VIDEO van de IAF: "Alpha - Target Downed", zo onderschep je een drone

Foto IAF

Vorige week onderschepte de luchtmacht een aantal UAV's (onbemande luchtvaartuigen) die vanuit Jemen waren gelanceerd. Als onderdeel van de samenwerking tussen de systemen van de strijdkrachten werden gedurende de oorlog tientallen cirkels rond de vijandelijke vliegtuigen gesloten, aldus IAF.

De dreiging van UAV's houdt de luchtmacht al sinds het begin van de "Iron Swords"-oorlog bezig met luchtverdedigingsmissies. Dit zijn kleine vliegtuigen die op lage hoogte vliegen en gemakkelijk radar (locatie- en richtingsidentificatie) kunnen ontwijken. Om de dreiging af te wenden, worden er veel middelen gebruikt om deze nauwkeurig en snel te identificeren, te volgen en te onderscheppen.

Snelheid, hoogte en wendbaarheid

Het onderscheppen van drones begint al bij de detectie. De onderofficieren van de controleposten zitten voor de radars, identificeren het eerste contact en beginnen het verdachte doelwit te onderzoeken. Zodra de dreiging als een drone is gedefinieerd, begint een proces om deze neer te halen: het verzamelen van gegevens over snelheid, hoogte en manoeuvres, en soms ook visuele identificatie. Kapitein A., hoofd van de BIB, vergelijkt het proces met een voetbalwedstrijd: "Binnen het 'veld' zijn wij degenen die de spelers opstellen en ervoor zorgen dat de bal in het doel gaat." Volgens hem omvatten de verantwoordelijkheden van het controlesysteem het identificeren en volgen van kruisraketten, alle soorten drones, vijandelijke vliegtuigen en helikopters.

Nadat het doelwit is bepaald, begeleidt de controller de interceptor tot het moment van neerhalen. De beslissing om het luchtafweersysteem te activeren of een straaljager of helikopter in te zetten, wordt genomen op basis van het type dreiging, de locatie en de vereiste reactietijd. "Er zal altijd back-up zijn: als Iron Dome mist, is er al een straaljager onderweg, en vice versa."

Het tempo van de gebeurtenissen hangt af van het type incident. Er zijn situaties waarin er tijd is om informatie te beoordelen en te verwerken, maar er zijn ook incidenten waarbij het soms minder dan een minuut duurt tussen het eerste contact en de beslissing om te onderscheppen. Kapitein A. beschrijft de hectiek in het noorden, toen de terroristische organisatie Hezbollah een drone vanaf het hek lanceerde: "De tijd tussen succes en mislukking was een kwestie van seconden."

Foto IAF

Van de put naar de oppervlakte

Majoor A. is ongeveer een jaar werkzaam als vertegenwoordiger van de Inlichtingen- en Veiligheidsdienst in de Bor van de IAF. Hij kwam in deze functie terecht nadat hij inlichtingenofficier was geweest bij de Samenwerkingseenheid, waar hij uitgebreide ervaring opdeed met operationele operaties. "Het was belangrijk voor mij om dicht bij het hoofdkwartier te zijn dat de besluitvorming in de oorlog centraliseert", zegt hij. "Ik had het voorrecht deel te nemen aan een rol waarin ik invloed kon uitoefenen op het grote geheel en alle elementen met elkaar kon verbinden."

Zodra de interceptor is gekozen, begint de achtervolging. Een gevechtsvliegtuig of helikopter wordt ingezet om het doelwit te onderscheppen, in direct contact met de controlekamer in de pit en de luchtverkeersleiders van de IAF. Zij informeren en sturen de bemanningen in realtime over de locatie en beweging van het doelwit, waardoor ze de onderschepping met de vereiste precisie kunnen uitvoeren. "De operationele ervaring tijdens de oorlog heeft de status van de gevechtshelikopteropstelling versterkt", voegt majoor A. toe. "Tijdens de gevechten hebben we bewezen dat de opstelling zeer effectief is tegen UAV's. De gevechtshelikopters hebben een groot aantal bedreigingen neergeschoten met behulp van hun unieke bewapeningscapaciteiten, die bijzonder effectief zijn gebleken bij de verdediging van het luchtruim."

In de lucht tegen de dreiging

Tegen de achtergrond van de constante dreiging van onbemande luchtvaartuigen uit Jemen, vond op 14 april vorig jaar een van de meest dramatische nachten sinds het begin van het front met Iran plaats. Het personeel van Squadron 107 ("Knights of the Orange Tail"), dat met "Storm"-vliegtuigen (F-16I) vliegt, speelde toen een belangrijke rol in de verdediging van het luchtruim van het land. "Veel van onze vluchten sinds het begin van de gevechten waren gericht op de verdediging van het thuisfront", zegt kapitein D., gevechtspiloot bij het squadron. "Gevechtsvliegtuigen vliegen in het luchtruim van het land en de omgeving om vijandelijke vliegtuigen op routes vanuit de verschillende theaters te bestrijden."

Soms moet de identificatie ter plaatse door de bemanning worden gedaan: "We kunnen het met onze ogen zien, zelfs wanneer het van de radar verdwijnt, en dat maakt de detectie eenvoudiger", legt kapitein R. uit, piloot van een "Sharf" (Apache Longbow) helikopter bij Squadron 113 ("The Hornet"). "De samenwerking tussen gevechtshelikopters en vliegtuigen tijdens onderscheppingsmissies vindt vaak plaats", zegt majoor M. "Soms, wanneer ik op het luchtslagveld aankom, volgt de gevechtspiloot het voertuig al vanaf het vliegtuig en leidt hij me precies naar het doel. De piloot kan me bijvoorbeeld waarschuwen voor een kleine UAV die in mijn richting vliegt, nog voordat ik zelf 'oogcontact' heb gemaakt met de dreiging, totdat het doel definitief is neergeschoten."