Universiteit van Haifa: Drie scheepswrakken uit de Bijbelse tijd ontdekt voor de kust van Israël

Volgens prof. Thomas Levy van de Universiteit van Californië in San Diego, auteur van een artikel waarin de ontdekking van drie scheepswrakken uit de Bijbelse tijd (11e tot en met 7e eeuw v.Chr.) voor de kust van Noord-Israël wordt aangekondigd, leveren nieuwe technologieën een belangrijke bijdrage aan de onderwaterarcheologie. Het artikel werd in augustus 2025 gepubliceerd in Antiquity. Op de foto is een fotogrammetrie-opstelling met drie camera's te zien. Foto Universiteit van Haifa

De resten van drie scheepswrakken en hun lading uit de ijzertijd (1200-586 v.Chr.) zijn geborgen in de oude haven van Dor, aan de Karmelkust in Noord-Israël, volgens een recent gepubliceerd wetenschappelijk artikel in het prestigieuze tijdschrift Antiquity. De ontdekking is de eerste keer dat scheepswrakken uit die tijd in Israëlische wateren zijn gevonden.

De ijzertijd, ook wel bekend als de periode van de Eerste Tempel, omvat de eeuwen waarin een aanzienlijk deel van de gebeurtenissen die in de Hebreeuwse Bijbel worden beschreven, zich zou hebben afgespeeld. Ten minste een deel van die tijd, in de 9e en 8e eeuw v.Chr., viel Dor waarschijnlijk onder het bewind van het koninkrijk Israël.

Hoewel er vrijwel niets van de schepen zelf bewaard is gebleven, bieden de resten van hun lading, die dateren uit de 11e, 9e en 7e/6e eeuw v.Chr., belangrijke inzichten in de handelsroutes van een cruciale periode in de geschiedenis van de regio. De bevindingen weerleggen onder andere de lang gekoesterde overtuiging van veel geleerden dat er onder de Bijbelse koninkrijken weinig handel plaatsvond.

Bovendien zijn scheepswrakken uit de ijzertijd uiterst zeldzaam. In het hele Middellandse Zeegebied zijn er slechts 11 van dergelijke vondsten geregistreerd.

"Tel Dor is een van de weinige havens uit de ijzertijd die in het oostelijke Middellandse Zeegebied zijn ontdekt", vertelde prof. Thomas Levy van de Universiteit van Californië in San Diego vorige maand aan The Times of Israel tijdens een bijeenkomst in Jeruzalem. "Iets zuidelijker ligt de Dor-lagune, ook wel Tantura-lagune genoemd, die zeer rijk is aan schepen."

Foto tijdschrift Antiquity

De scheepswrakken werden ontdekt tijdens onderwateropgravingen in 2023-2024 onder leiding van Levy en prof. Assaf Yasur-Landau van de Universiteit van Haifa, die ook de studie schreef.

Levy beschreef de Tantura-lagune, vernoemd naar een Palestijns dorp dat tot 1948 aan de kust lag, als een ‘val voor schepen’, vanwege het ondiepe water, de eilandjes en de rotsen.

In de loop van de decennia hebben onderzoekers de resten van minstens 26 schepen en ladingen uit verschillende tijdsperioden geïdentificeerd. Slechts een fractie daarvan is opgegraven.

De drie scheepswrakken uit de ijzertijd werden boven op elkaar gevonden. Sommige resten waren al eerder door onderwaterarcheologen geïdentificeerd, maar dateerden uit verschillende periodes.

"We hebben drie op elkaar gelegde wrakken uit de ijzertijd ontdekt, vergelijkbaar met de stratigrafie die je op een oude tel [een archeologische heuvel] kunt vinden, maar dan onder water", aldus Levy.

De vondsten in Dor bestonden voornamelijk uit aardewerk, zoals amforen met mandhengsels en voorraadpotten.

De restanten van het scheepshout blijven niet lang bewaard, vaak door menselijk ingrijpen, legt Levy uit.

"Omdat deze schepen in zo'n ondiep water zonken, was het voor mensen heel gemakkelijk om erin te duiken en de waardevolle spullen te verzamelen", zei hij. "Hout was erg waardevol. Het werd weer gebruikt voor andere vaartuigen."

Prof. Thomas Levy van UC San Diego (rechts) met Duke Pigott, een vrijwilliger maritieme archeologie en student aan de Trinity Southwest University in New Mexico, terwijl ze een Explorers Club-vlag vasthouden als onderdeel van de Fenicische vrachtexpeditie in de Dor-lagune in Noord-Israël. Foto Universiteit van Haifa

Levy stelde dat de overblijfselen gedateerd werden door aardewerktypologie te combineren met koolstofdatering van de organische resten die onder water bewaard waren gebleven dankzij de anaërobe omgeving van het zand. De organische materialen omvatten zaden en hars die in de amforen werden aangetroffen.

"Elke periode heeft een heel typische verzameling aardewerk, en daarna hebben we ook koolstofdatering toegepast", legde hij uit. "Door ze te combineren, hebben we een behoorlijk grondig begrip van de datering."

De meest recente lading, daterend uit de 7e/6e eeuw, bestond uit resten van potten met rieten manden, ijzerbrokken (een combinatie van ijzer en slak, verkregen tijdens het smelten van ijzererts), stenen die waarschijnlijk werden gebruikt om de boot in evenwicht te houden, en een anker van hout en lood.

Bij het tweede scheepswrak werden potten in Fenicische stijl aangetroffen (drie ervan zijn nog intact) en een aantal kommen die waarschijnlijk door de bemanning zijn gebruikt.

De vroegste lading bestond uit resten van potten die typisch waren voor de vroegste periode van de ijzertijd (12e/11e eeuw v.Chr.), evenals een anker en balanceerstenen. Ten minste twee potten lijken een tekst te dragen, mogelijk in het Cypro-Minoïsch. Het onderzoek naar de inscripties is nog gaande.

De eeuwen waarin schepen voeren en zonken, zijn van grote betekenis voor de geschiedenis van het land Israël.

Levy stelde dat de bevindingen een ‘momentopname van het proces’ vormen dat zich in de loop van de tijd heeft voltrokken.

"Vóór de ijzertijd, in de late bronstijd, vonden waarschijnlijk de eerste periodes van internationale handel plaats, die werd gerund door de grote oude beschavingen van het oostelijke Middellandse Zeegebied, waaronder de Hettieten, de Myceners en het Nieuwe Rijk van Egypte", zei hij.

Studenten en medewerkers van de Universiteit van Haifa gebruiken zandbaggermachines om tot wel twee meter zand te verwijderen of om te graven rond vondsten die begraven liggen in het zand op Dor Beach in mei 2023. Foto Universiteit van Haifa

Men denkt dat deze entiteiten en de commerciële netwerken die zij opbouwden rond 1200 v.Chr. uiteengevallen zijn.

"Na de ineenstorting van de beschavingen in het oostelijke Middellandse Zeegebied reageerden de politieke systemen uit de ijzertijd economisch verschillend op wat er was gebeurd", aldus Levy.

De handelsnetwerken herstelden zich geleidelijk. De scheepswrakken voor de kust van Dor maken deel uit van wat de onderzoekers in het artikel omschrijven als "een groeiende hoeveelheid bewijs" waaruit blijkt "dat de kust van het huidige Israël een rol speelde in de maritieme connectiviteit en integratie van de Middellandse Zee in de IJzertijd, in de elfde tot en met de zevende eeuw voor Christus."

In de 11e eeuw was Dor een cruciale locatie in de handel tussen Egypte en Cyprus, zoals blijkt uit historische bronnen uit die tijd. De politieke voorkeur blijft echter onduidelijk.

"In de vroegste fase hebben we waarschijnlijk te maken met enkele Zeevolkeren die worden genoemd in oude Egyptische bronnen", aldus Levy.

De 11e en 10e eeuw v.Chr. markeren ook de periode die sommige geleerden associëren met de heerschappij van de Bijbelse David en Salomo over een machtig koninkrijk, vaak aangeduid als de "Verenigde Monarchie". Anderen beweren dat zo'n koninkrijk niet bestond, of dat het slechts een klein, losjes georganiseerd opperhoofd was, gecentreerd rond Jeruzalem.

"Na de splitsing van de Verenigde Monarchie in het noordelijke koninkrijk Israël en het zuidelijke koninkrijk Juda, lag Dor op het grondgebied van Israël", zei Levy. "Daarom maakte het in de negende eeuw waarschijnlijk deel uit van het koninkrijk Israël."

Veel wetenschappers zijn van mening dat de internationale handel in de regio in die periode afnam. Zoals de onderzoekers in het artikel opmerken, toont de nieuw ontdekte lading echter aan dat er nog steeds sprake was van maritieme handel, zij het mogelijk meer lokaal dan in andere periodes.

Resten van een anker en enkele kruiken van een lading uit de ijzertijd (1200-586 v.Chr.) werden aangetroffen in de Dor-lagune in Noord-Israël. Deze ontdekking werd in augustus 2025 bekendgemaakt. Foto tijdschrift Antiquity

Ten slotte, in de 7e en 6e eeuw v.Chr., kwam Dor onder controle van het Assyrische Rijk, dat Israël aan het einde van de 8e eeuw veroverde en vernietigde, en vervolgens van de Babyloniërs. De nederzetting fungeerde opnieuw als een belangrijk maritiem handelscentrum.

"Op dit punt hebben we niet langer te maken met kleine politieke eenheden uit de ijzertijd, maar met grote Mesopotamische rijken die hun macht naar dit gebied uitbreidden en controle wilden over de maritieme netwerken die historisch gezien in handen waren van de kleine koninkrijken", aldus Levy.

Volgens de wetenschapper bevindt het onderzoek naar de ladingen uit de ijzertijd zich nog in een beginstadium. Het team is van plan om in mei terug te keren voor een nieuw seizoen onderwateropgravingen.

"Deze lading levert voldoende gegevens op voor negen nieuwe wetenschappelijke artikelen", aldus Levy, die de expertise van de Universiteit van Haifa prees, die zich al lange tijd richt op onderwaterarcheologie.

"Onder water graven is erg complex", merkte hij op. "Om uitstekende wetenschappelijke resultaten te behalen, heb je een zeer competent team nodig."

Op de vraag of hij de schepen een unieke ontdekking vond, was Levy niet overtuigd.

"Ik kan niet anders dan denken dat we er meer zullen vinden," zei hij. "Dit is nog maar het begin van een ongelooflijk ijzertijdproject."