Universiteit van Haifa en Rafael: onderzoek onthult een zeldzame vondst van een 1500 jaar oude beitel

De opgravingen van het scheepswrak Tantura A voor de kust van Dor Beach. Foto: H. Bruce

Archeologen hebben een opmerkelijk goed bewaard gebleven timmermansbeitel uit de 5e-6e eeuw na Christus ontdekt. ​​De beitel werd gevonden in een metalen concrement dat is opgevist uit een scheepswrak voor de Israëlische kust: het wrak van het koopvaardijschip Tantura A, dat zonk nabij Dor Beach (Tantura) voor de kust van Carmel.

De ontdekking, gedaan tijdens een onderwateropgraving onder leiding van Deborah Cvikel van de School voor Archeologie en Maritieme Culturen aan de Universiteit van Haifa, werpt een uniek licht op de werktuigen en het vakmanschap aan boord van schepen uit de Byzantijnse periode.

De beitel uit de Byzantijnse tijd nadat deze uit het water is gehaald. Foto: Y. Gottlieb

De beitel werd ontdekt als onderdeel van een cluster van concreties die afgelopen mei tijdens duiken uit het wrak werden geborgen. De concreties werden aanvankelijk gescand met een CT-scanner op de Rambam Health Care Campus in Haifa. Vervolgens werd één concretie onderzocht met een geavanceerde micro-CT-scanner van defensieaannemer Rafael Advanced Defense Systems , een samenwerking die doorslaggevend bleek. De hoge resolutie van de beeldvorming was in staat om eeuwenlange corrosie en sedimentafzetting te doorbreken en een intact ijzeren werktuig te onthullen – en zelfs een restant van het oorspronkelijke houten handvat.

"Deze beitel is een gereedschap van een scheepsbouwer, waarschijnlijk gebruikt door een van de bemanningsleden die verantwoordelijk waren voor het onderhoud van het schip tijdens de reizen", legde Cvikel uit. "Dankzij Rafaels geavanceerde beeldvormingstechnologieën kunnen we eindelijk zien wat meer dan 1500 jaar verborgen is gebleven. Deze nieuwe informatie voegt een nieuw puzzelstukje toe aan de kennis over hoe schepen in de Byzantijnse periode werden gebouwd en gerepareerd."

Volgens Rafael laat de samenwerking met de Universiteit van Haifa zien hoe moderne defensietechnologieën kunnen bijdragen aan historisch en wetenschappelijk onderzoek. Een woordvoerder van het bedrijf zei hierover: "Systemen die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor levensreddende doeleinden en beveiliging kunnen ook wetenschappelijk onderzoek bevorderen en fascinerende aspecten van de geschiedenis van ons vaderland aan het licht brengen."

De locatie van het wrak van de Tantura A – een 12 meter lang schip dat op ongeveer 50 meter van de kust op een diepte van 3 meter ligt – was al jaren bekend, maar kon tot nu toe vanwege technologische beperkingen niet volledig worden onderzocht. Dankzij recente samenwerking zijn onderzoekers erin geslaagd concreties te verwijderen en te bestuderen die tot dan toe de scheepsonderdelen verborgen hielden.

De vondst wordt als uniek beschouwd in de onderwaterarcheologie in Israël: er zijn maar weinig werktuigen uit dit tijdperk bewaard gebleven, vooral niet van koopvaardijschepen, en de conservering van het houten handvatfragment is bijzonder zeldzaam.

De bredere betekenis van de ontdekking ligt in wat het ons vertelt over het dagelijks leven en het onderhoud aan boord van Byzantijnse schepen. "We kijken naar tastbaar bewijs van vakmanschap, niet alleen naar de scheepsromp of de lading", aldus Cvikel. "Het geeft ons inzicht in de arbeiders, hun gereedschap en de voortdurende inspanning die nodig was om een ​​schip zeewaardig te houden."

Het onderzoek werd uitgevoerd door het team maritieme archeologie van de Universiteit van Haifa in samenwerking met het NDT-laboratorium van Rafael. Studenten van de afdeling Maritieme Beschavingen van Haifa hielpen bij de opgraving. De bevindingen zullen naar verwachting bijdragen aan een beter begrip van handel, scheepsbouw en zeevaart in de late oudheid langs de Israëlische kust.