Volgens veiligheid functionarissen heeft Israël ongeveer 1.000 leden van de Radwan-brigade in Zuid-Libanon zien mobiliseren vóór de eerste vergeldingsaanval van Hezbollah

Leden van de Radwan Force tijdens een militaire oefening nabij de Israëlische grens, mei 2023. Foto AFP

Israël heeft vlak voor de eerste aanval van Hezbollah op de oorlog in Iran een grote mobilisatie van ongeveer 1.000 strijders van de elite Radwan-eenheid in Zuid-Libanon waargenomen, wat ertoe leidde dat hoge commandanten van het Israëlische leger een mogelijke preventieve aanval overwogen, zo vernam Ynet dinsdag.

Volgens de functionarissen werd de inzet van de troepen ontdekt nadat Hezbollah-secretaris-generaal Naim Qassem op 1 maart had besloten tot vergeldingsacties, na de bevestiging dat de Iraanse opperleider Ali Khamenei was gedood bij de eerste aanval van Operatie Brullende Leeuw.

Israëlische functionarissen gaven aan dat ze de Radwan-beweging niet als symbolisch beschouwden en dat ze inschatten dat de elite-eenheid van Hezbollah een omvangrijkere operatie voorbereidde, die een grootschalige raketaanval en een grondinvasie zou kunnen omvatten.

De functionarissen zeiden dat het incident de dreiging onderstreepte die Israël zag van de Radwan-strijdkrachten die aan het begin van de Libanon-campagne nabij de grens waren gestationeerd. Radwan, de elite-eenheid van Hezbollah, wordt door Israël al lange tijd beschouwd als de strijdmacht die het meest in staat is een grensoverschrijdende aanval op gemeenschappen in Noord-Israël uit te voeren, en de Israëlische planning is sterk gericht op het ontwrichten van dergelijke formaties voordat ze zich kunnen verzamelen of gecoördineerde aanvallen kunnen lanceren.

Veiligheidsfunctionarissen verklaarden dat Israël, ondanks de aanhoudende campagne, momenteel niet van plan is een permanent grondverzet tot aan de Litani-rivier te vestigen. In plaats daarvan, zo zeiden ze, ligt de nadruk van het leger op de korte termijn op het behouden van luchtoverwicht en het voorkomen dat Hezbollah opnieuw een aanwezigheid in het grensgebied vestigt.

Tegelijkertijd verklaarden de functionarissen dat Israël de terugkeer van burgers naar gebieden ten zuiden van de Litani voorlopig moet voorkomen. "Vanuit ons standpunt is iedereen die de grens oversteekt een terrorist", aldus de functionarissen, die eraan toevoegden dat het gebied van het grenshek tot aan de rivier vrij moet blijven van burgers.

Elke beweging ten zuiden van de Litani zal volgens hen als vijandige activiteit worden beschouwd.

De functionarissen zeiden ook dat huizen in Libanese dorpen nabij de grens naar verwachting zullen worden gesloopt als onderdeel van wat zij omschreven als een poging om bedreigingen voor Israëlische gemeenschappen langs de grens weg te nemen.

De opmerkingen van de functionarissen sloten aan bij eerdere uitspraken van minister van Defensie Israel Katz , die zei dat Israël van plan is te voorkomen dat burgers terugkeren naar gebieden ten zuiden van de Litani-rivier en huizen in Libanese grensdorpen te vernietigen als onderdeel van een bredere inspanning om bedreigingen nabij de grens weg te nemen.