Universiteit van Tel Aviv: niet-invasieve hersenstimulatie kan opdringende herinneringen bij mensen met PTSS kan verminderen

Een helm van de IDF, ontwikkeld om neurofeedback te verkrijgen met betrekking tot PTSS. Foto IDF

Een nieuwe Israëlische studie op de Universiteit van Tel Aviv suggereert dat een korte kuur met niet-invasieve hersenstimulatie de opdringende traumatische herinneringen bij mensen met een posttraumatische stressstoornis ( PTSS ) aanzienlijk kan verminderen, wat wijst op een potentiële nieuwe behandelingsmethode.

Het onderzoek, onder leiding van prof. Nitzan Censor van de Universiteit van Tel Aviv , wijst uit dat nauwkeurig getimede magnetische stimulatie van de hersenen kan leiden tot een aanzienlijke vermindering van flashbacks en opdringende gedachten, symptomen die algemeen worden beschouwd als een van de meest hardnekkige en moeilijk te behandelen aspecten van PTSS .

PTSS is een psychische aandoening die wordt veroorzaakt door het meemaken of getuige zijn van een traumatische gebeurtenis. Symptomen zijn onder andere flashbacks, nachtmerries, ernstige angst en oncontroleerbare gedachten. Mensen met PTSS vermijden vaak alles wat hen aan het trauma herinnert en kunnen negatieve veranderingen in hun overtuigingen en gevoelens ervaren. De aandoening wordt doorgaans behandeld met therapie en medicatie.

Censor lichtte zijn bevindingen toe aan de Israëlische persdienst.

"Dit is de eerste keer dat verschillende methodologieën samenkomen om een ​​dergelijke experimentele behandeling mogelijk te maken: de mogelijkheid om diepe hersengebieden te bereiken met behulp van magnetische stimulatie, gecombineerd met de reactivering van het geheugen, wat een venster biedt voor interventie," vertelde Censor aan TPS-IL.

De studie richtte zich op de hippocampus, een diepgelegen hersenstructuur waarvan bekend is dat deze een centrale rol speelt bij de vorming, opslag en het ophalen van herinneringen. Omdat directe stimulatie van diepgelegen hersengebieden invasieve ingrepen zou vereisen, kozen de onderzoekers voor een indirecte aanpak.

Met behulp van functionele MRI-scans identificeerde het team oppervlakkige hersengebieden die functioneel verbonden zijn met de hippocampus bij elke deelnemer. Deze individuele doelgebieden werden vervolgens gestimuleerd met behulp van transcraniële magnetische stimulatie (TMS), een niet-invasieve techniek die al wordt gebruikt bij diverse neurologische en psychiatrische behandelingen.

Tien volwassenen met een PTSS-diagnose namen deel aan de eerste proef. Ieder van hen onderging vijf wekelijkse behandelsessies. In elke sessie werd de traumatische herinnering eerst doelbewust opnieuw geactiveerd door middel van een audio-opname van de traumatische gebeurtenis, aldus Censor.

Pas na deze reactivering werd hersenstimulatie toegepast, gedurende een korte periode waarin het geheugen als flexibel en vatbaar voor verandering wordt beschouwd, een proces dat bekend staat als geheugenreconsolidatie. Het doel was om de manier waarop het geheugen in de hersenen wordt opgeslagen te beïnvloeden en de emotionele intensiteit ervan te verminderen.

Volgens Censor lieten de resultaten een consistente afname zien in de ernst van PTSS-symptomen bij alle deelnemers, waarbij de meest significante verbeteringen werden waargenomen in de frequentie en intensiteit van intrusieve herinneringen.

De bevindingen zijn met name relevant voor Israël. In twee jaar oorlog kregen meer dan 3.700 soldaten de diagnose PTSS, terwijl nog eens 9.000 een aanvraag voor erkenning indienden. Onder burgers bleek uit een onderzoek van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev in maart 2025 dat bijna de helft van de jonge Israëliërs tekenen van oorlogsgerelateerde PTSS vertoonde als gevolg van hun hoge militaire dienstplicht, persoonlijke verliezen en gedwongen verhuizing.

"Deze studie is voorlopig, gebaseerd op een kleine groep en zonder controlegroep. Maar het is een duidelijk bewijs van het concept. We werken momenteel aan een veel groter klinisch experiment," aldus Censor. "Ik hoop dat mensen die in Israël na twee jaar oorlog aan PTSS lijden, er in de toekomst baat bij kunnen hebben."