Trumps ontmoeting met Mohammed bin Salman (MBS) liep gespannen op vanwege Israël, schrijft Barak Ravid in Axios

President Trump en de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in het Witte Huis op 18 november. Foto AFP

De ontmoeting tussen president Trump en de kroonprins van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman (MBS), vorige week liep uit de hand toen werd gesproken over de mogelijkheid dat Saoedi-Arabië zich zou aansluiten bij de Abraham-akkoorden en de betrekkingen met Israël zou normaliseren, vertelden twee Amerikaanse functionarissen en een bron met kennis van de situatie aan Axios.

Waarom dit belangrijk is: Nu de oorlog in Gaza voorbij is, hoopte Trump dat zijn ontmoeting met MBS zou leiden tot een doorbraak in de richting van normalisatie tussen Saoedi-Arabië en Israël .

• Beiden prezen elkaar publiekelijk en lieten geen ruimte voor enige afstand tussen hen, maar hun besloten ontmoeting verliep deels gespannen. Trump was teleurgesteld over de weerstand van MBS, zeggen functionarissen.

Achter de schermen: functionarissen van het Witte Huis vertelden de kroonprins vóór de bijeenkomst dat Trump vooruitgang verwachtte in het normaliseren van de betrekkingen tussen Saoedi-Arabië en Israël.

• Tijdens de bijeenkomst op 18 november was Trump degene die de kwestie aankaartte en MBS er nadrukkelijk op aandrong om zich bij het Abraham-akkoord aan te sluiten, zeggen Amerikaanse functionarissen.

• De Abraham-akkoorden, ondertekend in 2020, normaliseerden de betrekkingen tussen Israël en diverse andere Arabische landen. Ze waren een belangrijke prestatie op het gebied van buitenlands beleid tijdens Trumps eerste ambtstermijn.

• Op dat moment raakte het gesprek gespannen, zeggen de functionarissen. Toen Trump aandrong, verzette MBS zich.

• MBS legde Trump uit dat hij weliswaar verder wil met de normalisatie met Israël, maar dat hij dat nu niet kan doen omdat de Saoedische publieke opinie na de oorlog in Gaza zeer anti-Israël is. Hij zei dat de Saoedische samenleving nu nog niet klaar is voor zo'n stap, vertelden de drie bronnen aan Axios.

Trump en MBS gedroegen zich beleefd , maar het gesprek verliep stroef, aldus een bron met kennis van de ontmoeting en een Amerikaanse functionaris.

• "De beste manier om het te zeggen is teleurstelling en irritatie. De president wil echt dat ze zich aansluiten bij het Abraham-akkoord. Hij heeft er alles aan gedaan om hem over te halen. Het was een eerlijk gesprek. Maar MBS is een sterke man. Hij heeft voet bij stuk gehouden", aldus de bron.

• MBS eiste dat Israël, in ruil voor een vredesakkoord met Saoedi-Arabië, zou instemmen met "een onomkeerbaar, geloofwaardig en tijdgebonden pad" voor een Palestijnse staat. MBS maakte dat ook publiekelijk duidelijk na de bijeenkomst.

• De Israëlische regering verzet zich tegen elke mogelijkheid tot een Palestijnse staat.

• "MBS heeft nooit nee gezegd tegen normalisatie. De mogelijkheid bestaat om het later alsnog te doen. Maar de tweestatenoplossing is een probleem", aldus een Amerikaanse functionaris.

Wat ze zeggen: Een functionaris van het Witte Huis zei dat Trump zijn visie voor een welvarend Midden-Oosten heeft uiteengezet, waartoe ook de uitbreiding van de Abraham-akkoorden behoort.

• "Nu het nucleaire programma van Iran volledig is vernietigd en de oorlog in Gaza is beëindigd, is het voor president Trump heel belangrijk dat alle landen in het Midden-Oosten zich aansluiten bij de Abraham-akkoorden. Dit zal de vrede in de regio bevorderen", aldus de functionaris van het Witte Huis.

• De Saoedische ambassade heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Stand van zaken: Tijdens zijn toespraak tot de pers vorige week vertelde Trump aan MBS dat hij Saoedi-Arabië hetzelfde geavanceerde model F-35 straaljager zal leveren als Israël, ondanks tegenstand van de Israëliërs.

• Maar een dag later sprak minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en verzekerde hem dat dit niet het geval was. Amerikaanse en Israëlische functionarissen vertelden Axios dat Rubio tegen Netanyahu had gezegd dat de Saoedi's een afgeslankte versie van de F-35 zouden krijgen.

• Rubio zal volgens de functionarissen gesprekken voeren met Israël om ervoor te zorgen dat de F-35-deal met Saoedi-Arabië de kwalitatieve militaire voorsprong (QME) van de Israëlische strijdkrachten niet ondermijnt. Deze toezegging is vastgelegd in de Amerikaanse wetgeving.

• "We hebben de Israëliërs verteld dat we ons aan de QME houden en dat we deze niet zullen schenden", aldus een Amerikaanse functionaris.

Tussen de regels door: Tijdens zijn ontmoeting met MBS bracht Trump de rechtszaak wegens terrorisme die de families van de slachtoffers van 9/11 tegen Saoedi-Arabië hadden aangespannen , niet ter sprake . Een rechter heeft de rechtszaak onlangs toegestaan, verwijzend naar overweldigend bewijs van de medeplichtigheid van het koninkrijk aan de aanslag waarbij 2977 mensen omkwamen.