VIDEO: Duits ruimtevaartuig stort enkele seconden na lancering in de ruimte neer in zee

Screenshot video.

De Duitse ruimtevaartstartup Isar Aerospace is zondag gefaald bij de eerste lancering van zijn eerste raket, Spectrum. Dit is de eerste raket die door een commercieel bedrijf vanaf Europese bodem wordt gelanceerd. De lancering vond plaats vanaf de Andoya-locatie in Noord-Noorwegen na ongeveer anderhalve week vertraging vanwege het weer.

Bij helder weer werd de raket gelanceerd zonder lading voor zijn debuutvlucht. Hij wiebelde lichtjes in de eerste paar seconden en, ongeveer 30 seconden na de lancering, toen hij een gecontroleerde kantelmanoeuvre begon om horizontale snelheid te krijgen, raakte hij buiten controle, flipte in de lucht en stortte naar beneden. Een paar seconden later stortte hij neer in de zee vlak bij de lanceerplaats.

Bedrijfsleiders legden later uit dat de raket zijn vluchtbeëindigingssysteem 30 seconden na de lancering activeerde en in zee stortte zoals gepland voor dergelijke gevallen. Ze merkten op dat de lanceerplaats zelf niet beschadigd was.

De CEO van het bedrijf, Daniel Metzler, vertelde verslaggevers enkele uren na de crash dat de oorzaak van de storing nog steeds onduidelijk was en dat het onderzoek minstens enkele dagen zou duren.

"De lancering was een succes omdat we al onze doelstellingen voor deze vlucht hebben gehaald," benadrukte Metzler. "Hoewel we de baan niet bereikten, hebben we veel geleerd, tonnen data verzameld en dit plaatst ons in een goede positie voor de tweede testvlucht. We hadden niet verwacht dat we met deze vlucht de baan zouden bereiken."

De Spectrum-raket is ontworpen om te concurreren op de markt voor kleine en middelgrote satellietlanceringen . De tweetrapsraket van 28 meter kan tot 1.000 kilogram in een lage baan om de aarde brengen en kleinere ladingen naar hogere banen. De lancering stond oorspronkelijk gepland voor 2021, maar de ontwikkeling ervan werd herhaaldelijk uitgesteld.

Het bedrijf, dat tot nu toe meer dan €400 miljoen heeft opgehaald, heeft al lanceercontracten gewonnen met het Duitse ruimtevaartagentschap (DLR) en het Noorse ruimtevaartagentschap, maar het is nog onduidelijk wanneer die zullen plaatsvinden.

Vertegenwoordigers van het bedrijf zeiden dat de tweede en derde Spectrum-raketten zich in een vergevorderd productiestadium bevinden, maar gaven geen datum voor een nieuwe testlancering.

Vorige week deed de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA een oproep aan Europese ruimtevaartbedrijven om voorstellen in te dienen voor de ontwikkeling van nieuwe lanceervoertuigen. Het doel is om de particuliere ruimtevaartactiviteiten op het continent te stimuleren, die ver achterlopen op die van Amerikaanse en Chinese bedrijven.

"Ik weet zeker dat Isar veel zal leren [van de lancering van vandaag]," schreef ESA-directeur Josef Aschbacher op sociale media na de crash. "Raketlanceringen zijn zwaar. Geef nooit op, blijf doorgaan met nog meer energie!"