Trumps plotselinge koerswijziging ten aanzien van de oorlog met Iran werpt een schaduw over de Amerikaanse eindfase, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto via Axios

Na een videogesprek met de G7-leiders op woensdag verklaarde de Franse president Emmanuel Macron publiekelijk wat anderen al in besloten kring hadden gezegd: niemand kan weten wat Donald Trump met deze oorlog wil bereiken, schrijft Barak Ravid in Axios.

Waarom dit belangrijk is: Bijna twee weken na het begin van de oorlog blijft Trump tegenstrijdige signalen afgeven over hoe en wanneer de gevechten eindigen. Door deze verwarring hebben zowel bondgenoten als tegenstanders moeite om te plannen wat er daarna komt.

• Twee bronnen die op de hoogte waren van het G7-gesprek zeiden dat Trump "dubbelzinnig en onduidelijk" was – sommige deelnemers vertrokken met de indruk dat hij de oorlog wilde beëindigen, anderen hadden juist het tegenovergestelde gevoel.

• "Het is aan de president van de Verenigde Staten om zowel zijn uiteindelijke doelstellingen als het tempo dat hij aan de operaties wil geven, te verduidelijken," zei Macron na het telefoongesprek.

Belangrijkste nieuwsfeiten: Op dezelfde dag als de G7-top schommelden Trumps publieke verklaringen tussen overwinningsverklaringen en beloftes van escalatie – soms zelfs binnen dezelfde toespraak.

• Voorafgaand aan het telefoongesprek vertelde Trump aan Axios dat de oorlog "binnenkort" zou eindigen, omdat er "praktisch niets meer over is" om in Iran aan te vallen.

• Toen hij het Witte Huis verliet voor een bijeenkomst in Kentucky, vertelde hij versporters dat de VS "nog niet klaar zijn" met het aanvallen van Iran. "Meer van hetzelfde," zei hij toen hem werd gevraagd wat het leger nog moet bereiken.

• Op het podium zei Trump tegen een juichende menigte: "Je wilt nooit te vroeg zeggen dat je gewonnen hebt. We hebben gewonnen. Binnen het eerste uur was het al voorbij." Minuten later voegde hij eraan toe : "We willen niet te vroeg vertrekken, toch? We moeten de klus afmaken, nietwaar?"

Het grote plaatje: Toen Trump op 28 februari de oorlog aankondigde, formuleerde hij vier doelstellingen: de Iraanse marine vernietigen, de Iraanse capaciteit voor ballistische raketten verzwakken, een kernwapen buiten bereik van Iran plaatsen en een einde maken aan de Iraanse steun aan regionale bondgenoten.

• Woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, benadrukte woensdag dat die doelen niet zijn veranderd en beschuldigde de media ervan "een vals verhaal te verspreiden dat er sprake is geweest van 'tegenstrijdige boodschappen'."

Nader bekeken: Op basis van de cijfers die Trump publiekelijk heeft aangehaald, verloopt de oorlog goed. Maar wat betreft het doel dat de meeste mensen de start van de oorlog rechtvaardigde, is de VS er nog niet.

• De Iraanse marine is grotendeels vernietigd. De meeste Iraanse raketlanceerinstallaties en -voorraden zijn zwaar beschadigd. De Iraanse militaire industrie heeft ernstige schade opgelopen. Het aantal Amerikaanse slachtoffers is lager dan verwacht; de enige gevechtsvliegtuigen die verloren gingen, werden door eigen vuur vernietigd.

• Maar de VS en Israël hebben de 450 kilogram hoogverrijkt uranium die Iran in zijn kerncentrales heeft opgeslagen, niet veiliggesteld.

• En Pickaxe Mountain – de versterkte ondergrondse faciliteit nabij Natanz die Iran sinds 2020 in het geheim aan het bouwen is en die mogelijk 100 meter onder de grond ligt – is niet geraakt.

Tussen de regels door: De VS en Israël begonnen samen aan de oorlog. Ze zijn het niet helemaal eens over wat winnen precies inhoudt.

• Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft tegenover zijn westerse collega's erop gewezen dat, hoewel de twee bondgenoten dezelfde militaire doelstellingen nastreven, er "verschillende nuances" zijn als het gaat om de kwestie van regimeverandering.

• De Israëlische premier Netanyahu wil dat de oorlog de basis legt voor een regimeverandering in Iran. De VS zien dat als een extra voordeel, aldus bronnen.

• Israëlische functionarissen vertellen Axios dat ze de indruk hebben dat Trump niet van plan is de oorlog binnen twee tot drie weken te beëindigen, maar dat ze wel rekening houden met de mogelijkheid dat hij een abrupt besluit neemt als hij concludeert dat zijn doelstellingen zijn bereikt.

Zowel Trump als Netanyahu hadden gehoopt dat de eerste aanval – waarbij opperleider Ali Khamenei en 40 hoge veiligheidsfunctionarissen om het leven kwamen – het regime snel zou destabiliseren.

• Dertien dagen later begrijpen ze allebei dat dat niet is gebeurd. Beiden hopen nog steeds dat de scheuren groter zullen worden.

Achter de schermen: Een bron die dinsdagavond met Trump sprak, omschreef de president als "enthousiast" over het voortzetten van de oorlog met minstens nog 3-4 weken voordat een besluit wordt genomen.

• De focus van die fase zal liggen op een aanhoudende campagne tegen het machtige Islamitische Revolutionaire Gardekorps van Iran. "Trump noemt ze de Gestapo," aldus de bron.

• Het doel: de Revolutionaire Garde (IRGC) zodanig verzwakken dat een interne opstand mogelijk wordt. "Ze zijn momenteel nog niet zwak genoeg, maar over drie tot vier weken zullen ze dat wel zijn," aldus de bron.

• "Er zullen pogingen worden ondernomen om krachten binnen Iran te ontketenen. Misschien valt een stad of loopt een militaire eenheid over naar de andere kant," voegde de bron eraan toe, en voorspelde dat de Iraanse bevolking "opnieuw energie" zal krijgen om het regime omver te werpen.

Waarop te letten: Trump heeft de oorlog de afgelopen dagen omschreven als "een uitstapje" – een tijdelijke omweg van zijn binnenlandse agenda die snel zal eindigen. Maar het is niet duidelijk of de oorlog eindigt wanneer Trump besluit dat te doen.

• Op woensdag, terug in het Witte Huis, gaf Trump zijn meest openhartige beoordeling tot nu toe: "Ze zijn zo goed als aan het einde van hun mogelijkheden. Dat betekent niet dat we er meteen een einde aan zullen maken – het is alleen een kwestie van wanneer."

• "We willen niet dat het weer aangroeit en idealiter zouden we graag iemand zien die weet wat hij of zij doet," zei hij.

Die laatste zin raakt de kern van het probleem.

• Een hoge Arabische functionaris die betrokken is bij de bemiddelingspogingen tussen de VS en Iran, vertelde Axios dat Teheran duidelijk heeft gemaakt dat het niet van plan is de oorlog te beëindigen volgens het tijdschema van Washington.

• De Iraniërs willen internationale garanties dat het conflict niet opnieuw zal oplaaien – geen nieuw tijdelijk staakt-het-vuren waarvan ze verwachten dat het zal worden geschonden, aangezien de vorige Twaalfdaagse Oorlog nog geen jaar geleden plaatsvond.

Kortom: zonder directe dialoog tussen Washington en Teheran, en met Trump die laat doorschemeren dat hij de nieuwe opperste leider Mojtaba Khamenei dood wil hebben, heeft Iran weinig reden om toe te geven.

• Zelfs als Trump besluit zich terug te trekken, kunnen Iraanse aanvallen op Amerikaanse troepen en Golfstaten doorgaan.

• "Het is heel gemakkelijk om een ​​oorlog te beginnen, maar heel moeilijk om hem te beëindigen," zei de hoge Arabische functionaris.