Van puin tot loopgraven: hoe het Israëlische leger de Gele Lijn in Gaza versterkt tot een fysieke barrière

De gele lijn van Gaza. Foto IDF

Een poster met een afbeelding van de gijzelaars, bevlekt met modder na een derde winter in Gaza , is dubbelgevouwen aan de zuidkant van de buitenpost. De post wordt bemand door reservisten van de Alexandroni Brigade, op een 70 meter hoge heuvelrug die een basis en kibboets Nahal Oz scheidt van de oostelijke wijken Gaza-stad, Shijaiyah en Daraj Tuffah. schrijft Ynet.

Op de grote poster, die naar het oosten gericht is, naar de soldaten in plaats van naar Gaza aan de andere kant van de heuvelrug, staat het bebloede gezicht van bewakingssoldaat Naama Levy, zoals te zien was op het moment van haar ontvoering op 7 oktober.

Binnen de versterkte positie zit een reservist op een verhoogde stoel. Als voormalig soldaat van de Golani Brigade begint de oorlog ook voor hem steeds verder weg te lijken. Hij voerde de grondmanoeuvre uit tijdens zijn dienstplicht, voornamelijk bij de Bislamach Brigade, de infanterie-opleidingseenheid van het Israëlische leger.

"Ik heb niet ver hiervandaan gevochten, in Jabaliya," zegt hij. "We draaien hier wachtdiensten, van 2 tot 6 uur, soms van 2 tot 4 uur. Het is slopend. De huizen aan de overkant lijken leeg en verlaten, maar dat is slechts schijn – Hamas zit daar, en houdt ons in de gaten."

Hij houdt een MAG-machinegeweer vast, waarvan de loop door een schietgat steekt dat uitkijkt over de ruïnes, tot aan de Gele Lijn – de afgesproken bufferzone in Gaza. Gisterenmiddag (maandag) was het mistig en warm, en de vochtigheid van de zee was sterk voelbaar bij de buitenpost, hoewel de kust slechts 7 tot 8 kilometer verderop ligt, met wijken zoals Zeitoun en Sheikh Ajlin ertussen.

Het grootste deel van de vochtigheid wordt geabsorbeerd door de plaatsvervangend brigadecommandant, luitenant-kolonel S., en de bataljonscommandant, luitenant-kolonel Y. Beiden dragen midden februari strakke kappen over hun bezwete gezichten om verslaggevers de noodzaak te besparen hun identiteit te verbergen.

Hoewel de oorlog drieënhalve maand geleden is beëindigd, vreest het leger nog steeds dat soldaten in het buitenland geïdentificeerd en gearresteerd kunnen worden op verdenking van oorlogsmisdaden.

Naama Levy op de poster bij de buitenpost. Foto Yoav Zitun

Plotseling klinkt er geweervuur ​​vanuit een IDF-positie ten noorden van ons, waarmee de stilte van het staakt-het-vuren wordt verbroken. Niemand slaat alarm. De plaatsvervangend commandant legt uit dat het waarschijnlijk een oefening is, of dat er af en toe op verdachte plekken wordt geschoten om "het gebied wakker te schudden".

Uren later blijkt dat opnieuw een door Hamas naar de Gele Lijn gestuurde militant is geïdentificeerd en gedood in een aangrenzende sector. Tegen de avond zal de IDF op deze schending hebben gereageerd met een poging tot gerichte liquidatie van een terrorist in een appartement diep in Gaza-stad.

"Vrijdag stuurden ze een agent met een bijl hierheen, en die hebben we ook uitgeschakeld", zegt de plaatsvervangend commandant. "Vorige week schoten ze van dichtbij en verwondden ze een van onze compagniecommandanten ernstig, die bezig was met het beveiligen van de barricade. We reageerden snel en schakelden ze uit."

"De grootste uitdagingen voor ons als commandanten zijn de erosie en de noodzaak om de operationele alertheid van de strijders te handhaven", voegt hij eraan toe. "Als we een ongewapende waarnemer in hun gebied identificeren, of gewapende agenten diep in gebieden die we hebben aangewezen, zullen we niet schieten. Dat is de afspraak."

De soldaten van het bataljon zijn druk bezig de Gele Lijn in de sector te versterken. De gele betonnen blokken die de lijn markeren, zijn niet zichtbaar vanaf de IDF-buitenpost, niet vanwege het grijze weer van gisteren. Het puin en de 40 meter hoge heuvelrug tussen de wijken Shijaiyah en Zeitoun belemmeren het zicht op de markeringen die de IDF heeft geplaatst, maar het leger vertrouwt daar niet alleen op.

De strijdkrachten zijn momenteel bezig met een grootschalige technische operatie om de Gele Lijn te versterken door een lange, diepe loopgraaf te graven over de gehele lengte ervan, vergelijkbaar met het "Nieuwe Oosten"-project dat ongeveer een jaar geleden werd opgezet in de bufferzone op de Syrische Golanhoogten, die het Israëlische leger zonder strijd innam.

De gracht wordt door IDF-bulldozers langs de Gele Lijn gegraven, met daarboven een extra aarden wal die de gracht enkele meters hoger maakt. Het doel is om voertuigovergangen te verstoren en uiteindelijk te voorkomen die Hamas zou kunnen gebruiken om een ​​aanval op Israël te lanceren.

De officieren zeggen dat de gracht ook bedoeld is om motorfietsen de doorgang te blokkeren, en niet alleen pick-up trucks zoals de beruchte Nukhba-voertuigen die op de dag van het bloedbad werden gebruikt.

"Hamas was net als de Radwan-invasiemacht van Hezbollah, en toen werd het zwaar getroffen en teruggedrongen", zegt de plaatsvervangend commandant. "Maar het is er nog steeds en heeft zijn intenties niet opgegeven. Daarom bereiden we ons erop voor – zowel qua techniek als door het lokaliseren van tunnels, en die houden hier niet op."