Twee onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit winnen prestigieuze ERC Starting Grants en verzekeren zich van € 3,47 miljoen aan onderzoeks financiering

Prof. Reuma Gadassi-Polack. BIU

Twee onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit hebben prestigieuze ERC Starting Grants van de European Research Council ontvangen, waarmee ze samen € 3.472.380 hebben veiliggesteld voor baanbrekend onderzoek dat gevestigde aannames in de geestelijke gezondheidszorg en de informatica ter discussie stelt. Prof. Reuma Gadassi-Polack van de Faculteit der Onderwijskunde en het Gonda Brain Research Center ontving € 1.973.365, terwijl dr. Arnold Filtser van de afdeling Informatica en Kunstmatige Intelligentie € 1.499.015 ontving.

De subsidies ondersteunen onderzoek dat een frisse blik werpt op fundamentele vragen in twee zeer verschillende vakgebieden. Gadassi-Polack daagt conventioneel denken over de richting van invloed binnen gezinnen uit, terwijl Filtser nieuwe algoritmische instrumenten ontwikkelt voor situaties waarin afstands-, kosten- of ongelijkheidsmaten niet voldoen aan de wiskundige eigenschappen die een metriek definiëren.

Prof. Reuma Gadassi-Polack van de Faculteit der Onderwijskunde en het Gonda Brain Research Center, tevens werkzaam als klinisch psycholoog, gebruikt haar ERC-subsidie ​​om de traditionele manier waarop onderzoekers de geestelijke gezondheid binnen gezinnen bestuderen, ter discussie te stellen. Het meeste onderzoek naar depressie en angst bij kinderen richt zich op de manier waarop ouders hun kinderen beïnvloeden – via genetica, eigen symptomen van de ouders, opvoedingsgedrag, of een combinatie hiervan. Het Child2Parent-project van Gadassi-Polack draait dit perspectief om en stelt een grotendeels over het hoofd geziene vraag: kunnen emotionele problemen bij kinderen ook de mentale gezondheid van hun ouders beïnvloeden?

Het project zal het eerste mechanistische model ontwikkelen voor de overdracht van symptomen van kind op ouder, met de focus op de dagelijkse processen waarmee ouders hun kinderen helpen emoties te reguleren (d.w.z. de intensiteit en duur van emotionele ervaringen en uitingen te veranderen). Gadassi-Polack zal moeder-adolescentparen bestuderen met behulp van een combinatie van hormoonmetingen, hersenscans en informatie uit het dagelijks leven van de deelnemers. Door de focus te verleggen van wat ouders met kinderen doen naar wat kinderen (onbedoeld) met hun ouders kunnen doen, kan het project een nieuw inzicht bieden in hoe mentale gezondheidsproblemen zich binnen gezinnen ontwikkelen en verspreiden en uiteindelijk bijdragen aan interventies die het gezin als geheel ondersteunen.

Dr. Arnold Filtser van de afdeling Computerwetenschappen en Kunstmatige Intelligentie van de Bar-Ilan Universiteit ontwikkelt algoritmes voor situaties waarin afstand niet voldoet aan de standaardregels van een metrische ruimte. Veel algoritmes voor routering, data zoeken, netwerkontwerp en het groeperen van vergelijkbare objecten zijn gebaseerd op metrische embeddings – een krachtige wiskundige techniek die primair is ontwikkeld voor metrische ruimtes. Veel belangrijke maten voor kosten, afstand of ongelijkheid vormen echter geen metriek.

Dr. Arnold Filtser. Foto BIU

In een metrische ruimte is de afstand van A naar B gelijk aan de afstand van B naar A, en reizen van A naar B via een tussenliggend punt kan niet korter zijn dan rechtstreeks reizen. Kosten in de praktijk hoeven zich niet aan een van beide regels te houden: een vlucht van A naar B kan anders kosten dan een vlucht van B naar A, en een reisroute met een tussenstop kan goedkoper zijn dan een rechtstreekse vlucht.

Filtsers door de ERC gefinancierde project, "(Non) Metric Embeddings", heeft als doel de krachtige toolkit van metrische embeddings uit te breiden naar deze niet-metrische situaties. Metrische embeddings vervangen complexe afstandsgegevens door een meer gestructureerde representatie, waarbij de afstanden bij benadering behouden blijven. Hierdoor kunnen algoritmen deze extra structuur benutten. Door analoge tools te ontwikkelen voor niet-metrische afstanden, zou het project kunnen leiden tot efficiëntere algoritmen voor transport- en communicatienetwerken, het netwerkontwerp kunnen verbeteren en nieuwe benaderingen mogelijk maken voor problemen die met bestaande metrische technieken niet adequaat kunnen worden aangepakt.

De ERC Starting Grant is een van Europa's meest prestigieuze financieringsprogramma's voor veelbelovende jonge onderzoekers. De beurzen, toegekend door de European Research Council, ondersteunen onderzoekers met een uitstekende staat van dienst die ambitieuze, innovatieve ideeën nastreven met het potentieel om een ​​significante impact te hebben in hun vakgebied.

De twee beurzen samen weerspiegelen de breedte van het onderzoek aan de Bar-Ilan Universiteit, waar onderzoekers gevestigde aannames ter discussie stellen en nieuwe benaderingen ontwikkelen voor fundamentele vragen in verschillende disciplines – van de dynamiek van de geestelijke gezondheid binnen gezinnen tot de wiskundige grondslagen van complexe netwerken. De nieuwe ERC-financiering van € 3,47 miljoen versterkt het groeiende internationale onderzoeksprofiel van de Bar-Ilan Universiteit en haar positie als een van Israëls toonaangevende onderzoeksinstellingen.