Universiteit van Haifa: we ontdekken 's werelds oudste tehuis voor ouderen, 1.600 jaar oud

Mozaïek van het opgravingsgebied van de oudsten in een van de woonblokken van Hippos. Foto Dr. Michael Eisenberg

Israëlische archeologen menen tijdens opgravingen in het Hippos National Park bij het Meer van Galilea het oudste bejaardentehuis ter wereld te hebben gevonden, zo maakte de Universiteit van Haifa maandag bekend.

De ontdekking die onderzoekers van de universiteit deden, richtte zich op een rijkelijk versierd mozaïekmedaillon uit de late vierde of vroege vijfde eeuw met het Griekse opschrift "Vrede zij met de ouderen". Het werd gevonden vlak bij een van de meest indrukwekkende mozaïeken op de vindplaats, aldus de onderzoekers.

"Dit is het levende bewijs dat zorg en aandacht voor ouderen niet alleen een modern idee zijn, maar al zo'n 1600 jaar deel uitmaakten van sociale instellingen en concepten", aldus dr. Michael Eisenberg van het Zinman Instituut voor Archeologie van de Universiteit van Haifa, die mede leiding gaf aan het opgravingsproject.

In een onderzoek gepubliceerd in Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik betoogden Eisenberg en collega-onderzoekers Dr. Arleta Kowalewska en Prof. Gregor Staab van de Universiteit van Keulen dat het inscriptiemedaillon bewijs was voor het bestaan van het oudste opgegraven verpleeghuis ter wereld. Ze baseerden hun bewering op de verwijzing in de inscriptie naar de specifieke leeftijdsgroep en de locatie in een woonwijk van de stad.

Er wordt al in teksten uit de vijfde en zesde eeuw melding gemaakt van instellingen voor ouderen, maar volgens de onderzoekers was dit het eerste fysieke bewijs van een dergelijke praktijk.

Een close-up van een medaillon met de inscriptie "Vrede zij met de ouderen", geflankeerd door Egyptische ganzen, gevonden op de Hippos-vindplaats in Noord-Israël. Foto Dr. Michael Eisenberg

De vondst werd gedaan nabij de kruising van twee hoofdstraten in een woonwijk van de oude Byzantijnse stad Hippos in Galilea. Deze christelijke stad was de zetel van de bisschop, waar archeologen ook zeven kerken, een tempel, een basiliek, een theater en minstens twee theaters hebben ontdekt.

De vondst werd volledig blootgelegd tijdens de opgravingsseizoenen van 2023-2024, waarna het team de inscriptie en de omringende iconografie analyseerde. De conclusie was dat deze prominent aanwezig was bij de ingang van de instelling.

Het mozaïek schoonmaken. Foto Dr. Michael Eisenberg

"Dit was een gemeenschappelijke en spirituele instelling, geïntegreerd in het stadsleven en een afspiegeling van de sociale waarden van die tijd. De inscriptie richt zich rechtstreeks tot een specifiek publiek, wat een zeldzame blik biedt op het dagelijks leven van ouderen in de oudheid", schreven de onderzoekers.

Ze voegden eraan toe dat het medaillon "mogelijk een van de vroegste materiële getuigenissen in het Heilige Land vormt, en laat zien hoe de christelijke gemeenschap verantwoordelijkheden op zich begon te nemen voor zorg die voorheen alleen door familienetwerken werd verzorgd. Deze ontwikkeling weerspiegelt waarschijnlijk nieuwe christelijke levenswijzen buiten de traditionele familiestructuren, zoals het monnikendom."