Trump ontvangt de Libanese president terwijl Israël begint met de eerste fase van de terugtrekking, schrijft Barak Ravid in Axios

De Libanese president Joseph Aoun en de commandant van de Libanese strijdkrachten, Haykal, bespraken vorige maand een raamovereenkomst met Israël. Foto Libanees presidentschap

De Libanese president Joseph Aoun zal dinsdag president Trump ontmoeten in het Oval Office. Deze ontmoeting vindt plaats terwijl het Israëlische leger begint aan zijn eerste terugtrekking uit Libanon in het kader van een door de VS bemiddelde overeenkomst .

Waarom dit belangrijk is: De regering-Trump heeft er politiek belang bij om Aoun te versterken, Hezbollah te isoleren en een vredesakkoord tussen Israël en Libanon te bewerkstelligen.

• Aoun, de eerste Libanese president die sinds 2009 het Witte Huis bezoekt, wil politieke steun van Trump, militaire hulp voor de Libanese strijdkrachten (LAF) en Amerikaanse druk op de regering-Netanyahu om de geleidelijke terugtrekking uit de door haar bezette gebieden in Zuid-Libanon voort te zetten.

Belangrijkste nieuwsfeit: Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte maandag bekend dat Israël is begonnen met de terugtrekking uit verschillende dorpen die het in Zuid-Libanon heeft bezet.

• De beperkte terugtrekking maakt deel uit van een "pilotzone"-overeenkomst – in feite een proefproject voor bredere terugtrekkingen – die de VS vorige week in Rome tussen Israël en Libanon hebben bemiddeld.

• Het is de eerste terugtrekking van Israëlische troepen uit Libanees grondgebied sinds de grondinvasie in maart, als reactie op aanvallen van Hezbollah.

• Een Amerikaanse functionaris zei dat de Libanese strijdkrachten (LAF) verantwoordelijk zullen zijn voor deze zones. Ze zullen de gebieden ontdoen van wapens en infrastructuur van Hezbollah, geverifieerde zuiveringsoperaties uitvoeren en de gebieden beveiligen zodat Hezbollah ze niet voor militaire activiteiten kan gebruiken.

• De VS zijn nog steeds in onderhandeling met Israël en Libanon over wie zal controleren of de Libanese strijdkrachten de gebieden hebben ontdaan van hun troepen, zodat de volgende fase van de terugtrekking kan plaatsvinden, aldus Israëlische functionarissen.

• Een hoge Israëlische functionaris zei dat de terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten (IDF) dinsdagochtend lokale tijd is begonnen.

• De IDF-functionaris noemde de eerste terugtrekking "een test voor de soevereiniteit van de Libanese strijdkrachten in de drie proefdorpen."

Wat ze zeggen: "De oprichting van deze eerste proefzones betekent echte vooruitgang in de praktijk," aldus een Amerikaanse functionaris.

• De functionaris benadrukte dat de regering-Trump hoopt dat de proefzones het vertrouwen tussen Israël en Libanon zullen versterken en het nodige momentum zullen creëren om het proces uit te breiden.

• "We verwachten dat alle partijen dit proces respecteren. Elke poging van Hezbollah om deze zones te saboteren, te infiltreren of opnieuw te bewapenen, zou de vooruitzichten op wederopbouw en vrede, en de belangen van het Libanese volk ernstig schaden," aldus de Amerikaanse functionaris.

Het grote plaatje: Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, de belangrijkste Amerikaanse functionaris voor Israëlisch-Libanese aangelegenheden, ontmoette Aoun zondag voordat hij naar Azië vertrok.

• Rubio vertelde journalisten dat de beste manier om Hezbollah te verslaan is door de Libanese regering en het Libanese leger te versterken, zodat zij de sjiitische milities kunnen vervangen. Hij wil dat de Libanese regering de bevolking in Zuid-Libanon en de rest van het land veiligheid en economische welvaart biedt.

• "Het gaat hier niet alleen om militaire zaken. Het gaat erom hoe we meer Amerikaanse en internationale investeringen naar Libanon kunnen trekken", zei Rubio. "En ik denk dat president Aoun naar Libanon zal kunnen terugkeren en tegen de Libanese bevolking zal kunnen zeggen dat hij degene is die positieve resultaten voor het volk boekt... niet Hezbollah, niet Iran."

Waarop te letten: Trump en Aoun hebben elkaar nooit persoonlijk ontmoet, maar ze hebben de afgelopen maanden twee keer telefonisch contact gehad dat volgens Amerikaanse en Libanese functionarissen zeer positief verliep.

• Trump is de afgelopen maanden steeds meer betrokken geraakt bij de Libanese kwestie. Hij dringt er bij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op aan om de terugtrekking van het Israëlische leger uit Zuid-Libanon te voltooien.

• Maar zowel Trump als Aoun erkennen dat een daadwerkelijke versnelling van de terugtrekking en een mogelijke doorbraak naar een duurzaam vredesakkoord pas na de Israëlische verkiezingen in oktober kunnen plaatsvinden.