Toespraak van president Isaac Herzog tot de natie over de gijzelaars

"Mijn zusters en broeders, burgers van Israël, we bevinden ons op een cruciaal moment. Honderden dagen lang zijn onze zusters en broeders vastgehouden en gekweld door verachtelijke moordenaars, nadat de staat Israël tekortschoot in zijn plicht en het meest basale verbond tussen een staat en zijn burgers, toen het hen niet beschermde en hun ontvoering niet voorkwam.

Nu hebben we de plicht om een stap te zetten om dit recht te zetten. Ik bied mijn steun aan de premier en het onderhandelingsteam aan in hun pogingen om deze deal te finaliseren en roep het kabinet en de regering van Israël op om deze te accepteren en goed te keuren wanneer deze wordt gepresenteerd, en onze zonen en dochters naar huis te brengen.

Als president van de staat Israël zeg ik in de duidelijkste bewoordingen: dit is de juiste zet. Dit is een belangrijke zet. Dit is een noodzakelijke zet. Er is geen grotere morele, menselijke, Joodse of Israëlische verplichting dan onze zonen en dochters terug te brengen naar ons, of ze nu thuis willen herstellen of ter ruste willen worden gelegd.

Vandaag was ik diep ontroerd toen ik terugdacht aan het hartverscheurende beeld van de vierjarige Avigail Idan, wees geworden nadat haar ouders waren vermoord en vrijgelaten uit gevangenschap. Ik herinnerde me hoe een hele natie haar adem inhield toen de kleine Avigail terugkwam - een gered leven, is een hele wereld gered.

Een hele natie omarmde haar en al diegenen die op dat pijnlijke maar prachtige moment werden bevrijd. We huilden met hen, voelden vreugde met hen en waren verenigd met hen - verenigd door hen. We verlangen allemaal naar de terugkeer van onze zusters en broeders - allemaal.

Laten we ons geen illusies maken. Deze deal zal, wanneer ondertekend, goedgekeurd en geïmplementeerd, diep pijnlijke, uitdagende en hartverscheurende momenten met zich meebrengen. Het zal ook aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengen. Dit is geen eenvoudige situatie; het is een van de grootste uitdagingen die we ooit hebben gekend.

Ik heb respect voor en voel diep mee met de angsten en pijn die deze deal oproept, vooral na het grote trauma van eerdere deals en na 7 oktober. Het is voor ons allemaal duidelijk dat we elk diplomatiek en veiligheidsinstrument moeten gebruiken om de veiligheidsbelangen te verdedigen en de veiligheid van alle Israëlische mensen te verdedigen. Ik geloof er heilig in dat dit een moment van de waarheid is. We moeten vertrouwen op ons volk en onze kracht om elke uitdaging die voor ons ligt te overwinnen. We zijn veel sterker dan we denken! De beslissing moet duidelijk en ondubbelzinnig zijn: we redden ze. We bevrijden ze. We brengen ze met spoed naar huis, tot aan de laatste.

Onze soldaten vechten al meer dan een jaar met opperste moed aan het front. Velen vechten met foto's van de gevangenen in hun zakken, met hun namen geëtst in hun hart. Velen zijn gevallen voor deze heilige missie. Met een hoge prijs in bloed, door enorme veiligheids-, diplomatieke en maatschappelijke inspanningen, hebben we een moment van kansen gecreëerd. We moeten het grijpen. Onze natie heeft een open, bloedende wond die niet kan genezen totdat al onze zusters en broeders terugkeren naar hun thuisland.

Elke dag, elk uur, roepen we om hun vrijlating, verlangen we naar hun vrijlating en bidden we met tranen in onze ogen voor hun vrijlating. Ik geloof van harte dat dit ons een sterkere, betere en meer verenigde natie zal maken. Ik twijfel er niet aan dat de terugkeer van de gevangenen een essentiële bijdrage zal leveren aan onze nationale en sociale veerkracht, aan het vertrouwen van de mensen in de staat en aan ons vermogen om in de spiegel te kijken en onze meest fundamentele waarden te zien: wederzijdse verantwoordelijkheid, eenheid en het begrip dat wie één leven redt, het is alsof hij een hele wereld redt.

Voor de families van de gevangenen zijn deze uren en dagen een hel op aarde. Ik roep ons allemaal op om immense gevoeligheid te tonen voor alle families van de gevangenen, inclusief degenen die diep gekwetst zijn door deze deal. Ik vraag om vooral de angstige en rouwende families te omarmen, die vrezen dat hun geliefden niet zullen terugkeren in de eerste fase van de deal.

Vandaag, als president van de staat Israël, beloof ik: We zullen met al onze macht blijven handelen totdat elke fase van de deal is gerealiseerd en de laatste gevangene terugkeert. We zullen niet rusten of opgeven totdat al onze zonen en dochters weer thuis zijn.

Ik dank iedereen die betrokken was bij deze cruciale inspanning, de premier en het Israëlische team dat enorme inspanningen heeft geleverd, de bemiddelaars, de Verenigde Staten, Qatar en Egypte, en alle andere partijen die hebben aangedrongen op de vrijlating van de gijzelaars. Een speciale dank aan de Amerikaanse president Joe Biden en zijn regering, en natuurlijk aan de aankomende Amerikaanse president Donald Trump en zijn team. Ik weet dat de kwestie van de gijzelaars en de veiligheid van Israël en haar burgers altijd in de gedachten van president Trump en zijn aankomende regering zijn. Ik dank hem hiervoor en wens hem veel succes in zijn nieuwe termijn.

Mijn zusters en broeders, te midden van alle pijn en bezorgdheid, ben ik ook vervuld van hoop en geloof dat wanneer dit moment aanbreekt, met Gods hulp, de woorden van de Profeet vervuld zullen worden: "En de verlosten van de Heer zullen terugkeren". Dit zal ons mooiste uur zijn - een moment van nationale verantwoordelijkheid, van het vervullen van onze hoogste plicht als volk. Vanaf dit moment zullen we doorgaan met het herbouwen, helen, herstellen en samen bouwen van ons gedeelde Israëlische thuis."