VIDEO: Geheime Iraanse ondergrondse basis vermoedelijk ontdekt in nieuwe beelden uit Syrië

IRGC-commandant Hossein Salami bezoekt de nieuwe "raketstad" op een onbekende locatie in Iran. Foto Reuters

Nieuwe videobeelden uit Syrië zouden een geheime Iraanse basis tonen die bijna zeven jaar geleden in Syrië, vlakbij de grens met Irak, werd opgericht, meldt The Jerusalem Post.

De basis werd verlaten toen het Assad-regime viel en door Iran gesteunde groeperingen naar Irak vluchtten. Jarenlang was de basis een onderwerp van onderzoek, omdat er een ingang was naar een grote ondergrondse tunnel en de basis waarschijnlijk werd gebruikt door de Iraanse Revolutionaire Garde om via Syrië wapens naar Hezbollah te transporteren.

De basis levert ook goederen aan lokale, door Iran gesteunde milities.

De nieuwe video kon niet worden bevestigd, maar toont enorme ondergrondse tunnels waar een auto doorheen kan rijden en een woestijngebied dat lijkt op dat van de voormalige basis.

In september 2019 meldde Fox News dat "Iran een nieuwe militaire basis in Syrië heeft gevestigd en volgens meerdere westerse inlichtingenbronnen plannen heeft om daar duizenden troepen te huisvesten."

De basis heette het Imam Ali-complex. Het Fox News-rapport meldde dat "analisten van Image Sat International (ISI) die de beelden hebben bekeken, zeggen dat precisiegeleide raketten mogelijk zijn ondergebracht in vijf verschillende nieuw gebouwde panden die omgeven zijn door grote aarden wallen."

De beelden tonen ook, in het noordwestelijke deel van de basis, 10 extra opslagloodsen met minder externe beveiliging, evenals nieuwe gebouwen en opslagstructuren voor raketten.

Het X-account Qalaat al Mudiq heeft nu een video van de vermeende locatie geplaatst, zo'n zes en een half jaar nadat er voor het eerst over werd bericht. "Iraniërs en aan hen gelieerde groeperingen, waaronder de Fatemiyoun Brigade, hebben een indrukwekkend ondergronds netwerk opgebouwd aan de grens met Irak", aldus het account.

"Deze video toont tunnels die groot genoeg zijn voor voertuigen. Dit netwerk diende als een belangrijke smokkelroute voor wapens voor aan de Revolutionaire Garde gelieerde groepen en Hezbollah, verborgen voor luchtbewaking", voegde Qalaat al Mudiq eraan toe. "Beelden afkomstig van de Imam Ali-basis, nabij Abukemal, 3-4 km van de Iraakse grens."

"Het geheime Iraanse project, genaamd het Imam Ali-complex, werd goedgekeurd door de hoogste leiding in Teheran en wordt voltooid door de Iraanse Al-Quds-strijdkrachten. Fox News heeft met behulp van een civiel satellietbedrijf de informatie geverifieerd en beelden verkregen die een basis in aanbouw aan de Syrisch-Iraakse grens laten zien", aldus Fox News in september 2019.

Latere beelden die door Fox News werden gepubliceerd, toonden aan dat Iran de bouw van de basis voortzette. In december 2019 meldde een ander rapport dat de basis werd gebruikt voor de opslag van raketten.

Een vierde rapport, eveneens van Fox News, uit mei 2020, toonde een nieuwe satellietfoto waaruit bleek dat de Iraniërs een grote tunnelingang hadden gebouwd. "Uit een analyse van Image Sat International (ISI), een civiel satellietbedrijf, blijkt dat de tunnel geschikt is voor de opslag van voertuigen met geavanceerde wapensystemen. Deze conclusie werd getrokken na onderzoek van vergelijkbare tunnels die de afgelopen negen maanden op hetzelfde complex waren gegraven. Een van die tunnels, op drie kilometer afstand, werd in maart gebombardeerd, waardoor de Iraniërs de bouw abrupt moesten stopzetten."

De basis raakte na 2020 grotendeels in de vergetelheid en het was onduidelijk of er nog verdere bouwactiviteiten hadden plaatsgevonden. Het gebied nabij Albukamal, een grensstad tussen Syrië en Irak, werd meerdere malen getroffen door luchtaanvallen. In 2020 meldde Fox News luchtaanvallen op het gebied.

In juni 2018 werd een huis in Albukamal, dat werd gebruikt door de Iraakse militiegroep Kataib Hezbollah, ook getroffen door een luchtaanval. Kataib Hezbollah is een door Iran gesteunde militie die in Irak is gevestigd. De groepering begon haar activiteiten in Syrië om het Assad-regime te steunen en was waarschijnlijk betrokken bij de wapenhandel naar Hezbollah in Libanon.

De groepen delen een vergelijkbare naam en worden beide gesteund door de Revolutionaire Garde (IRGC). Abu Mahdi al-Muhandis leidde Kataib Hezbollah tot zijn dood bij een Amerikaanse luchtaanval in januari 2020. Hij kwam om het leven samen met Qasem Soleimani, hoofd van de Quds-eenheid van de IRGC, toen ze van de internationale luchthaven van Bagdad vertrokken. Niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de luchtaanvallen op het gebied nabij de grens in 2018 en 2020.

De nieuwe video van de verlaten locatie toont een persoon op een motor die uit de grote tunnel komt. Ook is te zien hoe iemand de tunnel inrijdt. Er is niets meer te vinden op de locatie en het lijkt volledig verlaten.

Het is niet bevestigd dat dit de daadwerkelijke locatie van Imam Ali is. De locatie omvatte meer dan alleen een tunnel. Er waren ook magazijnen en andere infrastructuur die bedoeld waren om de Iraanse aanwezigheid in Syrië en de door Iran gesteunde milities te ondersteunen.