Tel Aviv Universiteit: onderzoek toont aan dat de hersenen de effectiviteit van vaccins kunnen verhogen
- Joop Soesan
- 2 uur geleden
- 4 minuten om te lezen
Kan positieve verwachting, die het beloningssysteem van de hersenen activeert, de afweer van het lichaam versterken? Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv, het Technion en het Medisch Centrum van Tel Aviv (Ichilov), gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Medicine , levert het eerste bewijs bij mensen dat hersenactiviteit die samenhangt met de verwachting van een beloning een meetbaar effect heeft op de reactie van het lichaam op een specifiek vaccin.
Het beloningssysteem van de hersenen trainen. De studie werd uitgevoerd in samenwerking tussen twee onderzoeksgroepen: het laboratorium van prof. Talma Hendler, van de School voor Psychologische Wetenschappen en de Gray Faculteit voor Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen , samen met haar voormalige promovendus dr. Nitzan Lubianiker, aan de Universiteit van Tel Aviv en het Sagol Brain Institute van het Tel Aviv Medical Center (Ichilov); en het laboratorium van prof. Asya Rolls van de George S. Wise Faculteit voor Levenswetenschappen , samen met haar voormalige student dr. Tamar Koren van het Technion en de afdeling Pathologie van het Tel Aviv Medical Center (Ichilov).
Aan het experiment namen 85 gezonde vrijwilligers deel. Sommigen ondergingen een speciale hersentraining met behulp van fMRI-neurofeedbacktechnologie – een methode waarmee individuen in realtime kunnen leren de activiteit in specifieke hersengebieden te reguleren door middel van bekrachtigend leren.
Het doel van de hersentraining was om de activiteit te verhogen in een belangrijk gebied van het beloningssysteem van de hersenen, namelijk het ventrale tegmentale gebied (VTA), dat verantwoordelijk is voor de afgifte van dopamine in de context van mentale activiteit die verband houdt met de verwachting van positieve uitkomsten en de motivatie om beloningen te verkrijgen.
De deelnemers kregen de instructie om hun hersenactiviteit te moduleren met behulp van verschillende mentale strategieën (bijv. gedachten, gevoelens, herinneringen) terwijl ze positieve feedback ontvingen over de strategie die hun hersenactiviteit reguleerde.
Van hersenactivatie tot antilichamen
Direct na de hersentraining kregen alle deelnemers een hepatitis B-vaccinatie. De onderzoekers volgden vervolgens de immuunrespons door middel van een reeks bloedtesten, waarbij de hoeveelheid specifieke antilichamen die na de vaccinatie werden aangemaakt, werd gemeten.
De resultaten toonden aan dat deelnemers die erin slaagden de activiteit in het beloningsgebied van de hersenen significant te verhogen, ook een grotere toename van antilichaamniveaus vertoonden na vaccinatie. Deze associatie was specifiek voor de VTA en werd niet waargenomen in andere hersengebieden die als controle werden gebruikt (zoals de hippocampus), noch in andere gebieden van het beloningssysteem die verband houden met verschillende beloningsgerelateerde ervaringen zoals plezier en voldoening. Met andere woorden, het effect was zowel anatomisch als mentaal specifiek.
Dr. Nitzan Lubianiker, Foto TAU
De rol van positieve verwachting
Bovendien bleek uit een diepgaande analyse van de mentale strategieën die deelnemers gebruikten tijdens de training van de VTA (en niet andere hersengebieden) dat degenen die zich concentreerden op positieve anticipatie – gevoelens van opwinding, geloof in een goede afloop of de verwachting dat er iets positiefs zou gebeuren (zoals een favoriete maaltijd of een langverwachte ontmoeting) – in staat waren om een hogere VTA-hersenactiviteit gedurende langere tijd te behouden, wat ook geassocieerd werd met een betere immuunrespons.
Met andere woorden, de onderzoekers hebben een verband gevonden tussen hersenactiviteit in het beloningssysteem, een mentale toestand van positieve anticipatie en de reactie van het lichaam op een immuunuitdaging.
Volgens het onderzoeksteam is dit geen 'positief denken' in de populaire betekenis of een New Age-slogan, maar een meetbaar neurobiologisch mechanisme – verwant aan onder andere het bekende placebo-effect in de geneeskunde (een therapeutische reactie die verder gaat dan een specifieke medische ingreep). "We laten zien dat mentale toestanden een duidelijke hersensignatuur hebben en dat deze signatuur fysiologische systemen zoals het immuunsysteem kan beïnvloeden", leggen de onderzoekers uit.
Hoewel de studie geen alternatief biedt voor vaccins of medische behandelingen, opent ze de deur naar nieuwe, niet-invasieve benaderingen die op een dag de immuunrespons kunnen versterken, de effectiviteit van medische behandelingen kunnen verbeteren en zelfs kunnen bijdragen aan vakgebieden zoals immunotherapie en de behandeling van chronische immuunziekten.
De onderzoekers benadrukken dat de bevindingen van de studie een bredere boodschap onderstrepen: de verbinding tussen lichaam en geest is niet slechts een theoretisch concept, maar een reëel biologisch proces dat kan worden gemeten, getraind en mogelijk ingezet om een betere gezondheid te bevorderen.
Implicaties voor geneeskunde en gezondheid
Het onderzoeksteam voegt eraan toe dat de bevindingen het potentieel benadrukken dat inherent is aan de integratie van neurowetenschappen, psychologie en geneeskunde. "Onze studie toont aan dat de hersenen niet alleen een systeem zijn dat reageert op de gezondheidstoestand van het lichaam, maar ook een actieve speler die deze beïnvloedt", aldus prof. Talma Hendler, prof. Asya Rolls, dr. Nitzan Lubianiker en dr. Tamar Koren.
"De mogelijkheid om bewust hersenmechanismen te activeren die verband houden met positieve anticipatie opent een nieuwe weg voor onderzoek en toekomstige behandelingen – als aanvulling op bestaande medicijnen, niet als vervanging. In de toekomst zou het mogelijk kunnen zijn om eenvoudige, niet-invasieve hulpmiddelen te ontwikkelen om immuunreacties te versterken en de effectiviteit van medische behandelingen te verbeteren door gebruik te maken van het natuurlijke vermogen van de hersenen om het lichaam te beïnvloeden.
Het is echter belangrijk te benadrukken dat de activering van het beloningssysteem en het effect ervan op de immuunreactie per individu verschillen. Daarom kan deze aanpak bestaande medische behandelingen niet vervangen, maar kan wel een aanvullende ondersteunende component zijn."
Opmerkingen