Technion en vooraanstaande Amerikaanse universiteiten: onderzoek onthult 'levend' implantaat dat insuline-injecties overbodig zou kunnen maken

Leden van het Farah-lab. Foto Technion

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van een Israëlische ingenieur, waaraan ook vooraanstaande Amerikaanse universiteiten deelnemen, heeft een baanbrekend implanteerbaar apparaat onthuld dat er in de toekomst voor zou kunnen zorgen dat mensen met diabetes geen dagelijkse insuline-injecties meer nodig hebben, schrijven vele kranten na een persbericht van Technion.

De studie, gepubliceerd op 28 januari in Science Translational Medicine , beschrijft een levend, celgebaseerd implantaat dat functioneert als een autonome "kunstmatige alvleesklier". Eenmaal in het lichaam geplaatst, meet het apparaat continu de bloedglucosewaarden, produceert het intern insuline en geeft het precies af wat het lichaam nodig heeft, zonder externe pompen, injecties of tussenkomst van de patiënt.

De doorbraak draait om een ​​nieuwe beschermende technologie die onderzoekers een "kristallijn schild" noemen. Dit schild is ontworpen om te voorkomen dat het immuunsysteem van het lichaam het implantaat afstoot – een grote hindernis die celtherapieën decennialang heeft belemmerd. Dankzij dit schild kan het implantaat jarenlang betrouwbaar functioneren.

Tests bij muizen toonden een effectieve langetermijnregulatie van de glucosehuishouding aan, en studies bij niet-menselijke primaten bevestigden dat de cellen in het implantaat levensvatbaar en functioneel blijven, aldus de onderzoekers. Deze resultaten, voegden ze eraan toe, bieden sterke steun voor toekomstige klinische tests bij mensen.

Het onderzoek werd geleid door universitair docent Shady Farah van de faculteit Chemische Technologie van het Technion, Israel Institute of Technology, in samenwerking met wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology, Harvard University, Johns Hopkins University en de University of Massachusetts.

De samenwerking gaat terug tot Farahs postdoctoraal onderzoek dat in 2018 begon aan MIT en Boston Children's Hospital/Harvard Medical School, onder begeleiding van pioniers in de weefseltechnologie, waaronder Robert Langer, een van de medeoprichters van Moderna.

Assistent-professor Shady Farah. Foto Technion

Farah is mede-eerste auteur van het artikel, samen met Matthew Bochenek van MIT en Joshua Doloff van Johns Hopkins. Andere medewerkers zijn onder meer Technion-onderzoekers Dr. Merna Shaheen-Mualim en voormalige masterstudenten Neta Kutner en Edward Odeh, die ook hebben geholpen bij de bewerking van het werk voor publicatie.

Hoewel de initiële focus ligt op diabetes, benadrukte het team dat het platform in de toekomst aangepast zou kunnen worden om andere biologische therapieën continu toe te dienen, wat een nieuwe aanpak zou bieden voor chronische aandoeningen zoals hemofilie en andere stofwisselings- of genetische ziekten.

Deskundigen zeggen dat de technologie, indien succesvol toegepast in de behandeling van mensen, de aanpak van chronische ziekten radicaal zou kunnen veranderen door levenslange medicatiekuren te vervangen door zelfregulerende, levende therapieën die continu in het lichaam werkzaam zijn.