Van therapie tot herdenkingen, GFIDF helpt een groeiend aantal door verdriet getroffen ongehuwde partners van gedode soldaten

Foto Times of Israel

Middelbare schoolliefdes Megan Kaye en Yair Avitan hadden zich altijd al een toekomst samen voorgesteld: de wereld rondreizen, mijlpalen vieren en op een dag een gezin stichten. Maar op 28 juni 2024 viel die toekomst abrupt in duigen, schrijft Times of Israel.

Avitan, een 20-jarige gevechtssoldaat in het 890e bataljon van de parachutistenbrigade, was op een missie in de wijk Shejaiya in Gaza-stad toen hij werd gedood in een vuurgevecht met Hamas-agenten.

Voor Megan Kaye, 20, die meer dan drie jaar samen met Avitan had gedeeld, was het verlies ondraaglijk.

"Een grote droom van ons was om aan het einde van de oorlog te trouwen", zei ze, herinnerend aan plannen voor een feestelijke reis nadat Avitan zijn verplichte legerdienst had voltooid. "Op één dag werden die dromen verpletterd."

"Ik verloor mezelf", voegde Kaye eraan toe. "Ik wist niet hoe ik ermee om moest gaan."

Yair Avitan (links) en Megan Kaye (rechts), voor de dood van Avitan in juni 2024. Foto ToI / familie

Maar zelfs te midden van de diepte van haar verdriet, werd Megan geconfronteerd met een andere pijnlijke realiteit: ze kwam niet in aanmerking voor overheidssteun omdat zij en Avitan ongehuwd waren op het moment van zijn dood.

Sinds de aanvallen van Hamas op 7 oktober 2023 op Zuid-Israël de aanhoudende oorlog hebben ontketend, zijn bijna 900 Israëlische soldaten gedood, waaronder velen die zijn gedood bij de door Hamas geleide aanvallen die dag, waardoor partners en families rouwen om hun afwezigheid.

Terwijl weduwen en weduwen staatsuitkeringen ontvangen, zijn nabestaanden ongehuwde partners, inclusief degenen die formeel verloofd zijn om te trouwen, pas recentelijk begonnen met het verkrijgen van erkenning, grotendeels dankzij het werk van de Partners of Fallen IDF Soldiers Association, of GFIDF (de GF staat voor vriendin).

"Op dezelfde dag dat Yair sneuvelde had de IDF-officier me al een [GFIDF] flyer gegeven en vertelde me dat ze contact zouden opnemen," herinnerde Kaye zich. "Zelfs voordat ik erin slaagde de situatie volledig te verwerken alles werd in zekere zin al achter mijn rug om beheerd."

Hoewel er geen officiële telling is van het aantal doden sinds 7 oktober 2023 hadden ze een romantische relatie maar waren ongehuwd, vanwege het informele karakter van dergelijke banden, wordt aangenomen dat het aantal in de honderden loopt. Veel van de doden, vooral niet-reservisten, bevonden zich in een fase van hun leven waarin ze meer kans hadden om te daten dan dat ze al in het huwelijksbootje waren gestapt.

Sinds het uitbreken van de oorlog zegt GFIDF dat het meer dan 300 nabestaanden heeft geholpen, maar niet erkende partners. Ter vergelijking: het ministerie van Defensie zegt dat er in oktober 2024 261 oorlogsweduwen werden erkend.

Erkenning, ondersteuning, heling

Volgens GFIDF-medeoprichter en voorzitter Tamar Heimowitz-Richter is de eerste outreach van de vereniging de eerste stap in een lang en slopend revalidatieproces.

"We bieden emotionele steun en een rehabilitatieve omgeving voor vriendinnen en vriendjes, vanaf het moment van de overlijdensaankondiging en voor de rest van hun leven", vertelde ze aan The Times of Israel. "Het is niet iets waar je van herstelt... Het beïnvloedt je hele leven."

GFIDF medeoprichter en voorzitter Tamar Heimowitz-Richter. Foto ToI

GFIDF wordt grotendeels gerund door nabestaanden zelf en biedt een breed scala aan diensten om mensen te ondersteunen die te maken hebben met het verlies van een dierbare. Hoewel de meeste leden vriendinnen zijn van gesneuvelde soldaten, discrimineert de vereniging niet en biedt ze ook steun aan mannen die hun vriendinnen verliezen, evenals aan koppels van hetzelfde geslacht.

De vereniging werkt professioneel geleide steungroepen in het hele land, biedt privétherapie en houdt bijeenkomsten die nieuwe en oude leden samenbrengen om veerkracht en gemeenschap op te bouwen. Elk jaar organiseert het ook een speciale herdenkingsceremonie, gehouden vlak voor de officiële herdenkingsdag van Israël, om de gevallenen en hun partners te eren.

"Het doel van de vereniging is om deze vriendinnen en vriendjes te helpen tijdens de moeilijke periodes die ze doormaken - om hen de tools en ondersteuning te geven - zodat ze tegelijkertijd een vol en gelukkig leven kunnen leiden," zei Heimowitz-Richter.

Als onderdeel van de diensten van GFIDF kreeg Megan Kaye een mentor toegewezen, een ervaren lid van de vereniging, om haar te helpen bij het navigeren door haar nieuwe realiteit, te beginnen met Avitan's shiva, of zevendaagse Joodse rouwperiode. Die hulp is consistent gebleven in de 14 maanden sinds het overlijden van Avitan.

"Ik krijg dagelijks steun van mede-rouwpartners, mentoren en de vereniging zelf", legde ze uit.

GFIDF-leden nemen deel aan de jaarlijkse Memorial Day-ceremonie van de vereniging. Foto ToI

"De vereniging heeft me geholpen te begrijpen dat ik niet de enige ben", voegde Megan eraan toe. "Als ik me midden in de nacht plotseling verdrietig voel, kan ik een van de rouwende partners bellen - er is altijd iemand die precies hetzelfde doormaakt als ik."

"Al mijn beste vrienden van buiten de vereniging en mijn familie zullen me nooit kunnen begrijpen zoals ze doen", voegde ze eraan toe.

Naast de emotionele steun pleit GFIDF voor beperkte maar zinvolle vormen van erkenning, zoals het opnemen van ongehuwde partners in formele meldingen van slachtoffers, ervoor zorgen dat ze vrij krijgen tijdens Shiva's en herdenkingen, en samenwerken met de IDF om ze te integreren in herdenkingspraktijken.

Hoewel de organisatie niet expliciet op zoek is naar financiële voordelen die vergelijkbaar zijn met die van weduwen of de directe families van gesneuvelde soldaten, zijn haar inspanningen erop gericht ervoor te zorgen dat het verdriet van ongehuwde partners wordt erkend en ondersteund.