Trumps tegenstrijdige boodschappen over Iran verbijsteren zijn eigen team, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto-illustratie: Natalie Peeples / Axios

President Trump brengt niet alleen buitenlandse leiders en financiële markten in verwarring met zijn tegenstrijdige signalen over Iran . Adviseurs die regelmatig met de president spreken, vertellen Axios dat zij net zo onzeker zijn.

Waarom dit belangrijk is: Trumps spontane uitspraken en berichten op Truth Social kunnen levensbedreigende gevolgen hebben voor de oorlog en enorme implicaties voor de markt. Daarna begint de cyclus opnieuw, zonder blijvende duidelijkheid.

Tussen de regels door: sommige medewerkers en bondgenoten van Trump zeggen dat hij vooral improviseert in plaats van een duidelijk plan te volgen.

• Hij houdt ervan om zijn opties open te houden, ideeën te brainstormen met verschillende doelgroepen en vervolgens toe te slaan als hij een kans ziet, zo wordt gezegd.

• Medewerkers waren er op verschillende momenten van overtuigd dat Trump neigde naar een grote escalatie, en op andere momenten dat hij juist een snelle oplossing wilde. "Uiteindelijk weet niemand wat hij echt denkt," aldus een hoge adviseur.

• "Ze hadden een plan voor de eerste week, maar sindsdien improviseren ze," aldus een voormalige Amerikaanse functionaris.

Anderen beweren dat het allemaal opzettelijk is. "Dat is het plan: dat je geen flauw benul hebt," vertelde senator Lindsey Graham (RS.C.), die maandag met Trump sprak, aan Axios.

• Minister van Defensie Pete Hegseth zei dinsdag, toen hem werd gevraagd waarom Trump een mogelijke grondinvasie in het vooruitzicht stelde: "Het gaat erom onvoorspelbaar te zijn... en zeker niemand te laten weten wat je wel of niet van plan bent te doen."

• Een andere regeringsfunctionaris beweerde: "Dit is geen 3D-schaakspel, maar 12-dimensionaal. Hij spreekt zichzelf regelmatig tegen, dus niemand weet wat hij denkt. Dat is met opzet."

Belangrijkste nieuwsfeiten: Het wordt steeds duidelijker, althans voorlopig, dat Trump van plan is zich terug te trekken en binnenkort de overwinning uit te roepen – binnen "twee tot drie weken", zoals hij dinsdag zei.

• De afgelopen dagen heeft hij herhaaldelijk gefilosofeerd over hoe de VS hebben gewonnen en hoe een exit eruit zou zien.

In privégesprekken praat Trump echter meer met haviken zoals Graham en de conservatieve commentator Mark Levin dan met vertrouwelingen van vroeger die tegen escalatie zijn.

• Leiders in Israël, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten maken zich ook zorgen over het idee dat Trump zijn campagne afrondt en het regime in Teheran weliswaar gehavend, maar ook gesterkt achterlaat.

• "De Saoedi's klinken als Mark Levin," zei een adviseur van Trump. "Ze willen dat de VS de klus afmaken door Iran nu van de aardbodem te vegen. Dat willen we niet."

Stand van zaken: Trump bespreekt exitstrategieën – waaronder de mogelijkheid om te vertrekken met de Straat van Hormuz gesloten en zonder een akkoord – terwijl hij tegelijkertijd extra troepen in de regio samenbrengt, waaronder de voorbereidingen voor een invasiemacht.

• "Hij wil niet ter plaatse actie ondernemen," zei een van zijn adviseurs. "En als hij iets niet wil doen, doet hij er alles aan om het niet te hoeven doen. ... Dat is natuurlijk funest, als je denkt dat je hem kunt voorspellen."

• Sommige Amerikaanse functionarissen denken dat als Trumps deadline van 6 april nadert zonder een akkoord, Trump een "laatste klap" zal uitdelen in de vorm van zware bombardementen op Iraanse infrastructuur en nucleaire installaties, waarna hij zich zal terugtrekken.

Waarop te letten: Nu duidelijk wordt dat Iran niet volledig over een groot aantal raketten en drones zal beschikken, is een van de mogelijkheden die naar voren is gekomen het 'maaien van het gras' – oftewel het uitvoeren van aanvallen wanneer nodig, nadat de zware gevechten zijn afgenomen.

• "De president zei al vroeg dat we misschien terug moesten komen," zei een andere regeringsfunctionaris. "En misschien moeten we dat ook wel."

• "Als we het gazon opnieuw moeten maaien, zal het gras de volgende keer lang niet zo hoog zijn," aldus de ambtenaar.

Wat volgt: Trump zal woensdag om 21.00 uur ET de natie toespreken over Iran – wederom een ​​kans om duidelijkheid te verschaffen.