Van Gaza naar Europa, per jetski: het gewaagde ontsnappingsverhaal van Muhammad Abu Dakha, schrijft Reuters

Muhammad Abu Dakha, een 31-jarige Palestijn uit Gaza, poseert voor een selfie nabij Khums, Libië, 17 augustus 2025, voordat hij met twee andere Palestijnse migranten op een jetski naar Lampedusa, Italië, vaart om asiel aan te vragen. Foto via Reuters

Het kostte meer dan een jaar, enkele duizenden dollars, vindingrijkheid, tegenslagen en een jetski: zo slaagde Muhammad Abu Dakha, een 31-jarige Palestijn, erin om uit Gaza te ontsnappen en Europa te bereiken, zo begint het Reuters verhaal.

Hij documenteerde zijn verhaal met video's, foto's en audiobestanden, die hij deelde met Reuters. Reuters interviewde hem en zijn reisgenoten ook bij hun aankomst in Italië, en hun familieleden in de Gazastrook.

Abu Dakha vluchtte in april 2024 via de grensovergang Rafah naar Egypte voor de verwoestingen die ontstonden door de bijna twee jaar durende oorlog tussen Israël en Hamas , waarbij volgens de gezondheidsautoriteiten in Gaza meer dan 57.000 Palestijnen om het leven zijn gekomen. Hij betaalde 5.000 dollar.

NAAR CHINA EN TERUG

Hij zei dat hij aanvankelijk naar China was gegaan, waar hij hoopte asiel te krijgen, maar dat hij via Maleisië en Indonesië naar Egypte was teruggekeerd, nadat dat mislukte. Hij toonde Reuters e-mailcorrespondentie met de vertegenwoordiging van de VN-Vluchtelingenorganisatie (UNHCR) in China van augustus en september 2024.

Vervolgens reisde Abu Dakha naar Libië, waar volgens meerdere rapporten van mensenrechtenorganisaties en de VN tienduizenden migranten stelselmatig worden mishandeld en uitgebuit door mensenhandelaren en milities, terwijl ze proberen een plek op een boot naar Europa te bemachtigen.

Volgens gegevens van het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zijn er dit jaar tot nu toe meer dan 47.000 bootmigranten in het land aangekomen, voornamelijk uit Libië en Tunesië. Maar Abu Dakha kwam onder zeer ongebruikelijke omstandigheden over.

Na 10 mislukte pogingen om de grens over te steken met smokkelaars, kocht hij naar eigen zeggen een tweedehands Yamaha-jetski voor ongeveer $ 5.000 via een Libische online marktplaats en investeerde hij nog eens $ 1.500 in apparatuur, waaronder een GPS, een satelliettelefoon en reddingsvesten.

Hij zei dat hij, vergezeld door twee andere Palestijnen, de 27-jarige Diaa en de 23-jarige Bassem, ongeveer 12 uur op de jetski had gereden en daarbij een Tunesische patrouilleboot had verjaagd. Ondertussen had hij ook nog een rubberboot met extra voorraden achter zich aan getrokken.

Het trio gebruikte ChatGPT om te berekenen hoeveel brandstof ze nodig zouden hebben, maar raakte toch op zo'n 20 km afstand van Lampedusa door hun brandstof heen. Ze slaagden erin om hulp te roepen, wat leidde tot een reddingsactie en hun landing op het zuidelijkste eiland van Italië op 18 augustus.

Ze werden opgepikt door een Roemeens patrouilleschip dat deelnam aan een Frontex-missie, aldus een woordvoerder van het grensagentschap van de Europese Unie. Hij beschreef de omstandigheden als "een ongewone gebeurtenis".

"Het was een zeer moeilijke reis, maar we waren avonturiers. We hadden de sterke hoop dat we zouden aankomen, en God gaf ons kracht", zei Bassem, die zijn achternaam niet noemde.

"De manier waarop ze hier kwamen was behoorlijk uniek", aldus Filippo Ungaro, woordvoerder van UNHCR Italië. Hij bevestigde dat de autoriteiten hun aankomst in Italië registreerden na een tocht op een jetski vanuit de Libische havenstad al-Khoms en een reddingsactie bij Lampedusa. Hemelsbreed ligt al-Khoms ongeveer 350 km van Lampedusa.

Terwijl Abu Dakha in het migrantencentrum op Lampedusa verbleef, nam hij contact op met Reuters. Een medewerker had hem verteld dat de lokale media melding hadden gemaakt van zijn aankomst per jetski.

Vanaf dat moment deelde hij materiaal en documenten, hoewel Reuters bepaalde aspecten van zijn verhaal niet kon bevestigen.

VAN LAMPEDUSA NAAR DUITSLAND

Vanaf Lampedusa vervolgde de odyssee. De drie mannen werden per veerboot naar het vasteland van Sicilië gebracht en vervolgens overgebracht naar Genua in Noordwest-Italië, maar ontsnapten uit de bus die hen vervoerde voordat ze hun bestemming bereikten.

Een woordvoerder van het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat er geen specifieke informatie was over de bewegingen van het drietal.

Na zich een paar uur in de bosjes te hebben verscholen, nam Abu Dakha het vliegtuig van Genua naar Brussel. Hij gaf aan Reuters een instapkaart op zijn naam voor een goedkope vlucht van Genua naar Brussel-Charleroi, gedateerd 23 augustus.

Vanuit Brussel reisde hij naar Duitsland, zo vertelde hij. Eerst nam hij de trein naar Keulen en vervolgens naar Osnabrück in Nedersaksen. Daar werd hij door een familielid met de auto opgehaald en naar Bramsche, een nabijgelegen stad, gebracht.

Muhammad Abu Dakha, a 31-year-old Palestinian from Gaza, takes a selfie at the train station in Brussels, Belgium August 25, 2025. Foto via Reuters

Hij zegt dat hij asiel heeft aangevraagd en wacht op een rechtbank die zijn aanvraag behandelt, zonder dat er een datum voor een hoorzitting is vastgesteld. Hij heeft geen baan of inkomen en verblijft in een lokaal asielzoekerscentrum.

Het Duitse Bundesamt für Migration und Fusillie wilde geen commentaar geven op de zaak, vanwege privacyredenen.

De familie van Abu Dakha verblijft nog steeds in een tentenkamp in Khan Younis in het zuiden van Gaza. Hun huis is verwoest.

"Hij had een internetwinkel en zijn werk was, godzijdank, financieel goed geregeld. Hij had alles opgebouwd en toen stortte alles in," zei zijn vader, Intesar Khouder Abu Dakha, vanuit Gaza.

Abu Dakha hoopt het recht te krijgen om in Duitsland te blijven en zijn vrouw en twee kinderen van vier en zes jaar oud over te laten komen. Hij zei dat een van hen lijdt aan een neurologische aandoening die medische zorg vereist.

"Daarom heb ik mijn leven geriskeerd op een jetski," zei hij. "Zonder mijn familie heeft het leven geen zin."