaarde ze naar haar broer.

De familie kwam tijdens zijn gevangenschap nog meer over Bar te weten. Altijd handig, had hij de elektriciteit in de tunnels gerepareerd en geholpen met het aanleggen van een primitieve loodgietersinstallatie in hun ondergrondse cellen.

"Hij houdt ervan om dingen te doen, hij houdt ervan om te helpen", zei Rubinstein.

"MacGyver!", zei Tal, verwijzend naar de televisieserie uit de jaren 80 over een geheim agent die ingewikkelde missies uitvoert met behulp van zijn wetenschappelijke kennis en zijn Zwitserse zakmes.

Het is de bijnaam die hij aan zijn geliefde zoon geeft.

Volgens Rubinstein heeft Bar ook wat Russisch geleerd doordat hij gevangen zat met Maxim Herkin, een man met de Russische en Israëlische nationaliteit.

Het maakt de familiegeschiedenis weer compleet, zei ze.

Haar moeder, Faina, de grootmoeder van Bar, werd geboren in Moldavië, terwijl haar vader, Michael, een overlevende van de Holocaust, ternauwernood aan de dood ontsnapte in 1941 toen zijn moeder vluchtte voor de opmars van de nazi's in de Sovjet-Unie en hem verborg in Tasjkent, in het huidige Oezbekistan, slechts enkele maanden na zijn geboorte.

Bars vader Tal en tante Ora zijn beiden geboren in Oekraïne, destijds onderdeel van de Sovjet-Unie. Het gezin emigreerde in 1972 naar Israël, toen Ora 4 was en Tal nog een baby.

"Wij hebben geen Russisch staatsburgerschap", zei Rubinstein, aangezien iedereen die tussen 1970 en 1991 uit de Sovjet-Unie vluchtte, geen Russisch staatsburgerschap kreeg.

Desondanks heeft de familie een beroep gedaan op de Russische overheid om hulp bij de vrijlating van Bar, zoals Moskou in november 2023 deed met de voormalige gijzelaars Elena Troufanov en haar moeder Irena Tati.

Kuperstein en zijn zoon Dvir nemen volgende week samen met hun zoon Dvir deel aan een Hostages Forum-missie naar Washington D.C., in de hoop op hulp van de Amerikaanse president Donald Trump. De reis volgt op een opiniestuk dat Kuperstein onlangs publiceerde in de Amerikaanse conservatieve mediasite The Daily Wire.

"Terwijl Israël zijn 77e Onafhankelijkheidsdag viert en president Donald Trump zijn eerste 100 dagen in functie voltooit, is mijn hart ergens anders: in de duisternis van Gaza, waar mijn zoon Bar nog steeds gevangen zit – zwak, bang en door veel te veel mensen vergeten", schreef Kuperstein.

In de brief beschrijft Kuperstein zijn zoon als een steunpilaar voor het gezin sinds het ongeluk van zijn vader vijf jaar geleden.

"We doen alles wat we kunnen," zei Rubinstein. "Wanneer je je tot de wereld wendt, tot Trump, dan is dat het allerbelangrijkste. Hij zou Tals brief moeten lezen en aandacht besteden aan zijn woorden. Hij vraagt ​​Trump om Bar terug naar huis te brengen."