VIDEO: Campus Israël is opgericht als alternatief voor Joodse studenten die te maken krijgen met antisemitisme

Fleur Hassan-Nahoum. Foto AFP

Fleur Hassan-Nahoum zegt dat het nieuwe platform studenten in het buitenland verbindt met Engelstalige opleidingen, ondersteuning bij de aanmelding, stages en het gemeenschapsleven in Israël, meldt Ynet.

Fleur Hassan-Nahoum spreekt met de urgentie van iemand die meerdere crises tegelijk ziet: vijandige campussen, regionale heroriëntatie, oorlog met Iran, de toekomst van Gaza, het hardnekkige voortbestaan ​​van antisemitisme en de behoefte aan sterker vrouwelijk leiderschap. Haar antwoord op al deze problemen wordt gedreven door hetzelfde instinct: bouw iets praktisch en bouw het nu.

Hassan-Nahoum, een Israëlische politica en voormalig viceburgemeester van Jeruzalem, is momenteel speciaal gezant voor handelsinnovatie bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Op de vraag waarom ze zoveel energie steekt in een nieuw platform genaamd Campus Israel, begint ze niet met technologie of collegegeld. Ze begint met een vraag: "Waarom studeren er niet meer Joodse studenten uit het buitenland aan universiteiten in Israël in de vele Engelstalige opleidingen die we hier aanbieden?", herinnert ze zich.

Haar ervaring met de Abraham-akkoorden had die vraag aangescherpt. Tijdens haar reis naar de Verenigde Arabische Emiraten zag ze hoe vanzelfsprekend het voor jonge Emirati's was om naar het buitenland te kijken voor onderwijs, en een paar van haar vrienden uit de VAE kozen zelfs Israël als bestemming. Ondertussen bood Israël Engelstalige opleidingen aan, een bruisende cultuur van creativiteit en probleemoplossing, en campussen waar "iedereen het gevoel heeft dat ze op de een of andere manier de wereld willen redden". Toch zagen Joodse studenten die in het buitenland onder druk stonden Israël zelden als een volwaardige studieoptie.

https://www.youtube.com/watch?v=yfjHBT7fvkg

In Israël, merkt ze op, "kun je hier in principe een volledige opleiding volgen voor minder dan de prijs van één jaar collegegeld in Amerika", en de kleine omvang van het land maakt stages bij topbedrijven toegankelijker. Het probleem, zoals zij het analyseerde, was niet de kwaliteit of betaalbaarheid van Israëlische universiteiten; het was de toegankelijkheid. "Er was geen centrale plek waar je alles kon vinden wat er te doen was", legt ze uit – geen centrale website waar opleidingen werden verzameld, uitgelegd en toegankelijk gemaakt voor buitenlandse studenten.

Tijdens haar periode als locoburgemeester van Jeruzalem schreef ze een beleidsnota met een mogelijke oplossing. Maar toen werd ze weer geconfronteerd met de eisen van het stadsbestuur, en bleef het idee ongebruikt liggen.

Na 7 oktober voelde het idee niet langer als een optie. Op de vraag wat er voor haar veranderd was, verwijst Hassan Nahoum direct naar de beelden en getuigenissen die niet uit Gaza, maar van westerse universiteiten kwamen. Ze zag "de gal, het gif, de indoctrinatie" uit universiteiten stromen, "niet alleen in Amerika, maar over de hele wereld". In die omgeving stonden Joodse studenten voor een onmogelijke keuze: "ofwel hun identiteit opgeven, ofwel zich verstoppen."

Dat was hét moment, zegt ze, om eindelijk Campus Israel op te richten. "Laten we deze kinderen een alternatief bieden." Het zou niet voor iedereen zijn. Het zou zijn voor de "nieuwsgierige, avontuurlijke kinderen" en voor degenen die "het zat waren om zich anders voor te doen dan ze zijn, zich te verstoppen of te vechten." Wat eerst een intellectueel project was geweest, voelde nu als een reddingslijn.

Toen zij en haar medeoprichter, Lisa Barkan, het position paper omzetten in een concreet plan, stelden ze zich een digitaal platform voor, aangevuld met een menselijk ondersteuningssysteem – een ‘oplossing’ die Israëlische universiteiten net zo toegankelijk zou maken als Amerikaanse of Britse campussen. Maar het bleef bij theorie totdat ze terugging naar de bron: de studenten zelf.

In antwoord op een vraag over hoe studenten reageerden, beschrijft Hassan Nahoum een ​​recente reis naar de Verenigde Staten. Ze bezocht vijf studiekeuzebeurzen op Joodse scholen en haar team werd "overspoeld met vragen, interesse en jongeren die afspraken wilden maken". Ze zegt simpelweg: "Mijn visie werd bevestigd."

Campus Israel, dat zich nog in de beginfase bevindt, functioneert nu al als een op maat gemaakte studiekeuzebegeleiding – voor Israël. Studenten kunnen naar de website gaan, een halfuurtje boeken met een onderwijsdirecteur en beginnen met het in kaart brengen van mogelijke opleidingen. Het digitale platform, dat volgens haar "elk moment" gelanceerd wordt, zal studenten online begeleiden bij hun keuzes en dit ondersteunen met een "echte concierge" – iemand die hen helpt met aanmeldingen, namens hen optreedt bij universiteiten en betrokken blijft nadat ze zijn toegelaten.

"Als ze aankomen, helpen we ze te acclimatiseren," zegt ze. "We zoeken stages voor ze als ze dat willen. We bouwen een studentengemeenschap op en zorgen ervoor dat ze waardevolle relaties met Israëliërs opbouwen." Het is, zoals ze het zelf zegt, "van A tot Z, alles erop en eraan."

Aan de institutionele kant doen "alle instellingen met een internationale school" al mee, omdat Campus Israel in feite hun Engelstalige programma's promoot. Sommige universiteiten bieden alleen masteropleidingen in het Engels aan, en voor hen ontwerpt het team campagnes die gericht zijn op buitenlandse studenten die al nadenken over waar ze na hun studie willen gaan studeren. In het Amerikaanse systeem, merkt Hassan-Nahoum op, kan een masteropleiding "een kwart miljoen dollar" kosten; in Israël kunnen veel opleidingen worden gevolgd voor "10.000 tot 20.000 dollar" – "een schijntje vergeleken" met de prijzen in de VS.

Een logische vraag die zich dan opdringt is: als Campus Israel slaagt, dreigt het dan Joodse gemeenschappen in het buitenland hun meest getalenteerde jongeren te ontnemen? Wanneer haar gevraagd wordt om vijf jaar vooruit te kijken en zich "tienduizenden" alumni voor te stellen, noemt Hassan Nahoum concrete cijfers. Alleen al in de Verenigde Staten, zegt ze, gaan er jaarlijks zo'n 80.000 tot 100.000 Joodse jongeren naar de universiteit. Als Campus Israel 5% aantrekt, zijn dat "vier- tot vijfduizend per jaar"—een "kritische massa", maar nog steeds een kleine minderheid.

'We nemen niet alle kinderen mee,' benadrukt ze. 'Het is niet voor alle kinderen. Niet iedereen gaat reizen en drie jaar in Israël wonen, zelfs niet voor een semester in het buitenland.' Maar zelfs die 5%, zo betoogt ze, zou 'op verschillende manieren een enorme verandering teweegbrengen'.

Foto Ynet

Degenen die na drie of vier jaar terugkeren, zullen niet alleen een diploma hebben; ze zullen ook de mentaliteit van een start-up-natie uitstralen, zoals zij die noemt. In haar visie worden ze "ambassadeurs voor die relatie", voor Israël en "het ecosysteem ervan", en uiteindelijk "de toekomstige Joodse leiders van de diaspora". Sommigen zullen helemaal niet meer terugkeren, omdat ze verliefd zijn geworden, een goede baan hebben gevonden en ervoor hebben gekozen om te blijven. Dat, zegt ze, is een "netto winst voor Israël".

"Er zullen nog steeds genoeg Joodse kinderen op universiteiten over de hele wereld zijn," zegt ze. "Maar die kritische massa van 5% gaat echt het verschil maken." Ze zullen "verankerd zijn in Israël, verankerd in innovatie, verankerd in probleemoplossing", en die mentaliteitsverandering, zo gelooft ze, zal de banden met de Israëlische diaspora voor een generatie herdefiniëren.

Campus Israel is voorlopig geworteld in de Joodse gemeenschap. Op de vraag of dat de volledige visie is, beschrijft Hassan Nahoum een ​​gefaseerde strategie. Ze begint met het creëren van de infrastructuur binnen de Joodse gemeenschap – niet alleen voor Joden die bij een Joodse gemeenschap zijn aangesloten, maar ook voor Joden die niet bij een Joodse gemeenschap zijn aangesloten en mogelijk geen deel uitmaken van het georganiseerde Joodse leven. De eerste stap is gezet bij Joodse scholen; daarna volgen scholen met een pluralistische samenleving, openbare scholen met een hoog percentage Joodse leerlingen en de vele contactpunten met het Joodse leven, zoals zomerkampen.

Maar ze is niet van plan het daarbij te laten. Uiteindelijk wil ze ook academische mogelijkheden creëren voor christelijke studenten, met name programma's die hen een semester naar het Heilige Land brengen om archeologie, de Bijbel, Bijbels Hebreeuws en andere disciplines te bestuderen die hen "verankeren in hun christendom hier in het Heilige Land". Volgens haar zou dezelfde infrastructuur die Joodse studenten beschermt en ondersteunt, ook de christelijke betrokkenheid bij de geschiedenis en teksten van de regio kunnen verdiepen.

Het gesprek verschuift vervolgens van klaslokalen naar geopolitiek. Op de vraag of de recente regionale confrontatie tussen Iran en zijn bondgenoten "de moeite waard was", vooral met een mogelijke deal tussen Iran en de Verenigde Staten in het vooruitzicht, aarzelt Hassan Nahoum geen moment. "Ik denk absoluut dat het de moeite waard was", antwoordt ze. Wat er ook gebeurt, ze is ervan overtuigd dat het conflict het Iraanse regime "op alle fronten aanzienlijk heeft teruggeworpen", verwijzend naar de raketwerpers, de ballistische wapens en de economie, die volgens haar "het momenteel moeilijk heeft".

Ze is sceptisch over het diplomatieke optimisme. Mensen zijn "erg pessimistisch" over de deal, erkent ze, maar ze gaat nog een stap verder: "Ik weet niet zeker of er uiteindelijk een deal komt, want de Revolutionaire Garde een schorpioen blijft een schorpioen. Ze zullen zich vroeg of laat wel laten zien."

Haar visie op het Amerikaanse leiderschap draait om president Donald Trump. "President Trump is geen sukkel," zegt ze. "Hij begrijpt met wie hij te maken heeft." Ze haalt recente informatie aan dat Iraanse actoren het op zijn dochter gemunt hadden en vraagt ​​retorisch of hij "dit zomaar laat gebeuren". Haar antwoord is nee. Ze wil "president Trump het voordeel van de twijfel geven", met het argument dat hij "tot nu toe aan de goede kant van de geschiedenis heeft gestaan" en ze hoopt dat "dat zo zal blijven".

Voor haar kan het doel niet simpelweg inperking zijn. "Er is geen andere weg," benadrukt ze, "dan de omstandigheden te scheppen zodat het Iraanse volk zijn vrijheid terugkrijgt, dit giftige, moorddadige regime ten val kan brengen en in welvaart en vrede kan leven."

De oorlog wierp ook dringende vragen op dichter bij huis: wat gebeurt er met de mensen in Gaza? In antwoord op een vraag over haar steun voor een vredesraad die zich bezighoudt met de herhuisvesting van inwoners van Gaza, schetst Hassan Nahoum een ​​beeld dat de officiële cijfers tegenspreekt.

Vóór de oorlog, zegt ze, hadden veel inwoners van Gaza al geconcludeerd dat het leven in de Gazastrook geen toekomst bood. Ze verwijst naar wat zij omschrijft als berichten in de Gazaanse media die het aantal mensen dat vóór de oorlog de Gazastrook verliet schatten op ongeveer een kwart miljoen. Dat cijfer komt grotendeels overeen met secundaire schattingen die vóór en na 7 oktober werden geciteerd, waaruit bleek dat ongeveer 250.000 jonge inwoners van Gaza de Gazastrook mogelijk hebben verlaten sinds Hamas in 2007 aan de macht kwam, voornamelijk gedreven door werkloosheid, economische tegenspoed, beperkingen op de bewegingsvrijheid en wanhoop over de toekomst van Gaza.

Tijdens de oorlog, zegt ze, werd ontsnappen vooral mogelijk voor degenen die geld of connecties hadden. Het was "het slechtst bewaarde geheim", beweert ze, dat je met 10.000 dollar "Gaza kon verlaten" door de Egyptische autoriteiten of tussenpersonen bij de grensovergang van Rafah te betalen. Verschillende internationale rapporten beschrijven hoe Palestijnen duizenden dollars betaalden – vaak 5.000 tot 10.000 dollar per volwassene – aan tussenpersonen of aan Egypte gelieerde instanties om een ​​doorgang naar Egypte te regelen. Ze schat dat misschien 100.000 tot 150.000 mensen op die manier zijn vertrokken; een voorzichtiger gepubliceerd cijfer, eind 2024 aangehaald door de Palestijnse ambassadeur in Egypte, schatte het aantal Palestijnen dat Gaza naar Egypte was ontvlucht op ongeveer 105.000.

'Wat overblijft,' zegt ze, 'zijn de mensen die het zich niet konden veroorloven.' Uit een recente peiling, voegt ze eraan toe, bleek dat 80% zou vertrekken als ze de kans kregen. De vraag is niet of ze willen vertrekken, maar waar ze naartoe willen: 'Wie zou hen kunnen opnemen?' Egypte niet, volgens haar, want dat land 'bouwt steeds meer muren om de inwoners van Gaza buiten te houden.'

Haar antwoord combineert humanitaire bezorgdheid met strategische overwegingen. Ze is van mening dat Israël en zijn partners de inwoners van Gaza de kans moeten geven om zich te bevrijden van de islamisten die hun leven beheersen, hen misbruiken, bestelen en vermoorden. Dat zou kunnen betekenen dat ze geholpen worden Hamas omver te werpen, of dat ze geholpen worden te vertrekken naar landen als Qatar, Saoedi-Arabië of sympathiserende Europese landen. Ze grijpt een symbolisch gebaar uit het buitenland aan: "Ik hoorde net dat de burgemeester van Parijs de inwoners van Gaza ereburgerschap wil geven. Waarom geeft hij ze dan niet gewoon het staatsburgerschap en kijkt hij of ze dan naar Parijs willen?"

Uiteindelijk, zo betoogt ze, moet Israël "samen met de Amerikanen plannen" voor wat er na de oorlog met de inwoners van Gaza zal gebeuren: "Ofwel helpen we hen zich te ontdoen van hun zeer schadelijke Hamas, dat hun leven verwoest, ofwel helpen we hen te vertrekken."

Vanuit Gaza verschuift de aandacht naar de Golfregio. Veel waarnemers vreesden dat de Abraham-akkoorden een langdurige regionale oorlog niet zouden overleven; Hassan Nahoum ziet het tegenovergestelde. "Wat echt ongelooflijk, verrassend en veelbelovend is," zegt ze, "is dat de akkoorden, zelfs te midden van deze 'echt verschrikkelijke en lange regionale oorlog', nog steeds standhouden."

Handel spreekt boekdelen. In 2024, het eerste volledige jaar dat volledig werd overschaduwd door conflicten, steeg de handel tussen Israël en de VAE met een percentage in de dubbele cijfers – zo'n 20%. In 2025, voegt ze eraan toe, nam die nog meer toe. Een groot deel van die toename betrof defensietechnologie, waarbij Israël de Emiraten actief hielp zich te beschermen tegen Iraanse raketten. "Ze hebben drie keer zoveel raketten van Iran ontvangen als wij," merkt ze op. "Ze hadden onze hulp nodig." De alliantie met Bahrein, voegt ze eraan toe, is eveneens zeer solide gebleven.

Saoedi-Arabië is een ingewikkelder verhaal. Kroonprins Mohammed bin Salman regeert over een samenleving met een "zeer traditioneel anti-Israëlisch sentiment", en Israël en Saoedi-Arabië stonden "op het punt vrede te sluiten" toen 7 oktober plaatsvond. "Als je het mij vraagt, is dat wellicht de reden waarom 7 oktober gebeurde, en wel op dat moment," zegt ze.

"De Iraniërs wisten dit en wilden dit met alle middelen tegenhouden. Ze hebben dat gedwarsboomd."

Na de aanval zag ze hoe de Saoedi's afstand namen. Maar "sinds de oorlog met Iran" is er volgens haar "een heel ander verhaal gaande". Ze ziet een "nieuwe regio en een nieuwe wereld" ontstaan ​​"wanneer de Islamitische Republiek Iran valt", met een vrij Iran dat handel drijft met Israël als een van zijn "beste vrienden", dankbaar dat Israël heeft geholpen "de strop om hun nek te verwijderen". In dat scenario kan ze zich niet voorstellen dat Saoedi-Arabië zich aansluit bij een alliantie die Israël uitsluit.

Een regionaal blok dat Israël, een vrij Iran, Saoedi-Arabië en de Golfstaten verbindt, zou volgens haar de natuurlijke uitkomst zijn.

Ze wijst op de aanhoudende Amerikaanse inspanningen om wat zij IMEC noemt – de Israëlisch-Midden-Oosten Corridor – op te bouwen, waarbij India en Saoedi-Arabië betrokken zijn en India een "geweldige, eerlijke bemiddelaar" is. Volgens haar verschuiven de oude machtsverhoudingen in de regio al.

Het is hier dat Pakistan in beeld komt als bemiddelaar in de huidige vredesonderhandelingen, ondanks het feit dat Pakistan en India aartsvijanden zijn. Hassan Nahoum herinnert zich haar reactie op de Indiase televisie: "Ik zei: 'Waarom is Pakistan hier de eerlijke bemiddelaar? Ze zijn niet eerlijk.'"

Het fragment ging viraal, herinnert ze zich, en leidde tot door AI gegenereerde video's waarin ze "allerlei dingen zegt over mensen uit Pakistan die ik niet eens kende." Het was, zegt ze, "een grappig, grappig verhaal"—en een herinnering aan hoe snel woorden zich kunnen verspreiden in de huidige informatieoorlogen. "Het is pas voorbij als de dikke dame zingt," voegt ze eraan toe over het bredere diplomatieke proces. "We zijn er nog niet."

Het gesprek keert terug naar 7 oktober en de vraag of de dynamiek voor vrouwen in de regio sindsdien is veranderd, bijvoorbeeld op het gebied van het leger of innovatie. In antwoord op de vraag zegt Hassan-Nahoum dat ze geen formele verandering in "status" ziet, maar wel dat vrouwen "voorop staan ​​in de stem van deze oorlog". Ze verwijst naar een recent "gruwelijk verslag en rapport" waarin de seksuele misdrijven die die dag tegen zowel vrouwen als mannen zijn gepleegd, worden gedocumenteerd, met 10.000 bewijsstukken.

'Je kent me,' zegt ze. 'Ik geloof dat een betere toekomst er is wanneer 50% van de besluitvormers vrouw is.' Ze zegt dat ze vrouwen altijd heeft aangemoedigd om de politiek, het bedrijfsleven en innovatie in te gaan, en ze 'gelooft oprecht dat als we een warme regionale vrede willen, vrouwen de leiding moeten nemen.' Ze merkt op dat dit geen verre droom is: de Saoedische ambassadeur in Washington is een vrouw, net als belangrijke buitenlandse gezanten van de VAE – 'allemaal ongelooflijk getalenteerde vrouwen.'

"De toekomst ziet er steeds meer uit naar vrouwelijk leiderschap," zegt ze, en ze is vastbesloten "ervoor te zorgen dat we dat bevorderen." In een regio waar Iran volgens haar heeft geprobeerd vrouwen te onderdrukken, "is het tegengif daarvoor het versterken van de positie van vrouwen."

Antisemitisme loopt als een rode draad door al deze thema's – het campusleven, de beslissingen van burgemeesters, regionale propaganda. Gevraagd naar de zaak van de burgemeester van New York, die als eerste in lange tijd niet aanwezig zal zijn bij de Israël Dag Parade, is Hassan Nahoum botweg. "Iedereen wist wie deze burgemeester was," zegt ze, "en helaas heeft hij gewonnen." Volgens haar is "hij niet alleen ongeschikt om te regeren. Hij is ook een pestkop, een sympathisant van islamisten, een sympathisant van terroristen en een communist in de belangrijkste economische stad ter wereld."

"New York gaat onder deze man lijden," voorspelt ze. "De Joden zullen daar natuurlijk het meest onder lijden, maar iedereen zal eronder lijden." Ze voegt eraan toe dat ongeveer een derde van de Joden op hem heeft gestemd. Of ze "wakker zijn geworden" of "zo geïndoctrineerd zijn in deze antizionistische sekte dat ze geen onderscheid meer kunnen maken tussen zwart en wit," kan ze niet zeggen. Maar dit, benadrukt ze, "is waar mensen op hebben gestemd." Wat de parade zelf betreft, concludeert ze dat ze "hem daar niet zou willen hebben"; als hij mee zou lopen, "zou hij een hypocriet zijn. Dus het is beter dat hij er niet is."

Gevraagd naar wat ze zou willen zeggen tegen jongeren die deze tijd meemaken, haalt ze diep adem. "Het is heel ontmoedigend," geeft ze toe. "Als je er te veel over nadenkt, is het heel deprimerend." Maar dan richt ze haar blik op een breder perspectief. Antisemitisme, zegt ze, is "geen nieuwe haat." Ze citeert rabbijn Jonathan Sacks en noemt het "een muterend virus." In de loop der tijd heeft het zich gericht tegen Joden als natie, als ras, als religie, en als de vermeende grondleggers van zowel het communisme als het kapitalisme. "We worden overal de schuld van gegeven," zegt ze.

“Het is een van die terugkerende haatgevoelens,” legt ze uit, “… het is als een parasiet, het zoekt steeds een plek om zich aan vast te klampen die de klaagzang van de dag zal zijn. Het zal de zondebok van vandaag zijn.” Haar advies aan jonge Joden is duidelijk: “Mensen respecteren mensen die zichzelf respecteren. Wees trots op je Jodendom.” Als ze er nog niet veel van weten, spoort ze hen aan om “er diep in te duiken” en te ontdekken “wat een ongelooflijk erfgoed en nalatenschap we hebben, wat een ongelooflijk volk we zijn.”

"We zijn niet perfect. Niemand is dat," geeft ze toe. "Maar we zijn een ongelooflijk volk dat zoveel verschillende vormen van vervolging heeft doorstaan. En dat heeft ons alleen maar sterker gemaakt. En het heeft ons alleen maar scherper gemaakt. En het heeft ons alleen maar slimmer gemaakt. Dus ga zo door. En dat is waar we naartoe gaan."