Trump en Musk gaan de strijd aan in een open gevecht om internet verbinding in Iran open te houden

Donald Trump en Elon Musk werken eraan om de communicatie met Iraanse demonstranten open te houden. Foto AP

Enkele dagen nadat berichten opdoken dat het Iraanse ayatollah-regime de internettoegang had afgesneden en de satellietinternetdienst van Starlink had verstoord – die veelvuldig door demonstranten en activisten werd gebruikt , maar in het land als illegaal werd beschouwd – nam de Amerikaanse president Donald Trump persoonlijk contact op met SpaceX-CEO Elon Musk om hem aan te sporen de betrouwbaarheid van Starlink in Iran te verbeteren, meldt Ynet.

Trumps directe oproep aan Musk werd ingegeven door de wens om de internetblokkades van het regime te omzeilen en Iraanse burgers te helpen contact te houden met de buitenwereld. Volgens berichten was SpaceX al begonnen met het aanpakken van de storingen voordat Trump Musk belde.

Volledig afgesloten van de buitenwereld.

Ongeveer een week geleden heeft de Iraanse overheid landelijk de internet- en telefoonverbindingen verbroken te midden van een gewelddadige onderdrukking van protesten tegen het regime. Diverse berichten geven aan dat duizenden mensen zijn omgekomen tijdens de onrust.

De situatie is de afgelopen dagen verergerd, waarbij het regime naar verluidt militaire stoorzenders inzet om het satellietnetwerk van Starlink te verstoren. Hoewel de dienst niet volledig is uitgeschakeld, heeft de storing geleid tot pakketverlies van 30% tot 80%, waardoor de verbinding instabiel en soms bijna onbruikbaar is.

Ingenieurs van SpaceX werken al dagen aan een oplossing voor de verstoring. NasNet, een groep die Iraniërs helpt verbinding te maken met Starlink, meldde dat ze samen met het technische team van Starlink een software-update hebben ontwikkeld die het pakketverlies heeft teruggebracht tot ongeveer 10%. De groep benadrukte echter dat de situatie nog steeds een kat-en-muisspel is en waarschuwde dat de situatie opnieuw kan verslechteren.

Trump zelf sprak zich publiekelijk uit over de kwestie. Tijdens een vlucht aan boord van Air Force One vertelde hij verslaggevers dat hij graag zou zien dat Starlink in Iran hersteld zou worden. "Misschien kunnen we het internet weer aan de praat krijgen, als dat mogelijk is," zei hij, eraan toevoegend dat hij van plan was met Musk te praten. "Zoals u weet, is hij erg goed in dit soort dingen, hij heeft een geweldig bedrijf." Woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, bevestigde later dat Trump inderdaad met Musk had gesproken over internetdiensten in Iran.

Het Iraanse regime heeft de activiteiten van Starlink in het land nooit goedgekeurd, waardoor het bezit en gebruik van de schotelantennes illegaal is. In het weekend zouden de autoriteiten zijn begonnen met het opsporen en in beslag nemen van Starlink-schotelantennes in het westen van Teheran.

De Iraanse autoriteiten lokaliseren en confisqueren Starlink-satellietschotels. Foto: Bloomberg

Tegelijkertijd blijven de Verenigde Staten de activiteiten van het bedrijf in Iran indirect steunen: tijdens een eerdere protestgolf in 2022 verleende de regering-Biden een algemene vergunning aan Amerikaanse bedrijven om internetdiensten aan Iraanse burgers te leveren.

Geavanceerde disruptie

Analisten zeggen dat de Iraanse inmenging in Starlink geavanceerder is geworden en zich nu richt op het blokkeren van het uploaden van content om de verspreiding van informatie, beelden en video's over de protesten en vermeende wreedheden van het regime te voorkomen. Ahmad Ahmadian, CEO van de Amerikaanse non-profitorganisatie Holistic Resilience, vertelde buitenlandse persbureaus dat hij gelooft dat er gebruik wordt gemaakt van militaire stoorzenders, met name tegen video- en uitgaande berichtgeving vanuit Iran.

De internetmonitoringsgroep NetBlocks meldde dat de Starlink-toegang in Iran weliswaar is

verminderd, maar niet volledig is verbroken. Volgens de groep bedraagt ​​de connectiviteit van Iran met de buitenwereld slechts ongeveer één procent van het normale niveau. "Iran is al meer dan 130 uur afgesloten van de buitenwereld", vertelde de organisatie aan Reuters, "en hoewel sommige telefoongesprekken weer tot stand komen, is er geen veilige manier om te communiceren, waardoor de bevolking is afgesloten van de rest van de wereld."

De monitoringgegevens van Cloudflare schetsen een vergelijkbaar beeld. David Belson, hoofd Data Insight bij het bedrijf, zei dat het internetverkeer in Iran de afgelopen dagen "in wezen tot nul is gedaald". Hoewel er op 9 januari nog korte verbindingen waren, "zijn er sinds 10 januari geen noemenswaardige veranderingen meer geweest: Iran blijft vrijwel volledig afgesneden van het wereldwijde netwerk, met een verkeersniveau dat slechts een fractie is van wat het was."

Ondanks de verstoringen lijkt het gebruik van Starlink onverminderd door te gaan. Op een donatiepagina voor het verzenden van terminals naar Iran en het dekken van abonnementskosten staat dat meer dan 100.000 mensen de dienst al gebruiken om de blokkades van het regime te omzeilen.

NasNet heeft aangekondigd dat de Starlink-service nu gratis beschikbaar is. Na weken van inspanningen, onderhandelingen en overleg met het Starlink-team en de Amerikaanse autoriteiten is de toegang kosteloos verleend "om de revolutie te dienen". Gebruikers wordt geadviseerd hun apparaten discreet in te schakelen, hun Starlink IP-adressen te maskeren en hun draadloze netwerknamen te wijzigen om detectie te voorkomen.