The Jerusalem Post spreekt met helikopterpiloten die Iraanse drone-aanvallen hebben neergeschoten als laatste verdedigingslinie

Foto IDF

De verdediging van het Israëlische luchtruim tijdens de oorlog tussen Israël en Iran was een teamspel met meerdere lagen, waarbij meestal verschillende land- en luchtverdedigingseenheden elk één doelwit tegelijk aanpakten van de 550 ballistische raketten en 1.000 drones die Teheran afvuurde, aldus The Jerusalem Post.

Tijdens de zeeslag van luchtaanvallen van 13 tot en met 24 juni was er een zeldzaam incident waarbij een enkele Apache-helikopter erin slaagde om in slechts een paar minuten zes drones neer te halen. Ook in het echt gebeurde er iets bijzonders: een 'dronebonus' in de stijl van een videogame, waarbij twee drones op exact hetzelfde moment werden geraakt.

De twee betrokken helikopterpiloten , Maj. (res.) G. en Maj. (res.) S., spraken onlangs met The Jerusalem Post over hun unieke ervaring.

De piloten wezen er bescheiden op dat zij de laatste verdedigingslinie vormen en niet de eerste. Dat kunnen bijvoorbeeld Iron Dome, straaljagers, David's Sling of tegenwoordig ook de Iron Beam-laser zijn.

Maar zodra een drone die andere verdedigingslagen overwint, vertelde S. aan de Post , voor de helikopterpiloten: "Het is ingewikkeld. We hebben maar weinig tijd om bedreigingen neer te schieten. Als we ze niet neerschieten, zullen ze Israël aanvallen."

G. vertelde de Post dat hij in die paar minuten waarin ze de ene na de andere drone in rap tempo neerschoten, waaronder twee op precies hetzelfde moment, vooral extreem gefocust was op de taak die hij moest uitvoeren, maar "na de eerste drone dacht ik: wauw - het gaf een heel goed gevoel om Israëliërs te redden."

Onze taak is "enorm belangrijk. De Apache- helikopters vormen de laatste verdedigingslinie. De helikopters zijn de doelmannen", voegde G. eraan toe.

"Je moet de betekenis begrijpen, je moet je scherp concentreren tijdens je actie en de uitkomst moet heel precies zijn. Als we een halve meter ernaast zitten, hebben we niets gedaan. We moeten het in één keer goed doen," zei S.

Foto IDF

Dit lucht-luchtconflict was voor S. en G. vooral een uitdaging tijdens de oorlog met Iran. Ze werden namelijk vooral ingezet om luchtsteun te verlenen aan de IDF-troepen in Gaza , of soms om grondtroepen te helpen in Libanon en Syrië.

"Wij hebben meer ervaring met het bieden van luchtsteun op land", vooral in Gaza, zei S.

S. vervolgde: “De situaties waarin we luchtsteun verlenen aan onze grondtroepen zijn vaak vergelijkbaar, hoewel sommige min of meer complex en gespannen zijn.

"We hebben veel meer ervaring" in Gaza, maar ook daar ligt altijd een uitdaging, want als "we niet nauwkeurig schieten, zouden we onze soldaten kunnen raken", merkte S. op.

Soms is er meer tijd en ruimte om het strijdtoneel in Gaza te overzien en nauwkeuriger op Hamas-troepen te mikken dan om een Iraanse drone in de lucht neer te schieten, "maar niet altijd. Soms, als we niet snel beslissen en vuren, had de vijand [Hamas] onze soldaten al kunnen raken."

Vóór de invasie van 7 oktober werd er meer gediscussieerd over hoe belangrijk Apache en andere helikopters waren voor de toekomstige veiligheidsdoelstellingen van de IDF. Sommigen overwogen zelfs om de helikopters uiteindelijk uit het assortiment te laten verdwijnen, zonder ze te vervangen.

Toch waren IDF-helikopters in de beginfase, op 7 oktober 2023 (toen de vliegtuigen te snel en te hoog vlogen om dichtbij genoeg te komen om onderscheid te kunnen maken tussen indringers en Israëliërs), een van de weinige effectieve luchtsteunmaatregelen voor de grondtroepen. Ook in andere contexten, zoals het neerschieten van drones, hebben ze hun blijvende waarde bewezen.

Helikopters kunnen stilhangen en allerlei wapens afvuren om kleinere en langzamere bedreigingen op korte afstand uit te schakelen. Bovendien kunnen ze zich aanpassen aan het feit dat ze worden bestuurd door menselijke piloten. Dit geeft helikopters een aantal voordelen ten opzichte van geavanceerdere vliegtuigen en Israëlische drones tegen bepaalde bedreigingen.

De laatste trend zou kunnen bestaan uit de aanschaf van een nieuw squadron helikopters uit de VS, met een prijskaartje van ongeveer 50 miljoen dollar of meer per helikopter.

Er wordt nog onderhandeld over de details, maar mogelijk wordt er in de komende maanden vooruitgang geboekt.

S. BESCHRIJFDE de overgang van het gewone leven naar de oproep voor reservisten voor de Israëlisch-Iraanse oorlog. "Ik nam afscheid van mijn kinderen, maar mijn vrouw stond toen enorm onder druk door de sirenes van Iraanse raketten. Het was erg moeilijk voor de familie in Tel Aviv", zei hij.

Bij aankomst op zijn basis verklaarde S: "We hadden een briefing van een uur voorafgaand aan de operatie, we startten onze helikopters en drie uur later waren we in de lucht om het land te verdedigen."

Hij zei dat ze informatie ontvingen van honderden sensoren en inlichtingenplatforms die de dronedreigingen en hun naderende vluchtroute identificeerden. "Dan is het tijd om de drones neer te halen."

De oorlog met Iran was natuurlijk slechts de laatste toename in hun reservetaken.

Hun reservedienst kwam voor het eerst gedurende een bepaalde periode in de overdrive tijdens en na 7 oktober, aldus G.

Uiteindelijk werd het rustiger en konden ze een tijdje hun normale leven weer oppakken.

Maar toen, zei G., werden ze opgeroepen voor langdurige reservedienst tijdens de piek in de gevechten met Hezbollah in Libanon tussen september 2024 en november 2024.

Daarna hadden ze weer een rustiger leven, totdat de oorlog met Iran uitbrak.

Zowel S. als G. beschreven de grote uitdagingen waarmee hun gezinnen te maken kregen tijdens hun reservistendienst. G. vertelde bijvoorbeeld dat zijn vrouw een maand nadat hij was opgeroepen voor dienst, beviel van een baby en dat hij er nauwelijks was om te helpen.

S. zei dat ze 12 jaar verplichte dienst hadden gediend, waarvan ze de laatste zeven jaar als reservist hadden gevlogen.

De zwaardere dienst die ik de afgelopen twee jaar als reservist heb gevlogen, sinds 7 oktober 2023, heeft echter een grote "impact gehad op het gezin en de kinderen", zei hij.

Ondanks deze offers zei S.: "We staan altijd paraat als we opgeroepen worden, en als het moeilijk wordt, proberen we het missiedoel opnieuw te bedenken met een frisse blik en ons te richten op de samenhang van de samenwerking met honderden leden van de luchtmacht", inclusief ondersteunend personeel dat zorgt voor de onderhoudsbehoeften van de helikopter.

G. is al 19 jaar actief in de IDF, waar hij voornamelijk Apache-helikopters heeft gevlogen, hoewel hij ook vier jaar lang oudere Cobra-achtige aanvalshelikopters heeft gevlogen

"We zijn al twee jaar in oorlog, en we gaan er nog steeds mee door. Het is een groot voorrecht om deel uit te maken van de inspanningen om de natie Israël en mijn familie directer te verdedigen", concludeerde G.