VIDEOS: Ondanks de vele pro-Palestijnse demonstranten belooft het Israel Premier Tech- wielerteam door te gaan in de Vuelta a España

Pier-Andre Cote van het Israel Premier Tech-team fietst tijdens de elfde etappe van de Spaanse wielerwedstrijd Vuelta, van Bilbao naar Bilbao, Spanje, woensdag 3 september 2025. Foto Reuters

Ondanks de toenemende druk van wielrenners tijdens de Vuelta a España in Spanje op Israël om zich terug te trekken uit de competitie, verklaarde het Israëlische wielerteam dat het “vastbesloten blijft om door te gaan,” schrijven de kranten en media.

Volgens leden van het peloton wordt de integriteit van de hele race bedreigd door anti-Israël-demonstranten die zich herhaaldelijk met de wedstrijd bemoeien.

Pro-Palestijnse demonstranten verstoorden woensdag de elfde etappe van de jaarlijkse wegwedstrijd, waardoor de jury geen winnaar aanwees voor het 157,4 kilometer lange traject van de race, dat begon en eindigde in Bilbao.

"Vanwege enkele incidenten aan de finish hebben we besloten de tijd op te nemen op drie kilometer voor de finish", kondigde de koersdirecteur aan op Radio Vuelta. "We hebben geen etappewinnaar. We geven wel punten voor het bergklassement en de tussensprint, maar niet op de finish."

De verstoring vond een dag plaats nadat pro-Palestijnse demonstranten de baan bestormden tijdens etappe 10, waarbij een lid van het Belgische team Intermarché-Wanty ten val kwam.

Op videobeelden die op X werden gedeeld, is te zien dat Simone Petilli op de grond valt terwijl demonstranten die pro-Palestijnse leuzen scandeerden de weg op rennen. De politie probeert hen tegen te houden.

Vorige week, tijdens etappe 5 , renden zo'n tien demonstranten de weg op met spandoeken en Palestijnse vlaggen in een poging het Israëlische team te vertragen. In een video die op sociale media circuleert, zijn drie mensen te zien die een spandoek vasthouden met de inscriptie "Neutraliteit is medeplichtigheid. Boycot Israël" in het Catalaans, geflankeerd door Palestijnse vlaggen, voordat ze door de wedstrijdleiding werden verwijderd.

Er worden meer protesten verwacht tijdens de resterende tien etappes, maar deze zullen waarschijnlijk ingetogener zijn nu de race Baskenland heeft verlaten. Baskenland is een autonoom gebied waar de inwoners sympathiseren met gewapende nationalistische onafhankelijkheidsbewegingen.

De Israel – Premier Tech (IPT) zei woensdag in een verklaring dat het “vastbesloten blijft om door te gaan met racen”, en voegde eraan toe dat “elke andere handelwijze een gevaarlijk precedent schept in de wielersport, niet alleen voor Israel – Premier Tech, maar voor alle teams.”

De ploeg "heeft herhaaldelijk haar respect uitgesproken voor ieders recht om te protesteren, zolang die protesten vreedzaam blijven en de veiligheid van het peloton niet in gevaar brengen", aldus de ploeg. "Het gedrag van de demonstranten in Bilbao vandaag was echter niet alleen gevaarlijk, maar ook contraproductief voor hun zaak en beroofde de Baskische wielerfans, die tot de beste wielerfans ter wereld behoren, van de etappefinish die ze verdienden."

Israel – Premier Tech is een professioneel team met overwegend buitenlandse wielrenners, dat de staat Israël niet officieel vertegenwoordigt. De eigenaar van het team, filantroop Sylvan Adams, is een voorstander van Israël en staat bekend om zijn openlijke steun voor het land.

Desondanks blijven er oproepen klinken om het team van deelname te diskwalificeren.

Vorige week riep Izquierda Unida, een linkse Spaanse partij, op tot uitsluiting van IPT in de Vuelta. Verschillende renners zouden ook in besloten kring hebben verzocht om uitsluiting van de ploeg.

Volgens mediaberichten weet Vuelta a España-organisator Unipublic nog niet goed hoe het verder moet. Technisch directeur Kiko García zegt te hopen op “snelle veranderingen”.

"We weten dat als er geen reacties komen of er op welke manier dan ook geen veranderingen plaatsvinden, de protesten zullen doorgaan", zei García. "Het is natuurlijk onze plicht om de race, de renners en de teams te beschermen, en daar gaan we mee aan de slag."

Velen willen gewoon dat de koers gewoon doorgaat. Petilli, die in de tiende etappe ten val kwam, schreef woensdag aan X: "Alsjeblieft, we zijn maar wielrenners en we doen ons werk, maar als het zo doorgaat, is onze veiligheid niet meer gegarandeerd en voelen we ons in gevaar!"

"We willen gewoon racen! Alsjeblieft," voegde hij eraan toe.

De andere grote wielerevenementen, de Tour de France en de Giro d'Italia , werden dit jaar ook verstoord door anti-Israël-demonstranten.