VIDEO: Naast Binyamina zijn eeuwenoude, intacte en prachtige marmeren beelden van 1700 jaar oud ontdekt.

De Romeinse beelden. Ze stonden waarschijnlijk bovenop zuilen die een gebouw sierden. Foto: Yuli Schwartz, Israëlische Oudheidkundige Dienst.

Een spectaculaire archeologische ontdekking in Binyamina: Twee marmeren beelden (protomen, een menselijk hoofd en een bovenlichaam), ongeveer 1700 jaar oud, die historische figuren uit de Grieks-Romeinse wereld voorstellen, werden gevonden in een wijnkelder van een Romeins-Byzantijnse wijnpers.

Op een van de beelden is een Griekse inscriptie met de naam "Lycurgus" bewaard gebleven. De protomen werden blootgelegd tijdens een archeologische opgraving onder leiding van de Israëlische Oudheidkundige Dienst als onderdeel van het project "Connecting Israel", geleid door het Ministerie van Transport en de Israëlische Spoorwegen. Dit project heeft als doel de spoorlijnen langs de kust te verdubbelen (Nationaal Infrastructuurplan 65) en hogesnelheidstreinen met een snelheid van 250 km/u in te zetten, waardoor de reistijd tussen Haifa en Tel Aviv wordt teruggebracht tot slechts een half uur. Zo ontstaat de "Hogesnelheidskustspoorlijn".

De spectaculaire beelden worden voor het eerst onthuld tijdens de jaarlijkse archeologische conferentie "Center VII - The Domestic House", die plaatsvindt op donderdag 18 juni in het MUZA – Eretz Israel Museum in Tel Aviv. De conferentie wordt georganiseerd in samenwerking met de Centrale Regio van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, het Sonia en Marco Nadler Instituut voor Archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv, het Instituut voor Archeologie van de Martin (Szusz) Afdeling Land van Israël Studies en Archeologie aan de Bar-Ilan Universiteit en MUZA. De beelden zullen gedurende de zomermaanden in het museum te bezichtigen zijn.

“De beelden dateren uit de Romeinse tijd en, interessant genoeg, werden ze niet op de plek gevonden waar ze ooit stonden! Op mysterieuze wijze werden ze netjes, met de voorkant naar beneden, aangetroffen in een wijnkelder van een Romeins-Byzantijnse wijnpers; dit betekent dat ze begraven werden toen de wijnpers niet meer in gebruik was. Het is momenteel niet bekend waarom de beelden hier verborgen lagen – misschien om ze te bewaren,” aldus Eliran Oren en Avishag Reiss, opgravingsleiders namens de Israëlische Oudheidkundige Dienst.

“Tijdens het graven van de wijnpers stak er iets uit de grond en de arbeiders riepen me,” zegt Michael Sorotskin, archeoloog bij de Israëlische Oudheidkundige Dienst. “We hadden het gevoel dat we op het punt stonden iets te ontdekken wat er eigenlijk niet hoorde te zijn. Plotseling zagen we dat het geen gewoon aardewerk was – het was marmer! Toen, heel langzaam, kwamen de twee beelden tevoorschijn. Ik vind het nog steeds moeilijk om de juiste woorden te vinden. Het is gewoonweg wonderbaarlijk.”

"Dit is een unieke ontdekking," voegen de opgravingsleiders Oren en Reiss eraan toe. "Het was heel onverwacht, maar op de een of andere manier worden de grootste ontdekkingen altijd op de allerlaatste dag van de opgraving gedaan."

Volgens dr. Peter Gendelman, een expert in de regio Caesarea van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, "voegen deze beelden zich nu bij een reeks portretten van historische figuren die eerder in Caesarea zijn ontdekt. ​​De laatste keer dat een dergelijk

beeld hier werd gevonden, was in de jaren negentig. Een van de protomen draagt ​​een Griekse inscriptie met de naam Lycurgus. Twee belangrijke personen met deze naam zijn bekend uit de Griekse geschiedenis: Lycurgus van Sparta, de stichter; en Lycurgus van Athene, een beroemde staatsman en redenaar uit de 4e eeuw v.Chr. Mogelijk is dit beeld een van deze twee historische figuren, maar ons onderzoek staat nog maar aan het begin."

https://www.youtube.com/watch?v=GObcrO_J6kI

Dr. Gendelman voegt eraan toe: "Tijdens de Romeinse periode werden beelden van dit type zowel in openbare gebouwen als in de huizen van de elite tentoongesteld. Zij wilden zich zo verbinden met de culturele en spirituele wereld van de oudheid. Niet ver van de vindplaats werden eerder de overblijfselen van een badhuis ontdekt, en het is mogelijk dat de beelden een luxueuze villa van een inwoner van Caesarea sierden."

Na hun eerste publieke tentoonstelling zullen de beelden worden gereinigd, geconserveerd en verder onderzocht. Tijdens dit proces zullen wetenschappers proberen met zekerheid vast te stellen wie ze voorstellen en in welke exacte antieke context ze oorspronkelijk stonden.

Volgens Gil Omer, directeur-generaal van MUZA – Eretz Israel Museum in Tel Aviv: “Het is niet elke dag dat 1700 jaar oude marmeren beelden in zo'n indrukwekkende staat van bewaring worden ontdekt. ​​We zijn er trots op dat wij de plek zijn waar het publiek deze buitengewone ontdekking voor het eerst kan bewonderen, en dat ze er ook na de conferentie van kunnen blijven genieten. De presentatie van de beelden in het Keramiekpaviljoen van MUZA is een zeldzame kans om bezoekers kort na de ontdekking kennis te laten maken met een uitzonderlijke archeologische vondst en hen te verbinden met een fascinerend verhaal.”

Yelena Elgart-Sharon, conservator van het Keramiekpaviljoen in het MUZA: “De beelden die onlangs zijn opgegraven door de Israëlische Oudheidkundige Dienst nabij Binyamina bieden het publiek een zeldzame kans om bijna in realtime deel te nemen aan het proces van het onthullen van het verleden. We zijn er trots op deze unieke vondst kort na de ontdekking in het MUZA te mogen tentoonstellen. De tentoonstelling, samen met de ‘In Centro’-conferentie die op 18 juni in het museum plaatsvindt in samenwerking met de Israëlische Oudheidkundige Dienst, weerspiegelt de voortdurende samenwerking tussen de twee instellingen en hun gedeelde streven naar het creëren van een rijke geschiedenis in de geschiedenis van het verleden.”

De Israëlische minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, zegt: "Deze ontdekking laat het publiek de kracht van archeologie zien – het ene moment werken we aan een modern infrastructuurproject, en het volgende moment opent zich een venster naar het leven en de cultuur van de mensen die hier honderden jaren geleden woonden. De rol van de staat Israël is om deze vondsten van alle culturen te bewaren, te onderzoeken en toegankelijk te maken voor het publiek, zodat iedereen de rijke en veelzijdige geschiedenis van ons land van dichtbij kan ervaren en zich er een eigen indruk van kan vormen."

De magnifieke sculpturen worden voor het eerst aan het publiek gepresenteerd tijdens de zevende jaarlijkse archeologische conferentie "In the Center", in het kader van het thema van dit jaar: het huis. De conferentie vindt plaats op donderdag 18 juni 2026 in het MUZA, het Eretz Israel Museum in Tel Aviv. De conferentie is het resultaat van een samenwerking tussen de Israëlische Oudheidkundige Dienst Centrale Regio, het Sonia en Marco Nadler Instituut voor Archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv, het Instituut voor Archeologie van de Martin (Szusz) Afdeling Land van Israël Studies en Archeologie aan de Bar-Ilan Universiteit en MUZA in Tel Aviv. Deelname aan de conferentie is gratis.