Twee jonge Israëlische vrouwen ontwikkelden bloedtest die gebruikmaakt van stamcellen om een ​​hersenproxy te creëren waarmee medicijnen kunnen worden getest

Dr. Talia Cohen Solal en dr. Daphna. Foto NeuroKaire

Deze week hebben twee Israëlische neurowetenschappers in de VS en Israël een bloedtest geïntroduceerd waarmee volgens hen de respons van een patiënt met een ernstige depressieve stoornis op veelgebruikte antidepressiva kan worden gemeten, melden diverse kranten.

Depressie is een van de meest voorkomende vormen van psychische stoornissen en treft wereldwijd meer dan 330 miljoen mensen. Behandelingsmethoden zijn voornamelijk gebaseerd op een intensief trial-and-error-proces om het juiste medicijn te vinden, wat jaren kan duren.

In Israël is de psychologische tol van de al 23 maanden durende oorlog groter dan ooit.

Een wetenschapster die werkt in het R&D-lab van NeuroKaire in Tel Aviv. Foto NeuroKaire

De bloedtest, ontwikkeld door dr. Talia Cohen Solal en dr. Daphna Laifenfeld van de Israëlische healthtech-startup NeuroKaire, belooft een platform te creëren voor gepersonaliseerde behandeling van psychische stoornissen. Aan de hand van de testresultaten kunnen clinici en psychiaters bepalen welke behandeling het meest geschikt is voor de aandoening van een specifieke patiënt.

"Patiënten met een klinische depressie hebben veel te lang een slopend proces van vallen en opstaan ​​moeten doorstaan ​​voordat ze een effectieve behandeling vonden", vertelde Cohen Solal aan The Times of Israel. "Ongeveer een derde van de tijd verbetert of herstelt een patiënt van een depressie wanneer hij of zij behandeling zoekt, en ongeveer twee derde van de tijd moeten artsen hun medicatie of dosering meerdere keren aanpassen."

"Normaal gesproken duurt het 12 tot 18 maanden om het juiste medicijn te vinden voor een patiënt met een klinische depressie. We brengen dat terug tot twee maanden", beweerde ze.

De bloedtest wordt sinds deze week in Israël en de VS aangeboden, maar er is nog meer onderzoek en testgegevens nodig om de effectiviteit van de nieuwe technologie vast te stellen, aldus prof. Mark Weiser, hoofd van de afdeling Psychiatrie van het Sheba Medical Center dat betrokken was bij de tests van het proces.

"NeuroKaire's unieke combinatie van stamceltechnologie, genomica en AI vertegenwoordigt een evolutionaire stap voorwaarts ten opzichte van de traditionele farmacogenetica en is veelbelovend, maar het staat nog in de kinderschoenen. Er moet meer onderzoek worden gedaan in grote klinische onderzoeken met honderden patiënten, waarbij de uitkomsten worden vergeleken met die van patiënten die de test niet hebben ondergaan, en de resultaten voor patiënten verder worden verbeterd", aldus Weiser.

BrightKaire, de op bloed gebaseerde screeningstool van NeuroKaire, heeft onlangs goedkeuring gekregen van de Centers for Medicare & Medicaid Services in de VS om een ​​in een laboratorium ontwikkelde test uit te voeren. Daarmee is het de eerste klinisch toegepaste test op basis van neuronen afkomstig uit bloed, aldus de startup.

Na de goedkeuring door de regelgevende instanties is de bloedtest beschikbaar gesteld aan artsen en patiënten in Israël en de VS voor $ 1.000. De test wordt vergoed door verschillende premie- en particuliere verzekeringen in de VS en Israël, waaronder Medicare Part B, aldus Cohen Solal.

"Er zijn momenteel ongeveer 100 psychiaters actief die medicijnen voorschrijven", aldus Cohen Solal.

Een wetenschapper die werkt in het R&D-lab van NeuroKaire in Tel Aviv. (Met dank aan)

Deze week hebben twee Israëlische neurowetenschappers in de VS en Israël een bloedtest geïntroduceerd waarmee volgens hen de respons van een patiënt met een ernstige depressieve stoornis op veelgebruikte antidepressiva kan worden gemeten.

Depressie is een van de meest voorkomende vormen van psychische stoornissen en treft wereldwijd meer dan 330 miljoen mensen. Behandelingsmethoden zijn voornamelijk gebaseerd op een intensief trial-and-error-proces om het juiste medicijn te vinden, wat jaren kan duren.

De bloedtest, ontwikkeld door dr. Talia Cohen Solal en dr. Daphna Laifenfeld van de Israëlische healthtech-startup NeuroKaire, belooft een platform te creëren voor gepersonaliseerde behandeling van psychische stoornissen. Aan de hand van de testresultaten kunnen clinici en psychiaters bepalen welke behandeling het meest geschikt is voor de aandoening van een specifieke patiënt.

"Patiënten met een klinische depressie hebben veel te lang een slopend proces van vallen en opstaan ​​moeten doorstaan ​​voordat ze een effectieve behandeling vonden", vertelde Cohen Solal aan The Times of Israel. "Ongeveer een derde van de tijd verbetert of herstelt een patiënt van een depressie wanneer hij of zij behandeling zoekt, en ongeveer twee derde van de tijd moeten artsen hun medicatie of dosering meerdere keren aanpassen."

"Normaal gesproken duurt het 12 tot 18 maanden om het juiste medicijn te vinden voor een patiënt met een klinische depressie. We brengen dat terug tot twee maanden", beweerde ze.

De bloedtest wordt sinds deze week in Israël en de VS aangeboden, maar er is nog meer onderzoek en testgegevens nodig om de effectiviteit van de nieuwe technologie vast te stellen, aldus prof. Mark Weiser, hoofd van de afdeling Psychiatrie van het Sheba Medical Center dat betrokken was bij de tests van het proces.

"NeuroKaire's unieke combinatie van stamceltechnologie, genomica en AI vertegenwoordigt een evolutionaire stap voorwaarts ten opzichte van de traditionele farmacogenetica en is veelbelovend, maar het staat nog in de kinderschoenen. Er moet meer onderzoek worden gedaan in grote klinische onderzoeken met honderden patiënten, waarbij de uitkomsten worden vergeleken met die van patiënten die de test niet hebben ondergaan, en de resultaten voor patiënten verder worden verbeterd", aldus Weiser.

BrightKaire, de op bloed gebaseerde screeningstool van NeuroKaire, heeft onlangs goedkeuring gekregen van de Centers for Medicare & Medicaid Services in de VS om een ​​in een laboratorium ontwikkelde test uit te voeren. Daarmee is het de eerste klinisch toegepaste test op basis van neuronen afkomstig uit bloed, aldus de startup.

Na de goedkeuring door de regelgevende instanties is de bloedtest beschikbaar gesteld aan artsen en patiënten in Israël en de VS voor $ 1.000. De test wordt vergoed door verschillende premie- en particuliere verzekeringen in de VS en Israël, waaronder Medicare Part B, aldus Cohen Solal.

"Er zijn momenteel ongeveer 100 psychiaters actief die medicijnen voorschrijven", aldus Cohen Solal.

Dr. Talia Cohen Solal, medeoprichter van de Israëlische gezondheidstechnologische startup NeuroKaire. Foto NeuroKaire

Cohen Solal en Laifenfeld hebben samen tientallen jaren academische expertise in hersenonderzoek en gepersonaliseerde geneeskunde. Cohen Solal heeft tien jaar lang psychiatrische stoornissen bestudeerd aan de Universiteit van Oxford, University College London en Columbia University. Laifenfeld heeft hersenonderzoek gedaan aan het in Israël gevestigde Technion en Harvard University in de Verenigde Staten, en heeft meer dan twintig jaar ervaring in gepersonaliseerde geneeskunde, onder meer als hoofd precisiegeneeskunde bij Teva Pharmaceuticals Industries.

De twee neurowetenschappers ontmoetten elkaar toen Cohen Solal in 2017 vanuit de VS naar Israël emigreerde. In 2018 besloten ze hun krachten te bundelen en NeuroKaire op te richten. De twee deelden de visie om een ​​nauwkeurigere, gepersonaliseerde test te ontwikkelen die clinici kunnen gebruiken om de optimale medicamenteuze therapie te kiezen voor patiënten met een klinische depressie.

Cohen Solal en Lifshitz-Leipnfeld begonnen hun reis bij BioGiv, een laboratoriumcomplex voor jonge startups op de Givat Ram-campus van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem, en ontwikkelden een test op basis van het 'brein in een schaaltje'-model, waarbij stamcellen in het laboratorium worden gemaakt uit het eigen bloedmonster van een patiënt met behulp van stamceltechnologie.

Het R&D-team van NeuroKaire zet de stamcellen vervolgens om in frontale hersenneuronen, het hersengebied dat het vaakst betrokken is bij psychische aandoeningen en depressies. Vervolgens worden deze getest met 70 verschillende antidepressiva. Zo kan voor elke patiënt het meest effectieve medicijn of de meest effectieve combinatietherapie worden vastgesteld.

Met behulp van een gepatenteerd AI-platform worden gepersonaliseerde gegevens geanalyseerd, zoals genetische gegevens van een patiënt, medische geschiedenis en microscopische neuronale beeldvorming. De test produceert een rapport met details over de reactie van de patiënt op verschillende medicijnen, inclusief de waarschijnlijkheid van bijwerkingen.

"Depressie is een verminderde connectiviteit in de hersenen, wat zich vaak uit in een gebrek aan motivatie", legt Cohen Solal uit. "Met onze hersenen in een schotelplatform hebben we een kijkje in de hersenen en kunnen we analyseren hoe goed die neuronen verbinding maken of communiceren na blootstelling aan antidepressiva. We vertalen dat vervolgens naar een kwantitatieve meting van hoe sterk een medicijn de connectiviteit in die monsters heeft beïnvloed."

"Onze 'brein-in-een-schaaltje'-technologie vertelt je niet alleen of het medicijn via de lever in de hersenen terechtkomt, maar ook wat het in de hersenen doet en of het werkt", aldus Cohen Solal.

Cohen Solal zei dat de startup de technologie heeft gevalideerd in klinische studies met bloeddiagnostiek in Israël, in samenwerking met het Sheba Medical Center in Ramat Gan en het Geha Mental Health Center in Petah Tikva. In de VS werden de studies uitgevoerd in het Jefferson Hospital in Philadelphia en in samenwerking met het National Institute of Mental Health. Daarnaast heeft NeuroKaire partnerschappen gesloten met de Israëlische biotechbedrijven Clexio en Neurosense.

"In de afgelopen twee decennia is onze kennis van de menselijke genetica en hersenbiologie in een ongekend tempo toegenomen, maar die is nog steeds beperkt", aldus Weiser. "Het onderliggende probleem is dat wanneer een patiënt voor behandeling komt, er geen biologische test is om te bepalen of ik Prozac of een ander antidepressivum moet voorschrijven, maar dat die gebaseerd is op consultatie en klinische indrukken."

Volgens Weiser waren andere bedrijven die bloedtesten op basis van genen hadden ontwikkeld om de beste medicijnbehandeling voor depressie te bepalen, niet goed gevalideerd.

In 2023 breidde NeuroKaire uit naar de VS en opende een commercieel laboratorium, terwijl het R&D-centrum, met 25 medewerkers, gevestigd is in Tel Aviv. Tot op heden heeft de startup $ 25 miljoen opgehaald bij durfkapitaalinvesteerders, waaronder GreyBird Ventures, Meron Capital, Jumpspeed Venture Partners en Sapir Ventures.

"Israël heeft fantastische PhD's in de biowetenschappen en neurowetenschappen, wat geweldig is voor het aantrekken van geweldige R&D-wetenschappers", aldus Cohen Solal. "Het is een missie van ons, dankzij Israël en vanwege de oorlog, om deze test ook hier te lanceren, en we zijn erg blij dat we in deze tijd van nood kunnen helpen."

'Brain in a dish'-technologie, ontwikkeld door de Israëlische gezondheidstechnologische startup NeuroKaire, om clinici te helpen de meest effectieve antidepressiva te vinden voor patiënten met een ernstige depressieve stoornis (MDD). Foto NeuroKaire

Uit een eerder dit jaar gepubliceerd rapport van de Staatscontroledienst blijkt dat ongeveer 3 miljoen Israëlische volwassenen mogelijk lijden aan een posttraumatische stressstoornis, depressie of angst als een direct gevolg van de gebeurtenissen van het door Hamas geleide bloedbad in Zuid-Israël op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende oorlog in Gaza.

"Veel medicijnen voor depressie en PTSS overlappen elkaar", aldus Cohen Solal. "Artsen kunnen onze technologie ook gebruiken om te kiezen tussen medicijnen tegen PTSS."

"Maar in de toekomst zullen we specifiek groepen PTSS-patiënten rekruteren, zodat we het ook in de PTSS-setting kunnen valideren", voegde ze toe.

Volgens Cohen Solal is depressie de eerste indicatie, maar er worden ook testen voor andere neurologische aandoeningen gepland met behulp van dezelfde methode.

"De missie van NeuroKaire is om precisiegeneeskunde naar de hersenen te brengen", aldus Cohen Solal. "Volgend jaar starten we met onze studies naar ADHD. Dat wordt onze volgende indicatie."