VIDEO: De Amerikaanse gezant Steve Witkoff sprak, samen met Jared Kushner en Ivanka Trump voor 400.000 mensen in Tel Aviv

Ongeveer 400.000 mensen verzamelden zich op het Gijzelingsplein in Tel Aviv. Foto: Reuters

De Amerikaanse gezant Steve Witkoff sprak, samen met Jared Kushner en Ivanka Trump, een menigte van ongeveer 400.000 mensen toe op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, waarbij hij de kracht en eenheid van Israël prees in de aanloop naar de verwachte terugkeer van de gijzelaars. Witkoff sprak over hoop en moed, Kushner keek terug op 7 oktober als 'een verpletterende dag' en prees de Israëliërs omdat ze ervoor kozen 'uitzonderlijk te zijn', terwijl Ivanka Trump de bijeenkomst afsloot met een boodschap van geloof, zeggende: 'De president ziet jullie, hoort jullie en staat altijd achter jullie', melden alle kranten en was zaterdagavond live op alle tv-zenders.

De Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, stond zaterdagavond voor een enorme menigte op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv en opende zijn historische toespraak met emotie en ontzag. Witkoff werd met applaus begroet toen hij rond 20.00 uur arriveerde bij de locatie, waar tienduizenden mensen zich hadden verzameld.

"Ik heb vannacht gedroomd – het was een lange reis," zei Witkoff, starend naar de zee van mensen voor hem. "Dit is een indrukwekkend gezicht. Ik weet niet hoeveel mensen er zijn – het lijken er bijna 100.000 – al onze harten kloppen als één man hier in Tel Aviv, voor vrede, voor eenheid en voor hoop op deze heilige plek die we het Gijzelaarsplein noemen."

Terwijl de menigte uitbarstte in gejuich: "Dank je wel, Trump", glimlachte Witkoff en voegde eraan toe: "Ik wou dat de president hier was – hij zou dit geweldig vinden."

Hij beschreef de avond vervolgens als een zeldzaam en bepalend moment van eenheid: "We staan ​​hier vanavond – Joden, christenen, moslims en mensen uit alle hoeken van de wereld – verenigd door één gezamenlijk gebed voor vrede. Vanavond vieren we iets buitengewoons: een moment waarvan velen dachten dat het onmogelijk was. Toch staan ​​we hier, als levend bewijs dat wanneer moed en overtuiging samenkomen, wonderen kunnen gebeuren – een vrede die niet voortkomt uit politiek, maar uit moed, de moed van degenen die weigerden de hoop op te geven."

Steve Witkoff, Jared Kushner en Ivanka Trump wonen bijeenkomst op Hostages Square bij. Foto: Paulina Patimer

“Allereerst wil ik het volk van Israël eren – jullie kracht, jullie veerkracht, jullie onwankelbare geest. Door onvoorstelbare pijn en verlies heen hebben jullie de last van hoop op jullie schouders gedragen voor de hele wereld. Jullie hebben gebeden en laten zien dat vrede geen zwakte is – het is de hoogste vorm van kracht.”

"Door verdriet en angst heen laat je het geloof nooit los. Je moed en doorzettingsvermogen hebben de wereld geïnspireerd. En het is jouw geloof, samen met het moedige leiderschap van mijn vriend, president Donald J. Trump, dat deze vrede mogelijk heeft gemaakt."

Dit moment is ontstaan ​​dankzij de onvermoeibare toewijding van leiders die weigerden te rusten totdat de wereld kon zien wat er haalbaar was. Een van hen staat hier naast mij, Jared Kushner.

"Aan premier Benjamin Netanyahu – oké, oké, laat me even mijn gedachte afmaken," zei Witkoff terwijl de menigte boegeroep uitte bij de vermelding van de Israëlische leider. "Ik stond in de loopgraven met de premier. Geloof me, hij was een belangrijk onderdeel van deze inspanning. De premier en zijn staf, waaronder Ron Dermer, hebben zoveel opgeofferd voor dit land en hun leven gewijd aan Israël. Hun toewijding aan de geschiedenis en het lot van deze natie springt vanavond in het oog. Ze hebben alles gegeven – hun tijd, hun energie en hun hart – om een ​​veiligere, sterkere toekomst voor het Joodse volk te bouwen."

"Ik ben het met je eens – dank je wel, Witkoff," begon Jared Kushner . "Het was een grote eer om de afgelopen tien maanden nauw met Steve samen te werken, en nog meer in de afgelopen maand. Ik moet zeggen, het was een voorrecht om met zo'n bijzondere man samen te werken – iemand die deze onmogelijke taak met hart en ziel en onwrikbare toewijding aanpakte. Telkens als het moeilijk werd en we tegen een muur liepen, zei Steve: 'Laten we een nieuw plan maken. Laten we het opnieuw proberen.' Zo voelde het om met hem samen te werken."

Ik moet ook zeggen dat de samenwerking met president Trump op dit gebied buitengewoon is geweest. Zijn inzet om vrede te bereiken, de gijzelaars naar huis te halen, Israël veilig en zeker te houden en stabiliteit en welvaart in het Midden-Oosten te waarborgen is ongeëvenaard. Dank u, president Trump, voor het ongelooflijke werk dat u hebt verricht en voor uw toewijding om een ​​einde te maken aan dit vreselijke conflict.

"7 oktober was een schokkende dag voor me", vervolgde Kushner. "Mijn vrouw en ik waren op de bruiloft van een vriend in Colorado. Toen ik het nieuws hoorde, ging ik terug naar mijn hotelkamer en bracht de nacht door met het bekijken van de video's. Ik probeerde iedereen te bereiken voor informatie – en ik huilde alleen maar. Het zien van die barbaarse daden die dag deed me beseffen hoe gelukkig we zijn dat we leven in een maatschappij met wetten, moraal en menselijkheid. Wat er gebeurde, schokte me tot in het diepst van mijn ziel. Ik zal nooit meer dezelfde zijn. Sinds die dag is mijn hart niet meer heel. Ik heb een enorme last gedragen – om de gijzelaars thuis te zien komen, om te zien hoe hun families een einde aan hun leven maken, om deze nachtmerrie te beëindigen, en om ook het lijden in Gaza te zien eindigen. Voor zovelen daar was deze tragedie niet hun schuld – ze werden geboren in de horror."

"We vieren vanavond geen feest," zei hij. "We vieren het pas maandag, als Fase Een is afgerond. Maar vanavond wil ik alleen maar zeggen hoe trots ik ben op de staat Israël en zijn bevolking. Door deze traumatische, ondenkbare, afschuwelijke ervaring hebben jullie ervoor gekozen om uitzonderlijk te zijn, in plaats van de barbaarsheid van jullie vijand te herhalen. Jullie hebben vastgehouden aan jullie waarden. Ik ben er enorm trots op dat ik een vriend van Israël ben – iemand die Israël steunt en hartstochtelijk vecht voor het voortbestaan, het succes en het volledige potentieel ervan."

Alles wat ik weet – en ik zeg dit met volle overtuiging – is dat er uit dit trauma een nieuw niveau van grootsheid zal voortkomen. Een nieuw niveau van prestatie, impact en leiderschap dat Israël nog nooit eerder heeft gezien. Ik moedig u aan om vooruit te gaan, deze kans te grijpen en, nu we dit hoofdstuk afsluiten, te leren van de pijn en de uitdagingen. Laten we Israël, de regio en de wereld vreedzamer maken. Laten we bruggen van begrip bouwen, haat elimineren – zowel in onszelf als jegens anderen – en leiding geven met liefde en compassie.

"Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie enorme inzet en de steun die jullie deze families hebben gegeven in zo'n verschrikkelijke tijd", zei Kushner ter afsluiting. "En tot slot wil ik de dappere soldaten van de IDF bedanken – zonder hun heldenmoed, genialiteit en moed was deze deal niet mogelijk geweest. Zo God het wil, hebben we de eerste fase volbracht. Het was heel, heel moeilijk – op een dag zullen Steve en ik de verhalen vertellen. Ze zullen je aan het lachen maken, ze zullen je aan het huilen maken – het was waanzinnig."

Ivanka Trump. Foto: Reuters

Ivanka Trump sloot de avond af op het Hostages Square, waar ze de menigte toesprak met een boodschap van geloof en solidariteit.

"Vanavond eren we de kracht van elke familie die heeft gewacht, gebeden en geloofd", zei ze. "President Trump wilde dat ik zou delen dat hij jullie ziet, hoort en altijd achter jullie staat.

De terugkeer van alle gijzelaars is niet zomaar een moment van opluchting; het is een overwinning van geloof, moed en onze gedeelde menselijkheid. Zoveel mensen hebben onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat de komende week voor iedereen genezing zal brengen. Moge God jullie zegenen.

Eerder gaven families van Israëlische gijzelaars, zoals elke zaterdagavond, een openbare verklaring af op het plein. Deze keer stond de bijeenkomst echter in het teken van verwachting en hoop, vooruitlopend op de verwachte terugkeer van hun dierbaren naar Israël binnen twee dagen, na meer dan twee jaar in Hamas-gevangenschap te hebben gezeten.

Foto: Yariv Katz

Hoewel ze blij waren met de terugkeer van de overlevende gijzelaars, maakten familieleden duidelijk dat ze hun campagne niet zouden beëindigen totdat ook de stoffelijke overschotten van alle in gevangenschap gestorven personen thuis zouden zijn. Hamas beweert echter niet de precieze locatie van alle lichamen te kennen.

"Dit is de 736e dag dat onze dierbaren door Hamas worden vastgehouden, maar binnenkort zullen ze weer bij ons zijn", zei Einav Zangauker, moeder van gijzelaar Matan Zangauker. "Mijn enthousiasme is enorm – er zijn geen woorden voor. Heel Israël staat achter ons, wil dat de gijzelaars weer thuis zijn en wacht op hun terugkeer.

“736 dagen lang moesten we de straat op, schreeuwen en vechten voor iets dat vanzelfsprekend zou moeten zijn in een beschaafd land: de bevrijding van onze dierbaren uit Hamas-gevangenschap. Wederzijdse verantwoordelijkheid, solidariteit en het vertrouwen dat niemand achterblijft.

Maar jullie – het volk van Israël – jullie zijn het licht, de hoop. Jullie zijn mijn broeders en zusters, allemaal!

Gijzelaarsplein Tel Aviv. Foto: Alon Gilboa

Zangauker bedankte "elke burger die met ons meeliep, ons de hand reikte, ons omhelsde en aan onze zijde vocht. Dankzij jullie komen onze dierbaren thuis. Jullie zijn het prachtige en ontroerende gezicht van Israël – en dankzij jullie zal Israël herrijzen."

Ze herinnerde zich ook de zware tol van de oorlog: "Zelfs in deze momenten vergeten we de verschrikkelijke prijs die Israël heeft betaald niet. Bijna 2000 burgers en soldaten zijn sinds 7 oktober omgekomen. Ik stuur een dikke knuffel naar alle nabestaanden – mijn hart is elke dag bij hen. We zijn onze soldaten, zowel in actieve dienst als in de reservisten, oneindig dankbaar. Dankzij jullie zijn we hier."

In een toespraak tot de families van degenen die nog steeds vermist zijn in Gaza, voegde ze eraan toe: "Naast de vreugde en opwinding over de deal om de gijzelaars naar huis te halen en de oorlog te beëindigen, zal deze hel helaas pas voorbij zijn als ze allemaal thuis zijn. Allemaal. Totdat dat gebeurt, zullen we blijven vechten – met hen en voor hen. Hun pijn is elke seconde bij ons."

We zullen deze kwestie niet van de publieke agenda laten verdwijnen. Net zoals het Israëlische volk ervoor zorgde dat Matan terugkeerde, gaan wij door tot iedereen thuis is. We kunnen niet leven met een stukje van ons hart dat ontbreekt – we stoppen niet totdat ze allemaal terugkomen.