Terwijl Netanyahu aandringt op snelheid bereidt IDF zich voor op offensief in Gaza-Stad met gefaseerde aanpak om troepenspanning te verlichten

IDF stafchef. Foto IDF

Terwijl de IDF zich voorbereidt op de volgende fase van de oorlog, Gideon's Chariots II , worden er geleidelijk gevechtsbrigades ingezet in de buitenwijken van Gaza-Stad . Ondanks de druk van premier Benjamin Netanyahu om de grondmanoeuvres te versnellen, zeggen militaire functionarissen dat de campagne er dit keer anders uit zal zien, schrijfven de IDF en de kranten.

Het IDF wil lering trekken uit het grootschalige offensief aan het begin van de oorlog , de operatie beter beheren en georganiseerde vakanties voor troepen toestaan ​​- zelfs als dat ten koste gaat van een verlenging van de campagne met zes maanden of langer.

Tijdens gesprekken tussen de Generale Staf en de vijf divisies die zouden deelnemen, stelde stafchef luitenant-generaal Eyal Zamir rode lijnen vast voor troepenrotaties, psychologische ondersteuning, verlofrotaties en geplande terugtrekkingen van tanks, bulldozers en pantservoertuigen voor reparatie en onderhoud.

Ondanks zware politieke druk heeft de IDF geweigerd haar reeds uitgeputte troepen tot dezelfde extremen te drijven als tijdens de eerste operatie. Destijds protesteerden de ouders van de parachutisten publiekelijk dat hun zonen maandenlang zonder verlof in Gaza waren gebleven.

Het verlofbeleid voor de rest van het leger blijft ongewijzigd. Na evaluaties besloot de IDF verlof te blijven toestaan ​​voor troepen in niet-gevechtseenheden en voor troepen die niet direct verbonden zijn aan Gideon's Chariots II, inclusief vakanties in het buitenland.

Veel van de reguliere brigade- en bataljonscommandanten die zullen deelnemen, zijn relatief nieuw en namen niet deel aan de eerdere Gaza-manoeuvre. Volgens militaire functionarissen komen ze met een hoge motivatie, wat gevolgen kan hebben voor hun veelal jonge soldaten, van wie velen zich in het afgelopen jaar hebben aangemeld en nog geen grote campagne hebben meegemaakt.

Foto IDF

"Het evenement zal verstandig worden beheerd, niet ons," vertelden bronnen van de IDF afgelopen weekend aan Ynet en Yedioth Ahronoth. "Er zullen duidelijke schema's zijn, soldaten zullen naar huis gaan, ze zullen de geestelijke gezondheidszorg zien en we zullen de fouten die aan het begin van de oorlog zijn gemaakt, niet herhalen.

Er zal ook rekening worden gehouden met reservisten en we zullen proberen hen verlof te geven tijdens de vakantie. We zullen niet overhaast een algemeen verlofverbod opleggen, en als we dat toch doen, zal dat gedifferentieerd zijn en gecontroleerd worden door de Generale Staf, niet willekeurig opgelegd door eenheidscommandanten. We zitten in een marathon, niet in een sprint."

Ambtenaren benadrukten dat een kolonel of hoger in geval van nood goedgekeurd verlof zelfs op korte termijn kan intrekken. "We schorten ook geen vakanties of zomervakanties op vanwege de oorlog, en we hebben beroepsmilitairen en dienstplichtigen de mogelijkheid gegeven om ongebruikte vakantiedagen op te bouwen. We zullen beroepsmilitairen steunen tijdens de komende campagne, omdat we weten dat dit een veeleisende en uitputtende periode is."

"Als de familie van een officier, zelfs een niet-gevechtsondersteunende officier, maanden geleden een vakantie naar het buitenland heeft geboekt voor de komende Hoge Feestdagen, zullen we er alles aan doen om deze niet te annuleren vanwege de taken van de officier binnen de eenheid", aldus de woordvoerders. "Als de annulering plaatsvindt, dekt de IDF de financiële verliezen, zoals tot nu toe ook is gebeurd."

Reservisten die naar verwachting begin volgende maand worden opgeroepen, krijgen mogelijk ook regulier verlof tijdens de operatie in Gaza-Stad om hun sterkte te behouden. De afgelopen dagen heeft het leger contact opgenomen met bataljons die begin september onder noodbevel zijn gemobiliseerd om te peilen hoeveel er op zo'n korte termijn zullen arriveren, nadat velen sinds 7 oktober al bijna een heel jaar in dienst zijn geweest.

Het doel van het leger is om het "week op, week af"-model voor reservisten te handhaven tijdens de operatie in Gaza-Stad, waardoor ze een week thuis kunnen doorbrengen tijdens hun dienst op kosten van het leger, om te rusten of te werken. Maar dat hangt af van de opkomst: hoe minder mensen zich melden, hoe minder tijd thuis degenen die zich wel melden, krijgen. Veel reservecommandanten zeggen dat ze soldaten die deze ronde niet kunnen dienen, na al maandenlang in Gaza te hebben gevochten, niet zullen straffen of veroordelen.

Militaire functionarissen erkennen ook dat degenen die nu niet kunnen dienen, waarschijnlijk later nodig zullen zijn. De IDF schat in dat de grondgevechten tegen Hamas onder vrijwel elk scenario jarenlang zullen aanhouden, zelfs in verschillende golven of op kleinere schaal.

Hoge IDF-functionarissen die de gesprekken met Netanyahu bijwoonden, zeiden dat hij de druk en de zware last op de troepen leek te begrijpen, ook al is de prijs daarvoor een langzamere, meer doelbewuste campagne in Gaza-Stad.

De officiële richtlijn van het kabinet aan het Israëlische leger is dan ook om Gaza-Stad te 'veroveren' en niet om de stad te 'innemen'. Dit betekent dat de strijdkrachten de stad systematisch in stukken zullen verdelen langs verschillende assen, waardoor Hamas geen strijders en wapens meer kan verplaatsen tussen haar eenheden binnen en rond de stad.

Een andere factor die de campagne zal vertragen, is het beleid om risico's voor gijzelaars te vermijden. Elke brigade en elk bataljon dat in Gaza opereert, zal op digitale kaarten de gebieden zien waarvan de inlichtingendienst vermoedt dat er gijzelaars worden vastgehouden. Deze gebieden zijn verboden terrein voor vuur en grondbewegingen.

Dit beleid is van kracht sinds eind 2023, nadat gijzelaars werden gedood bij luchtaanvallen van het Israëlische leger of confrontaties met grondtroepen in Noord-Gaza, Khan Younis en Rafah. Zamir heeft duidelijk gemaakt dat het beleid niet zal veranderen, zelfs als het het leger ervan weerhoudt de Hamas-brigade in Gaza-Stad of de centrale brigades in Deir al-Balah en Nuseirat te verslaan, die nog niet door grondtroepen zijn betreden.

De eerste voorwaarde voor de operatie blijft de evacuatie van ongeveer 1 miljoen Palestijnen uit Gaza-Stad. De IDF vreest dat Hamas de massale verplaatsing zal gebruiken om gijzelaars over te brengen naar versterkte posities in de stad, waaronder ziekenhuizen en burgeropvangcentra.

Gaza-Stad is kleiner dan Khan Younis, maar heeft veel hoge gebouwen – de meeste beschadigd, maar nog steeds overeind – waaronder zich uitgebreide tunnelnetwerken bevinden. Sommige tunnels zijn herbouwd en andere zijn nog niet ontdekt door het Israëlische leger.