Vluchtopschorting British Airways naar Tel Aviv heeft mogelijk gevolgen voor de hele sector

Foto British Airways

De aankondiging van British Airways dat het de vluchten naar Israël tot eind juli opschort, kan ertoe leiden dat kleinere luchtvaartmaatschappijen dit voorbeeld volgen, schrijven kranten en Globes.

British Airways maakte afgelopen weekend bekend dat het de opschorting van haar vluchten naar Israël verlengt tot eind juli. Deze maatregel zal de drukte op de populaire route Tel Aviv-Londen in de zomer aanzienlijk doen toenemen, aangezien er ook veel vraag is naar overstapvluchten met British Airways vanuit Londen.

British Airways sluit zich hiermee aan bij andere luchtvaartmaatschappijen die een langere annulering van vluchten hebben aangekondigd. Daaronder vallen ook Air Canada, dat begin juni weer naar Israël wilde vliegen maar het zomerseizoen nu heeft opgegeven, en EasyJet, dat de hervatting van de vluchten met een maand heeft uitgesteld en pas begin juli weer zal vliegen.

De vrees is dat British Airways de opschorting van haar vluchten zal blijven verlengen en ook het nazomerseizoen zal laten schieten. Tegelijkertijd zijn er luchtvaartmaatschappijen die korte opschortingen aankondigen, die wekelijks worden bijgewerkt. De belangrijkste daarvan zijn United Airlines, Lufthansa Group en Ryanair, die hun annuleringen met enkele weken hebben verlengd.

Elke luchtvaartmaatschappij heeft haar eigen overwegingen. Luchtvaartmaatschappijen die langeafstandsvluchten naar Israël uitvoeren, bijvoorbeeld vanuit New York of Londen, moeten de bemanning 's nachts in Israël onderbrengen, omdat de totale duur van de heen- en terugvlucht het toegestane aantal vlieguren volgens internationale regelgeving overschrijdt. Bij korteafstandsvluchten kan dezelfde bemanning soms zowel de heen- als de terugvlucht bemannen, zonder dat er halverwege een overnachting nodig is. Deze overweging maakt langeafstandsvluchten complexer en duurder, vooral wanneer een overnachting in Israël een veiligheidsrisico met zich meebrengt.

In het verleden loste British Airways dit probleem op door een tussenstop in Larnaca te maken om de bemanning te wisselen. Evenzo maakte United Airlines in de winter van 2024 tussenlandingen in München voor hetzelfde doel. Deze oplossing maakt het mogelijk om overnachtingen in Israël te vermijden en toch te kunnen blijven vliegen, maar het verhoogt de kosten en de duur van de vluchten, waardoor ze slechts enkele maanden duurden.

British Airways is een van de grootste en oudste luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Het maakt deel uit van de British-Spanish International Airlines Group, die in 2011 ontstond uit de fusie met Iberia. Tot deze groep behoren ook Vueling en Aer Lingus. Iberia zal naar verwachting de opschorting van vluchten naar Israël dan ook verlengen. Tot nu toe heeft het vluchten geannuleerd tot begin juni. Sinds 2020 is Qatar Airways de grootste aandeelhouder van IAG, met een belang van 26%.

De verlenging van de annuleringen door British Airways kan gevolgen hebben voor kleinere luchtvaartmaatschappijen, die niet over de risicomanagementcapaciteiten van de grote luchtvaartmaatschappijen beschikken. Terwijl een maatschappij als British Airways een compleet systeem nodig heeft om een ​​problematische route zoals die naar Israël af te handelen, kan voor kleine luchtvaartmaatschappijen, die gebaseerd zijn op efficiëntie en stiptheid, elke extra afwijking of elk risico de hele route onrendabel maken. Annuleringen door grote luchtvaartmaatschappijen creëren een sfeer van instabiliteit, ondermijnen het veiligheidsgevoel van andere maatschappijen en maken het moeilijk om terug te keren naar de routine.

De luchtvaartsector is, net als andere sectoren, gevoelig voor kuddegedrag, en een beslissing van één speler, vooral als het een grote en belangrijke speler betreft, veroorzaakt een kettingreactie bij anderen, zelfs als ze niet allemaal dezelfde rechtvaardiging hebben. Wanneer een luchtvaartmaatschappij als British Airways de verlenging van de annuleringen aankondigt, voeren andere onmiddellijk een risicobeoordeling uit.

British Airways en Ryanair behoren tot de buitenlandse luchtvaartmaatschappijen die openlijk hebben aangedrongen op een wijziging van de Israëlische Luchtvaartwet, een wet die de rechten van passagiers beschermt in geval van vertraging of annulering van een vlucht. De wet, die binnen de normale termijn werd aangenomen, vormt een aanzienlijke uitdaging voor zowel Israëlische als buitenlandse luchtvaartmaatschappijen in oorlogstijd, aangezien deze hen verplicht compensatie en hotelkosten aan passagiers te betalen, zelfs wanneer een vlucht om veiligheidsredenen is geannuleerd. Beide luchtvaartmaatschappijen hebben de annulering van vluchten naar Israël al meerdere keren verlengd sinds een raket die vanuit Jemen werd afgevuurd op 4 mei nabij luchthaven Ben-Gurion landde, en hebben de vluchten niet hervat, ondanks dat belangrijke luchtvaartmaatschappijen zoals Delta dat wel hebben gedaan.

Tijdens de besprekingen in de Commissie Economische Zaken van de Knesset in 2024 en tot aan de wetswijziging in februari, viel British Airways op door haar inspanningen om het economische risico van vluchten naar Israël in oorlogstijd te verminderen. Het bedrijf toonde zich bereid om de vluchten te hervatten indien buitenlandse luchtvaartmaatschappijen versoepelingen van de wetgeving zouden ontvangen in overeenstemming met de huidige situatie.

Ryanair maakte zelfs bekend hoeveel compensatie het vanwege de situatie aan passagiers had moeten betalen, en schatte dit op € 4 miljoen. De buitenlandse en Israëlische luchtvaartmaatschappijen betoogden dat een wetswijziging die de verplichtingen voor de luchtvaartmaatschappijen versoepelt, zelfs ten koste van enige schade voor consumenten, zou helpen om hun activiteiten in Israël te hervatten.

Het aangenomen amendement stelt de minister van Transport, met goedkeuring van de Commissie Economische Zaken, in staat om in noodsituaties tijdelijk enkele rechten van consumenten op te schorten: vrijstelling van compensatie, beperking van betaalde hotelovernachtingen tot twee nachten, verkorting van de minimale opzegtermijn voor de annulering van een vlucht van veertien dagen naar drie, en de mogelijkheid om een ​​alternatieve vlucht aan te bieden, niet naar Israël maar naar een nabijgelegen bestemming. Deze versoepelingen gelden telkens voor een periode van maximaal zestig dagen, maar alleen indien er sprake is van een "bijzondere situatie".

Ondanks het feit dat British Airways en Ryanair bijna alles hebben ontvangen wat ze vroegen, haasten ze zich nog steeds niet om terug te keren naar Israël. Hun terughoudendheid wordt deels verklaard door het feit dat de minister van Transport nog geen "bijzondere situatie" heeft afgekondigd, waardoor de versoepelingen nog niet van kracht zijn geworden. Aan de andere kant schept het feit dat de wet is gewijzigd een juridisch precedent dat luchtvaartmaatschappijen kunnen aanvoeren om zich te verdedigen tegen toekomstige claims van passagiers, zelfs als er geen bijzondere situatie is afgekondigd, en dat de mogelijkheid van passagiers om compensatie te claimen bij annulering van hun vluchten schaadt.