VIDEO IDF: soldaten van het 13e Bataljon gingen naar de 'Dror Lavan'-tunnel. Een blik van binnenuit

Foto IDF

Ongeveer anderhalf jaar nadat ze er voor het eerst waren binnengegaan, namen soldaten van het 13e Bataljon, Yahalam en de Genie ons mee de 'Dror Lavan'-tunnel in. Daar, zo'n 20 meter onder Rafah, zat een officier van de Givati, luitenant Hadar Goldin, al enkele jaren gevangen. We waren met hen in het complexe tunnelsysteem en hoorden over de inspanningen en de zingeving, die zelfs de absolute duisternis verlichtte.

Ongeveer een maand nadat de route van de onderzeebasis waar luitenant Hadar Goldin werd vastgehouden bekend was geworden, daalden we voor het eerst zo'n 20 meter onder de stad Rafah af en betraden we 'Dror Laban', samen met Yahalam-strijders, Shayetet 13 en de genie-eenheden van de Gaza-divisie.

"Dit is een van de langste tunnels in de Gazastrook, het is echt een soort metro," aldus kapitein M., de commandant van de Behalam-tunnel, die zegt dat de tunnel zo'n 7 tot 10 kilometer lang is. "Bovendien is de structuur ervan bijzonder complex: de tunnel is kronkelig, vertakt en bevat tientallen kamers om in te verblijven en te slapen, die bemand werden door hoge Hamas-functionarissen."

Vanaf het moment dat ze anderhalf jaar geleden de cruciale informatie ontvingen over de verblijfplaats van een officier van de Givati-eenheid die tijdens Operatie Protective Edge was ontvoerd door Hamas-terroristen, opereerden IDF-troepen in het gebied op zoek naar hem en vernietigden daarbij vele terroristische infrastructuren. "Het werk was een sisyfusarbeid en zeer grondig - het was absoluut niet makkelijk", geeft de compagniescommandant toe, "maar er gaat geen dag voorbij dat we niet aan Hadar denken. Hij herinnert ons er voortdurend aan waarom we hier zijn."

De tunnel zelf is grotendeels klein en smal, en het plafond is laag. De wanden zijn bedekt met een laag 'dipom', een soort dunne witte tegels. Zoals de strijders die erin opereerden beschrijven, is de plek verstikkend, donker en extreem vol. "Tijdens de zoektocht naar verborgen schachten waren we onder andere bezig met het verwijderen van de planken die de route afsloten," zegt kapitein M., "in de veronderstelling dat we achter elke tegel Hadar konden vinden, een ruimte voor de terroristische groep, of een schuilplaats voor terroristen."

De Yahalam-strijdkrachten voerden de operatie in 'Dror Lavan' uit in nauwe samenwerking met de strijders van Shayetet 13, die verantwoordelijk waren voor het grondig verkennen van de tunnel. "Toen de missie van start ging, begonnen we aan een langdurig proces van diepgaand onderzoek naar de route", legt luitenant-kolonel G. van de Shayetet Fighter Division uit. "We probeerden de lengte en diepte van de tunnel en de route ervan te bepalen met behulp van diverse technologische middelen die tot onze beschikking stonden."

Na de diagnose konden de teams beginnen met fysieke werkzaamheden in de tunnel: "We hebben het hele systeem in kaart gebracht om de technische dienst toegang te geven tot het deelgebied via geselecteerde punten. En natuurlijk werd tegelijkertijd de zoektocht naar Hadar voortgezet."

Foto IDF

Op dat moment waren de genie-eenheden al begonnen met hun werkzaamheden op de grond. "Je zou kunnen zeggen dat we in twee kanalen tegelijk werkten," beschrijft luitenant-kolonel R., de genieofficier van de Gaza-divisie. "De speciale eenheden, zoals Yahalam, vochten in de tunnel zelf en waren actief bezig met het doorzoeken van het gebied naar artefacten, terwijl het bataljon bovengronds en rond de route opereerde."

Aan het begin van de operatie waren er veel botsingen en directe confrontaties met de vijand binnen 'White Sparrow'. De strijders wisten dat ze, om de missie ongestoord te kunnen voortzetten, eerst de complexen moesten zuiveren van allerlei bedreigingen. "Het was een uitdagende taak om de 'rode' strijdkrachten af ​​te snijden, en dat omvatte heel wat frontale gevechten."

Ongeveer een jaar lang verwijderden de troepen dagelijks de tegels van de muren en het plafond. Telkens markeerden ze een 'V' op een ander deel van de tunnel, een andere vleugel en een bocht. "Op een gegeven moment vonden we achter een van de tegels een enorme woon- en commandoruimte, die door Hamas werd gebruikt", herinnert kapitein M. zich. "Op andere momenten vonden we wapens of andere terreurmiddelen. Dit zijn momenten die ons de gevaarlijkheid en sluwheid van de terroristen duidelijk maken, en het belang van ons werk - en daar is geen gebrek aan."

Nu luitenant Hadar Goldin in november, als onderdeel van de wapenstilstands overeenkomst, is teruggebracht naar Israëls graf en de overname van 'Dror Lavan' feitelijk is voltooid, kunnen de strijders hun unieke activiteiten in de ingewanden van de aarde samenvatten. "We waren daar anderhalf jaar, elke dag gevuld met zoveel uitdagingen, en uiteindelijk zijn we erin geslaagd bij te dragen aan Hadars terugkeer", concludeert luitenant-kolonel G. "Zelfs toen de duisternis eindeloos leek en de smalle muren ons omsloten, wisten we dat dit was waar we naartoe werkten, en dat hield ons gaande, zelfs toen het moeilijk was om licht aan het einde van de tunnel te zien."