VIDEO: Waarom deze Joodse influencer Londen ontvlucht, 'Groot-Brittannië staat op de rand van de afgrond'

De Joodse Jess, hier afgebeeld bij de Westelijke Muur in Jeruzalem, zal binnenkort naar Israël verhuizen. Foto familie

Online staat ze bekend als "Jewish Jess", een influencer op sociale media die openlijk antisemitisme en antizionisme aan de kaak stelt en miljoenen views en tienduizenden volgers heeft opgeleverd. Maar tot het bloedbad van Hamas op 7 oktober 2023 had de 30-jarige nooit gedacht dat ze een uitgesproken voorvechter van Israël zou worden – of van de Joodse staat haar thuis zou maken.

Jess is geboren en getogen in het Verenigd Koninkrijk en maakt deel uit van een groeiende golf van jonge Joodse influencers van over de hele wereld die sinds 7 oktober TikTok en Instagram gebruiken om misinformatie tegen te gaan , het narratief over Israël nieuw leven in te blazen en antisemitisme te bestrijden.

"Ik ben meer Joods dan ooit en sta meer in contact met mijn Israëlische kant dan ooit", vertelde Jess, die meer dan 75.000 volgers heeft op Instagram en 80.000 op TikTok, aan The Jerusalem Report.

Vóór 7 oktober leidde Jess de marketingafdeling van een modemerk in Londen. Ze was vaak in Israël geweest en was dol op het land, maar verhuizen was nooit bij haar opgekomen.

Op die noodlottige zaterdag hoorde Jess van haar zus dat er iets gaande was in Israël. Ze pakte snel haar telefoon om te kijken wat er gaande was – en daar bleef ze de rest van de dag aan gekluisterd.

Wat ze de eerste uren en de dagen na de aanval zag, was zowel alarmerend als verhelderend.

"Ik weet hoe TikTok is. Ik weet dat het een beerput is als het om politieke kwesties gaat, dus ik was erg benieuwd wat er zou gaan gebeuren", vertelde ze aan het Report.

"Al snel was het een feest. Dat vond ik verschrikkelijk, want in mijn vriendenkring waren we al vol ongeloof en bijna in rouw, en het contrast met het Britse publiek binnen tien minuten was afschuwelijk", klaagde ze.

Terwijl haar bazen op het werk aardig en sympathiek waren, begonnen anti-Israëlische en anti-Joodse gebeurtenissen in heel Londen haar een ongemakkelijk gevoel te geven. Zelfs de wandeling van het metrostation naar haar kantoor, langs pro-Palestijnse posters en graffiti, voelde verontrustend. Ze begon zich bang te voelen, en wat ooit een leuke baan was, werd al snel een dagelijkse bron van ongemak, waardoor ze uiteindelijk moest stoppen.

Omdat Jess getuige was van deze verontrustende gebeurtenissen in real time en online, besloot ze actie te ondernemen.

"Toen ik zag hoe gek de wereld was geworden en hoezeer het antisemitisme toenam, kon ik niet langer zwijgen", zei ze.

Met een achtergrond in de politiek op de middelbare school en een universitaire graad in filosofie begon ze te lezen over het conflict in het Midden-Oosten en verdiepte ze zich in het onderwerp. Voordat ze online content plaatste, begon ze verschillende pro-Palestijnse accounts te volgen en te volgen en ging ze in discussie met andere gebruikers.

Vervolgens richtte ze haar eigen sociale media-accounts op en gebruikte die als platform om actuele gebeurtenissen aan te kaarten, de Joodse geschiedenis uit te leggen, misinformatie over Israël tegen te gaan en online antisemitisme aan de kaak te stellen. Dit alles terwijl ze in haar pyjama op haar bed zat.

Jess kijkt recht in de camera en praat op een directe en rauwe toon. Ze is bot en recht voor z'n raap wanneer ze reageert op het laatste actuele onderwerp of een specifieke anti-Israëlische of antisemitische persoon aanspreekt. Met een sterk Londens accent is haar stem authentiek, ongefilterd en onverbloemd.

Jess zei dat ze de meeste dagen het nieuws op de voet volgt en het onderwerp kiest dat haar het meest aanspreekt. Andere keren gaat ze gewoon af op wat er in haar opkomt.

Onlangs heeft ze content gepost over de problemen in het Verenigd Koninkrijk, de terugkeer van gijzelaars , het sadisme van Hamas, de Gaza Freedom Flotilla en UNRWA/de VN.

In een recent fragment ging ze in op de toename van terreurgerelateerde incidenten in het Verenigd Koninkrijk, zoals de steekpartij in een trein richting Londen op 1 november en de aanslag in Uxbridge, net buiten de hoofdstad, enkele dagen eerder.

"Groot-Brittannië staat op de rand van de afgrond," zegt ze, terwijl ze zonder te knipperen in de camera staart en zorgvuldig de scheldwoorden eruit piept. "De media vertellen de wereld niet hoe verraderlijk het in het Verenigd Koninkrijk is geworden. De regering doet alsof het haar iets kan schelen, maar doet niets preventiefs om ons daadwerkelijk te beschermen... en we zijn allemaal verdomd bang en moe."

Jess' stijl en content trekken haar kijkers, en in korte tijd kregen haar video's veel aandacht. Maar hoe meer volgers ze krijgt, hoe meer negatieve reacties ze krijgt.

"Ik zou zeggen dat het 95% haat is en 5% steun", vertelde Jess aan het rapport. Ze voegde eraan toe dat het in het begin moeilijk was om de haatreacties te negeren, maar dat ze uiteindelijk heeft geleerd om zich er los van te maken.

"Dit zijn de typische toetsenbordhelden," zei ze. "Vaak zouden mensen die online vreselijke dingen zeggen, het je nooit in je gezicht zeggen, dus ik kan het niet meer persoonlijk opvatten."

Toch hebben pro-Palestijnse activisten ook directe actie tegen haar ondernomen en haar video's bij TikTok gemeld vanwege het gebruik van woorden als "terrorist", "Hamas", "geweer" en "bom", wat ertoe heeft geleid dat sommige van haar video's van het platform zijn verwijderd. Dat is een van de redenen waarom ze woorden begon weg te piepen die mogelijk tot controverse zouden kunnen leiden.

Tegenwoordig ontmoedigen zulke aanvallen haar niet langer, maar maken ze haar juist nog vastberadener in haar missie.

"Elke haatreactie is mijn motivatie en drijfveer. Kom maar op. Laat ze zeggen wat ze willen," verklaarde ze.

Jess zegt dat ze nooit heeft overwogen om te stoppen met haar pro-Israëlische content, maar ze maakt zich steeds meer zorgen over haar eigen veiligheid. Ze heeft zelfs de Britse politie gevraagd om betere veiligheidsmaatregelen in haar huis te installeren.

Deze zorgen over de veiligheid zijn niet alleen persoonlijk, maar maken ook deel uit van een algemeen gevoel onder Britse Joden, zei ze. Veel mensen in haar gemeenschap doen hun mezoeza af en dragen geen zichtbare Joodse symbolen meer in het openbaar.

Omdat ze niet hoopvol is over de toekomst van het Verenigd Koninkrijk, vooral niet voor de Joodse gemeenschap, heeft Jess besloten haar leven te verplaatsen naar Israël, een plek die voor haar veel optimistischer aanvoelt. Haar ervaringen van de afgelopen twee jaar, zo zei ze, hebben haar de noodzaak van solidariteit onderstreept en de veerkracht van de Joodse natie laten zien.

"Vroeger ging ik op vakantie naar Israël om te bruinen en te ontspannen. Nu kom ik met een heel ander doel en een heel ander perspectief", zei ze. "Niet alleen doe ik veel voor Israël, maar Israël doet ook veel voor mij."