Universiteit van Haifa Archeologie: uit onderzoek blijkt dat zilver al een belangrijke munteenheid in Israël was voordat munten werden uitgevonden

Een zilveren schat aan munten die als betaalmiddel werden gebruikt vóór het slaan van munten. Foto Clara Amit / Israel Antiquities Authority

Zilver werd in het oude Israël al ruim 1000 jaar vóór de uitvinding van de munt als betaalmiddel gebruikt. Het was zelfs nog eerder dan in Egypte en Griekenland, zo blijkt uit een nieuwe interdisciplinaire studie van de Universiteit van Haifa die deze week werd gepubliceerd.

Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of World Prehistory, werd uitgevoerd op zilverschatten die dateren uit de Bronstijd en de Zilvertijd, van circa 2000 tot 600 v.Chr. en die werden aangetroffen op archeologische vindplaatsen in heel Israël.

Onderzoekers wisten al dat zilver in het derde millennium voor Christus als betaalmiddel werd gebruikt in Mesopotamië, Anatolië en Syrië. Voor Israël was dit echter niet het geval, aangezien het land geen natuurlijke zilvervoorraden heeft.

Het onderzoek, onder leiding van Dr. Tzilla Eshel van de Faculteit Archeologie van de Universiteit van Haifa, was het eerste onderzoek waarbij vondsten uit meerdere locaties in Israël werden onderzocht en vergeleken, in plaats van dat de focus op één locatie tegelijk lag.

Het team noteerde de datum, locatie, sociale en economische context van elke vondst, en de gevonden voorwerpen. Ze voerden ook chemische analyses uit op de zilveren voorwerpen om te zien of ze vermengd waren met andere metalen en om de zuiverheid ervan in de loop der tijd te volgen.

Op basis van de testresultaten en de aanwezigheid van gewichten naast veel van de vondsten, concludeerden de onderzoekers dat zilver in Israël al in het midden van de bronstijd als betaalmiddel werd gebruikt en op gewicht werd gewaardeerd. Ze merkten ook op dat het bewijsmateriaal erop wees dat zilver in Israël al eerder als betaalmiddel werd gebruikt dan in nabijgelegen gebieden zoals Egypte en Griekenland.

Een plek waar zilverstukken werden ontdekt in Tel Gezer. Foto Israel Antiquities Authority

Hoewel sommige vondsten dateren van vóór die tijd, denken de onderzoekers dat deze specifieke vondsten eerder voor rituele doeleinden werden gebruikt dan voor commerciële doeleinden.

Zilver was gedurende deze perioden niet consistent de belangrijkste vorm van valuta in het gebied. De studie merkt op dat goud gedurende een periode in de Late Bronstijd (circa 1550-1200 v.Chr.) dominant was, voordat het opnieuw door zilver werd overschaduwd.

Een andere verschuiving is dat er aanwijzingen zijn dat zilver niet algemeen beschikbaar was tijdens de vroege ijzertijd. De onderzoekers veronderstellen echter dat het deze keer niet werd vervangen door goud of koper, maar in plaats daarvan nog steeds als indexwaarde werd gebruikt.

Zilver werd tot het einde van de ijzertijd als voornaamste betaalmiddel gebruikt.

Dergelijke veranderingen, zo stelt het onderzoek, zijn indicatief voor de toestand van de bevolking en de economie in de regio op een bepaald moment.

De zilverschat van Ras al-Din, ca. 600 v.Chr. Foto Dr. Shai Bar

De onderzoekers vonden ook bewijs in latere vondsten van manipulatie van de zuiverheid van het zilver. Mengsels van zilver met koper of arseen lijken te wijzen op een poging om vervalsingen te maken of de waarde van het zilver te verlagen.

"De eerste munten werden pas in de 7e eeuw v.Chr. uitgevonden, maar de principes van een monetair systeem waren hier honderden jaren eerder al van kracht, met kenmerken als uniformiteit, waardecontrole en zelfs vervalsing", aldus Eshel.

“Het voortdurende gebruik van zilver getuigt van een progressieve economie die zich geleidelijk vanuit de samenleving zelf ontwikkelde.”

Voor meer informatie hierover, bekijk dan Behind the Headlines: