Uitleg: Wat u moet weten over de Straat van Hormuz nu Iran een militaire oefening plant te midden van de spanningen met de VS

Op deze foto, afkomstig van het Amerikaanse ministerie van Defensie, vaart het vliegdekschip USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) (IKE) van de Amerikaanse marine door de Straat van Hormuz op 26 november 2023. Foto US Department of Defense / AFP

De Straat van Hormuz, de smalle monding van de Perzische Golf, is opnieuw een brandpunt van spanningen geworden nu Iran zich voorbereidt op een militaire oefening waarbij mogelijk op een voor de wereldscheepvaart cruciale vaarroute zal worden geschoten, schrijft Jon Gambrell in The Times of Israel.

Iran heeft schepen gewaarschuwd dat het zondag en maandag een oefening met scherpe munitie zal houden in de zeestraat, waar een vijfde van alle verhandelde olie doorheen gaat.

Het Centraal Commando van het Amerikaanse leger gaf zaterdag vroeg een eigen waarschuwing af aan Teheran, waarin het stelde dat "onveilig en onprofessioneel gedrag in de buurt van Amerikaanse troepen, regionale partners of commerciële schepen het risico op aanvaringen, escalatie en destabilisatie vergroot."

Hieronder vindt u alles wat u moet weten over de oefening, de waarschuwing van de VS, de oorzaak van de spanningen en wat er mogelijk verder in de Straat van Hormuz gaat gebeuren.

Een belangrijke waterweg voor de wereldwijde scheepvaart.

De Straat van Hormuz lijkt op een bocht gezien vanuit de ruimte. Het smalste punt is slechts 33 kilometer breed. De straat loopt van de Perzische Golf naar de Golf van Oman. Van daaruit kunnen schepen naar de rest van de wereld varen. Hoewel Iran en Oman territoriale wateren in de straat hebben, wordt deze beschouwd als een internationale waterweg waar alle schepen kunnen varen. De Verenigde Arabische Emiraten, met de wolkenkrabberstad Dubai, liggen ook vlakbij de waterweg.

Tankers zijn te zien bij de Khor Fakkan Container Terminal, de enige natuurlijke diepzeehaven in de regio en een van de belangrijkste containerhavens in het emiraat Sharjah, aan de Straat van Hormuz, een waterweg waar een vijfde van de wereldwijde olieproductie doorheen gaat, op 23 juni 2025. Foto AFP

De zeestraat is al lange tijd belangrijk voor de handel.

De Straat van Hormuz is door de geschiedenis heen van groot belang geweest voor de handel, met keramiek, ivoor, zijde en textiel die vanuit China door de regio werden vervoerd. In het moderne tijdperk van supertankers bleek de smalle straat diep en breed genoeg om olie door te laten.

Hoewel er pijpleidingen in Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn die de doorgang kunnen omzeilen, stelt de Amerikaanse Energy Information Administration dat "de meeste volumes die door de straat gaan geen alternatieve manier hebben om de regio te verlaten". Het overgrote deel van de olie en het gas dat door de straat wordt vervoerd, is bestemd voor markten in Azië. Bedreigingen voor de route hebben in het verleden de wereldwijde energieprijzen doen stijgen, onder meer tijdens de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni tegen Iran begon.

Iran plant een boorproject dat een handelsroute zou kunnen blokkeren.

Een bericht aan zeevarenden dat donderdag via de radio werd verzonden, waarschuwde dat Iran van plan was om zondag en maandag "schietoefeningen op zee" uit te voeren in de Straat van Hormuz. De coördinaten in het bericht plaatsten de oefening mogelijk in het zogenaamde verkeersscheidingssysteem – een 3,2 kilometer breed systeem met twee rijstroken, waarbij schepen die de Perzische Golf binnenvaren naar het noorden gaan en schepen die de Golf van Oman verlaten naar het zuiden.

Die noordelijke vaarstrook valt binnen de coördinaten van de oefening. Hoewel Iran geen verdere details over de oefening openbaar heeft gemaakt, zal de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land er waarschijnlijk bij betrokken zijn. De Europese Unie heeft de Garde deze week aangemerkt als terroristische organisatie. De Garde beschikt over een vloot van kleine, snelle aanvalsschepen in de straat, die regelmatig gespannen confrontaties heeft met de Amerikaanse marine.

Een schip van de Iraanse Revolutionaire Garde observeert een Amerikaans oorlogsschip in de Straat van Hormuz. Foto AP

De VS waarschuwen voor de Iraanse oefening.

Vroeg zaterdagmorgen gaf het Centraal Commando van het Amerikaanse leger een krachtige waarschuwing af aan Iran en de Revolutionaire Garde in verband met de militaire oefening. Hoewel het Irans "recht om professioneel te opereren in internationaal luchtruim en internationale wateren" erkende, waarschuwde het tegen inmenging in of bedreiging van Amerikaanse oorlogsschepen of passerende commerciële schepen.

Het commando, dat toezicht houdt op de in Bahrein gestationeerde 5e Vloot van de Amerikaanse marine, zei dat het "geen onveilige acties van de Garde zal tolereren", waaronder het te dicht in de buurt komen van Amerikaanse oorlogsschepen door vliegtuigen of schepen of het richten van wapens daarop. Het commando voegde eraan toe dat "het Amerikaanse leger de best getrainde en dodelijkste strijdkracht ter wereld heeft".

De spanningen lopen hoog op door het harde optreden van Iran tegen protesten en het nucleaire programma.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd met een militaire aanval op Iran na het bloedige neerslaan van de landelijke protesten. Hij heeft twee rode lijnen getrokken: het doden van vreedzame demonstranten en een golf van massa-executies door Iran van degenen die worden vastgehouden.

De afgelopen dagen heeft hij ook het lot van het Iraanse nucleaire programma ter sprake gebracht. Het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en de bijbehorende torpedobootjagers met geleide raketten bevinden zich nu in de Arabische Zee, vanwaar ze een aanval zouden kunnen uitvoeren als Trump daartoe opdracht geeft. Iran heeft gewaarschuwd dat het een eigen preventieve aanval zou kunnen uitvoeren of Amerikaanse belangen in het Midden-Oosten en Israël zou kunnen aanvallen.

Hoewel Iran tijdens de twaalf dagen durende oorlog ballistische raketten afvuurde en Israël de Iraanse raketvoorraad onder vuur nam, beschikt Teheran over een arsenaal aan korte- en middellangeafstandsraketten die de omliggende Golfstaten zouden kunnen treffen.