Trump gooit het roer om en hanteert tactieken in Iraanse stijl in een strategische verschuiving, schrijft Ron Ben Yishai in Ynet

Donald Trump en de Iraanse leider Mojtaba Khamenei; Trump dwong de Iraniërs dezelfde bittere tactiek te slikken die ze tegen de VS hadden gebruikt. Foto AFP

President Donald Trump is erin geslaagd de rollen om te draaien en het regime in Teheran in een lastig dilemma te plaatsen. Wat de Revolutionaire Garde en de ayatollahs nu ook doen, het zal hun benarde situatie waarschijnlijk alleen maar verergeren, terwijl de Verenigde Staten voorkomen dat hun piloten en troepen gevaar lopen en tijd winnen om een ​​derde vliegdekschipgroep in te zetten voor voortzetting van de operaties in de komende dagen, schrijft Ron Ben Yishai in Ynet.

Je zou kunnen zeggen dat Trump, door de verlenging van het staakt-het-vuren en de voortzetting van de zeeblokkade aan te kondigen , de Iraniërs dwong om een ​​flinke schep van hetzelfde bittere gerecht te slikken dat ze de Verenigde Staten en de rest van de wereld hadden proberen voor te schotelen toen ze de Straat van Hormuz afsloten.

Het regime in Teheran creëerde een internationale energiecrisis door de strategische waterweg af te sluiten, en dreef zelfs de brandstofprijzen in de VS op, in de overtuiging dat het de oorlog zou winnen door te weigeren toe te geven aan Washington en Israël en door een wereldwijde energiecrisis te veroorzaken.

Dat gevoel van euforie was duidelijk zichtbaar in het gedrag van Iran tijdens de onderhandelingen, in de minachtende uitspraken richting de VS en in de pogingen om de door het Amerikaanse Centraal Commando ingestelde zeeblokkade te doorbreken. De wereldwijde energiemarkt heeft zich tot nu toe echter staande weten te houden dankzij de Amerikaanse en internationale reserves aan ruwe olie en gas, ondanks het feit dat de Straat van Hormuz al bijna anderhalve maand gesloten is.

Bovendien heeft Iran vastgesteld dat de Amerikanen de blokkade met geweld afdwingen, onder meer door de inzet van mariniers en de inbeslagname van schepen die van en naar Iran varen, terwijl Trumps gezanten bij de onderhandelingen niet zijn afgeweken van hun kerneisen, met name wat betreft de nucleaire kwestie. Trump lijkt er vooral op gebrand een nucleair akkoord met Iran te sluiten dat aanzienlijk beter is dan de overeenkomst uit 2015 die president Barack Obama sloot en waar Trump zich later uit terugtrok.

De Amerikaanse blokkadelijn, zoals gepresenteerd door generaal Dan Caine. Amerikaanse oorlogsschepen houden afstand. Foto Ynet

Wat vanuit Amerikaans en Israëlisch perspectief uiteindelijk de doorslag gaf, was echter wat de Pakistaanse bemiddelaars rapporteerden.

Volgens een goed geïnformeerde bron gaven de Pakistaanse legerchef en premier de Amerikanen gedetailleerde en geloofwaardige verslagen van diepe verdeeldheid binnen de Iraanse leiding – een driehoek bestaande uit de Revolutionaire Garde en het Khatam al-Anbiya-commando, die een harde, compromisloze houding vertegenwoordigden, en wat kan worden omschreven als de civiel-politieke leiding, onder leiding van parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf, samen met president Masoud Pezeshkian en minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi. De derde hoek van deze driehoek was Mojtaba Khamenei , de zoon van de opperste leider, die werd vermoord.

De Iraanse parlementsvoorzitter Ghalibaf, Opperste Leider Khamenei en Aliabadi, hoofd van het Khatam al-Anbiya-hoofdkwartier van de Revolutionaire Garde. Foto AFP

Het regime, binnen al zijn facties, is ervan overtuigd dat Israël ook een poging zal doen om Mojtaba, die zwaargewond is, te vermoorden. Daarom wordt hij goed verborgen gehouden en wordt communicatie met hem grotendeels vermeden uit angst dat dit inlichtingen zou kunnen opleveren die tot zijn dood zouden leiden.

Niettemin beschouwen beide facties Mojtaba als de hoogste autoriteit wiens beslissingen doorslaggevend zijn, en raadplegen ze hem, waarschijnlijk om meningsverschillen tijdens onderhandelingen op te lossen.

Dit proces kost tijd en dwingt Iran tot treuzelen. De Pakistaanse legerchef, veldmaarschalk Asim Munir, ondervond dit aan den lijve toen hij naar Teheran reisde om rechtstreeks met besluitvormers te spreken. Volgens Amerikaanse bronnen keerde hij gefrustreerd terug vanwege de verdeeldheid aan de top en het lange wachten op beslissingen van Khamenei's zoon.

Als gevolg hiervan woonden Iraanse functionarissen de geplande gesprekken in Islamabad niet bij. Dit scenario was in Washington en Jeruzalem voorzien en het antwoord was direct en helder: de zeeblokkade voortzetten totdat Iran een standpunt inneemt tijdens de onderhandelingen. Het lijdt geen twijfel dat Trump onder tijdsdruk staat om een ​​einde te maken aan de wereldwijde energiecrisis en de oorlog met Iran, die zeer impopulair is in de Verenigde Staten, zoals blijkt uit peilingen die een zeer lage steun voor de president laten zien. Dit is met name problematisch in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.

De blokkade is net zo effectief als bombardementen.

Trump is echter niet bereid compromissen te sluiten over de eisen met betrekking tot het reeds aanwezige verrijkte uranium in Iran en de voortzetting van de verrijking ervan, waarmee hij aangeeft dat hij op deze punten niet zal toegeven. Het belangrijkste is dat de VS de zeeblokkade – die Iran meer dan 400 miljoen dollar per dag kost – nu beschouwen als een drukmiddel dat minstens even effectief is als luchtaanvallen, zo niet effectiever.

Voor Washington is het een winnende strategie: in plaats van troepen in te zetten op het eiland Kharg of in de Straat van Hormuz en het risico te lopen op slachtoffers in een kostbare operatie, kunnen Amerikaanse troepen op veilige afstand blijven van Iraanse raketten en drones in de Arabische Zee en de Indische Oceaan, de blokkade handhaven en, indien nodig, dichterbij komen om te voorkomen dat olietankers vertrekken.

Iran heeft geen conventionele marine meer, maar beschikt wel over land-zee-raketten met een bereik van meer dan 100 zeemijl, evenals explosieve drones en anti-scheepsraketten.

De Amerikaanse marine blijft daarom op een afstand van ongeveer 200 kilometer en handhaaft de blokkade met luchtsteun boven Hormuz. Amerikaanse oorlogsschepen hebben samen met mariniers al twee schepen in beslag genomen die aan Iran gelinkt zijn, waarvan er één deel uitmaakte van de "schaduwvloot" die gebruikt wordt voor het smokkelen van strategische goederen, waaronder chemicaliën voor de raketproductie.

De Iraanse parlementsvoorzitter Ghalibaf heeft expliciet gezegd dat de zeeblokkade gelijkstaat aan bombardementen, en Iran heeft de opheffing ervan tot voorwaarde gesteld voor voortzetting van de gesprekken in Islamabad. Het regime vreest de blokkade veel meer dan Trumps dreigementen om elektriciteitscentrales en bruggen te bombarderen, omdat deze de staatskas snel uitput in een land dat afhankelijk is van olie-inkomsten om meer dan 90 miljoen mensen te onderhouden.

Bovendien heeft Iran zich niet verplicht tot het erkennen van het verlengde staakt-het-vuren, wat erop kan wijzen dat het land mogelijk van plan is de aanvallen op de Golfstaten, Israël en Amerikaanse bases in de regio te hervatten om Trump onder druk te zetten de blokkade op te heffen. Eerdere ervaringen leren echter dat Iran zijn dreigementen niet altijd waarmaakt.

Op dit moment heeft Trump een sterke troef in handen: de zeeblokkade. Alles wijst erop dat hij die volledig wil uitbuiten. Vanuit Israëlisch perspectief is het feit dat Iran de gesprekken heeft overgeslagen en dat Trump het staakt-het-vuren heeft verlengd terwijl de blokkade van kracht bleef, vrijwel een optimale uitkomst. Het onderstreept Trumps vastberadenheid om geen concessies te doen, met name op nucleair gebied, en plaatst Iran onder dubbele druk: de blokkade én zware internationale sancties.

Hoge Israëlische functionarissen vrezen al langer een akkoord tussen de VS en Iran dat slechts marginaal beter is dan de overeenkomst uit het Obama-tijdperk. Zo'n akkoord zou Iran in staat stellen binnenlandse onrust te bedwingen, zijn nucleaire en raketcapaciteiten te herstellen en steun te verlenen aan groeperingen zoals Hezbollah en de Houthi's. Dergelijke financiële steun zou de successen van de Israëlische operaties in Iran tenietdoen. Trumps besluit om het staakt-het-vuren naast de blokkade voort te zetten wordt daarom als positief beschouwd. Als Iran afziet van hernieuwde vijandelijkheden, kan dit burgers bovendien verdere verstoringen besparen.

Vier mogelijke scenario's voor Teheran

Het valt nu nog te bezien hoe Iran zal reageren op wat kan worden omschreven als een strategische "ippon" – een beslissende zet in judo – van Trump. Vier hoofdscenario's zijn mogelijk:

De eerste optie is een hervatting van de vijandelijkheden met behulp van resterende raketten en raketten die zijn teruggevonden in ondergrondse opslagplaatsen, samen met honderden explosieve drones. Iran zou waarschijnlijk de Golfstaten als doelwit kiezen, aangezien hun olie- en gasinstallaties zeer kwetsbaar zijn. Teheran hoopt dat dergelijke aanvallen deze landen onder druk zullen zetten om de VS te beïnvloeden en de wereldwijde energiecrisis te verergeren.

Het hervatten van de aanvallen zou echter waarschijnlijk een massale reactie van Israël en de Verenigde Staten uitlokken. Een derde Amerikaans vliegdekschip, de USS George HW Bush, zal naar verwachting binnen enkele dagen de USS Abraham Lincoln in de regio vergezellen, terwijl de USS Gerald Ford zich al in het noorden van de Rode Zee bevindt. Elke vliegdekschipgroep omvat torpedobootjagers uitgerust met Tomahawk-raketten en tientallen gevechtsvliegtuigen. Een dergelijke strijdmacht is sinds de Irak-oorlog van 2003 niet meer in de regio gezien en zou in staat zijn tot verwoestende aanvallen op de resterende raketcapaciteiten en infrastructuur van Iran.

Het vliegdekschip USS George HW Bush is onderweg en kan indien nodig reageren op een aanval van de Houthi's. Foto Nicholas Hall

De tweede optie is om proxy's in te zetten – sjiitische milities in Irak en met name de Houthi's – om scheepvaart door de Straat van Bab el-Mandeb aan te vallen en olie-installaties in Saoedi-Arabië, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten en zelfs Qatar te bombarderen. Er zijn al enkele aanvallen uitgevoerd, hoewel de schade tot nu toe beperkt is gebleven. Een bredere campagne, vooral als de Houthi's de Straat van Bab el-Mandeb afsluiten, zou een aanzienlijke uitdaging vormen voor de VS en Israël.

Voorlopig lijken de Houthi's terughoudend om de spanningen te laten escaleren , waarschijnlijk omdat ze zich ervan bewust zijn dat Amerikaanse troepen snel ingezet kunnen worden om hen te bestrijden. Hezbollah wordt in dit stadium niet gezien als een effectief drukmiddel, omdat de organisatie te maken zou krijgen met zware Israëlische represailles als de vijandelijkheden na het huidige staakt-het-vuren hervatten.

Het is nog onduidelijk of Trump Israël in Libanon zal blijven beteugelen, hoewel hij waarschijnlijk wel operationele vrijheid zal toestaan ​​om raket- en droneaanvallen ten noorden van de Litani-rivier te bestrijden.

De derde optie voor Iran is om de onderhandelingen te hervatten terwijl de blokkade van kracht blijft – een vernederende stap na de eerdere verklaring dat het onder dergelijke omstandigheden niet zou onderhandelen. De effectiviteit van de blokkade als drukmiddel laat Iran echter wellicht weinig andere keus.

De vierde optie is om de status quo te handhaven, in de hoop dat de tijdsdruk op Trump – vanwege de binnenlandse oppositie tegen de oorlog en de wereldwijde energiecrisis – hem zal dwingen zijn eisen te versoepelen en de blokkade op te heffen. Vanuit Teherans perspectief is dit echter riskant vanwege de ernstige economische gevolgen, met name na de schade aan de petrochemische industrie. Brandstoftekorten zijn nu al merkbaar.

Voorlopig heeft Trump een machtige troef in handen, een troef die tijd, geduld en vastberadenheid vereist. Iran blijft dreigementen uiten, maar binnen enkele dagen zal duidelijk worden welke koers het regime kiest.