VAE waarschuwt Israël: annexatie van de Westelijke Jordaanoever is een 'rode lijn' die 'een einde zou maken aan de regionale integratie'

(L-R)De minister van Buitenlandse Zaken van Bahrein, Abdullatif al-Zayani, de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, de Amerikaanse president Donald Trump en de minister van Buitenlandse Zaken van de VAE, Abdullah bin Zayed Al-Nahyan 15 september, 2020. Foto ToI

Een topfunctionaris van de Verenigde Arabische Emiraten waarschuwde Israël dinsdag dat de annexatie van de Westelijke Jordaanoever een "rode lijn" zou overschrijden die "een einde zou maken aan de visie van regionale integratie", slechts twee dagen voordat premier Benjamin Netanyahu een groot ministerieel overleg zou houden over het al dan niet bevorderen van de zeer controversiële stap.

"Annexatie zou een rode lijn zijn voor mijn regering, en dat betekent dat er geen duurzame vrede kan zijn. Het zou het idee van regionale integratie uitsluiten en de doodsteek zijn voor de tweestatenoplossing," vertelde de speciale gezant van de Emiraten, Lana Nusseibah, aan The Times of Israel in een interview in het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE in Abu Dhabi.

Het was een schokkende alarmbel uit Abu Dhabi in de aanloop naar de vijfde verjaardag van de Abraham-akkoorden, die de VAE initieerden door het eerste Arabische land te worden dat de betrekkingen met Israël in meer dan een kwart eeuw normaliseerde.

Sindsdien hebben Emirati-functionarissen erop aangedrongen dat de stap een vrijwel onomkeerbare strategische keuze was, waardoor de waarschuwing van Nusseibah bijzonder dramatisch was, omdat het benadrukte hoe afkerig het Golfland is van Israël dat opnieuw annexatie overweegt.

De zorgvuldig opgestelde Emirati-boodschap over het mogelijke "strategische verlies" werd voor het eerst sinds de ondertekening van de Abraham-akkoorden officieel geuit. Het kwam toen Netanyahu zich opmaakte om de kwestie van annexatie te bespreken met een kleine groep ministers op donderdag, als reactie op de plannen van verschillende grote westerse landen om een Palestijnse staat te erkennen tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties later deze maand, vertelde een Israëlische functionaris aan The Times of Israel.

Het besluit om rechtstreeks tot een Israëlisch publiek te spreken, greep terug op een opiniestuk dat de ambassadeur van de VAE in de Verenigde Staten, Yousef Otaiba, op de voorpagina van een Israëlische topkrant had gepubliceerd, slechts twee maanden voordat de twee landen een normalisatieovereenkomst ondertekenden.

Permanent vertegenwoordiger van de Verenigde Arabische Emiraten bij de Verenigde Naties Lana Nusseibeh spreekt tijdens de vergadering van de Veiligheidsraad op het hoofdkantoor van de Verenigde Naties, 22 december 2023. Foto ToI

Toen legde Abu Dhabi ook een keuze voor Israëli's uit, omdat een vorige regering-Netanyahu dreigde binnen enkele weken grote delen van de Westelijke Jordaanoever te annexeren.

"Onlangs hebben Israëlische leiders opgewonden gepraat over de normalisering van de betrekkingen met de VAE en andere Arabische staten. Maar de Israëlische plannen voor annexatie en het gepraat over normalisatie zijn tegenstrijdig", schreef Otaiba in juni 2020.

Het opiniestuk bleek van cruciaal belang bij het leggen van de basis voor de Abraham-akkoorden, die overweldigend resoneerden met Israëli's - van wie 80 procent bleek af te zien van annexatie ten gunste van een normalisatieovereenkomst.

Netanyahu trok zich uiteindelijk terug van de annexatiedreiging in ruil voor diplomatieke banden met Abu Dhabi in een deal die werd bemiddeld door de eerste regering van de Amerikaanse president Donald Trump.

Maar The Times of Israel onthulde later dat de VAE pas aan het einde van de ambtstermijn van Trump een Amerikaanse toezegging hadden gekregen om de Israëlische annexatie niet te steunen.

Blijkbaar zou het erkennen van de stap minder gewicht in de schaal leggen zonder de steun van de VS, maar Netanyahu is er sindsdien niet meer mee doorgegaan.

Premier Benjamin Netanyahu spreekt voor een kaart van de Jordaanvallei en belooft de Israëlische soevereiniteit daar uit te breiden als hij wordt herkozen, tijdens een toespraak in Ramat Gan op 10 september 2019. Foto ToI

Het aflopen van de Amerikaanse verbintenis viel samen met het begin van de regering-Biden, die het traditionele Amerikaanse beleid herstelde ten gunste van een tweestatenoplossing en onvermurwbaar tegen annexatie.

Nu Trump weer aan de macht is, zijn de extreemrechtse coalitiepartners van Netanyahu echter steeds onvermurwbaarder dat er een potentieel historisch venster is geopend om de Israëlische soevereiniteit over de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever uit te roepen, aangezien de nieuwe regering onverschillig lijkt of de stap steunt.

Die hardliners hebben de onlangs aangekondigde plannen van Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en België om een Palestijnse staat te erkennen geïdentificeerd als een unieke kans om eindelijk de Westelijke Jordaanoever te annexeren, terwijl Jeruzalem zijn reactie op de eenzijdige stappen afweegt, die het beschouwt als een "beloning" voor de aanval van Hamas op 7 oktober.

Dienovereenkomstig uitte Nusseibah ook een niet-zo-subtiele boodschap gericht aan de regering-Trump, waarmee haar regering snel een hechte relatie heeft opgebouwd.

"Wij zijn van mening dat president Trump en zijn regering veel van de hefbomen hebben om het initiatief voor een bredere integratie van Israël in de regio te leiden", zei de Emirati-functionaris, die fungeert als assistent-minister voor politieke zaken en speciaal gezant voor de minister van Buitenlandse Zaken van de VAE, Abdullah bin Zayed.

Nusseibah was meest recentelijk de ambassadeur van de VAE bij de VN. Ze wordt gezien als een bijzonder invloedrijke Emirati-diplomaat met nauwe banden met de koninklijke familie.

Abdullah bin Zayed. Foto media

"We vertrouwen erop dat president Trump niet zal toestaan dat het principe van de Abraham-akkoorden van zijn nalatenschap wordt bezoedeld, bedreigd of ontspoord door extremisten en radicalen", voegde ze eraan toe.

Net als Otaiba leek de speciale gezant van de Emiraten te proberen haar boodschap te richten op het Israëlische publiek, niet op de regering, die volgens peilingen slechts de steun heeft van een minderheid.

Met het argument dat annexatie in feite zou neerkomen op een verwerping van de Abraham-akkoorden, beweerde Nusseibah "dat de keuze rechtstreeks aan het Israëlische volk moet worden voorgelegd".

Terwijl de hoge ambtenaar van de Emiraten waarschuwde voor wat Israël zou verliezen als het doorging met annexatie, benadrukte ze ook wat Jeruzalem zou kunnen winnen als het het plan opnieuw zou opschorten.

Arabische landen, waaronder Saoedi-Arabië, staan nog steeds open voor het normaliseren van de banden met Jeruzalem, gaf ze aan.

Maar ze stellen een dergelijke stap niet alleen afhankelijk van de intrekking van de annexatieplannen, maar ook van de instemming van Israël om een geloofwaardige, onomkeerbare weg naar een toekomstige Palestijnse staat te vinden. Toch hebben ze het idee niet volledig uitgesloten, ondanks massale oppositie tegen de vervolging door Israël van zijn bijna twee jaar durende oorlog tegen Hamas.

"Voor elke Arabische hoofdstad waarmee je praat, is het idee van regionale integratie nog steeds een mogelijkheid, maar annexatie om enkele van de radicale extremistische elementen in Israël tevreden te stellen, zal dat van tafel halen," zei Nusseibeh.

Ze beweerde dat Abu Dhabi niet lichtvaardig tot deze conclusie kwam.

"Toen Hamas probeerde de visie van de Abraham-akkoorden op regionale integratie te laten ontsporen met de terreuraanslagen van 7 oktober, waren we standvastig in onze reactie", zei de speciale gezant, waarbij hij de onmiddellijke veroordeling van de aanval door de VAE en de erkenning van de veiligheidszorgen van Israël benadrukte, terwijl hij ook "nauw coördineerde" om meer hulp aan Gaza te bieden dan enig ander land.

"In de afgelopen twee jaar... onze mening was dat de visie van de Abraham-akkoorden relevant blijft - dat je extremisten niet het traject van de regio kunt laten bepalen," zei ze.

Maar nu Israël steeds verdergaande stappen onderneemt om zijn aanwezigheid op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza te verankeren, zei ze: "We zijn bezorgd dat we allemaal in het Midden-Oosten op weg zijn naar een punt waarop geen terugkeer mogelijk is" en dat het nu tijd is om de Israëli's de hand te reiken voordat de inspanningen om de banden van Israël met regionale partners te behouden "onherstelbaar beschadigd" zijn.

"De principes van de Abraham-akkoorden van welvaart, coëxistentie, tolerantie, integratie en stabiliteit" hebben "nog nooit zo bedreigd gezien als vandaag", zei ze.

Nusseibah verzekerde de Israëli's dat er een afrit bestaat. "Er is een uitgestoken hand, ondanks al deze ellende, in de regio naar Israël. Maar "annexatie zou die hand terugtrekken", zei ze.