Voormalig gegijzelde Ilana Gritzewsky vertelt over seksueel misbruik door Hamas na ontkenningen van de VN

Voormalig gijzelaar Ilana Gritzewsky deelt haar ervaringen met seksueel misbruik tijdens een bijeenkomst van de VN-Mensenrechtenraad. Fotocredit : Met dank aan Ilana Gritzewsky

Een terrorist die Ilana Gritzewsky tien dagen lang vasthield nadat ze was ontvoerd uit kibboets Nir Oz, vertelde haar dat ze met hem zou trouwen en kinderen van hem zou krijgen. Dat vertelde de voormalige gijzelaarster donderdag aan The Jerusalem Post , enkele weken nadat ze moedig haar ervaringen met seksueel misbruik in gevangenschap had gedeeld bij de VN-Mensenrechtenraad.

Hoewel de voormalige gijzelaar toegaf dat ze zich na 55 dagen gevangenschap en na de vrijlating van haar partner Matan Zangauker na 738 dagen liever op haar herstel had willen richten, zei Gritzewsky dat ze zich verplicht voelde haar verhaal te delen, omdat die kans op 7 oktober 2023 en in de jaren na de gijzelingscrisis aan zovelen was ontnomen.

“Ik kom uit een voorstad waar op 7 oktober veel mensen zijn omgekomen. Ze zijn hun stem kwijtgeraakt; ze zijn vermoord en hebben geen stem meer. Er zijn ook veel vrouwen en mannen die seksueel misbruik hebben meegemaakt en niet de macht of de stem hebben om erover te praten. Daarom wil ik hen kracht geven en laten zien dat als ik hier sta, zij dat ook kunnen,” legde ze uit.

“We hoeven ons er niet voor te schamen; het is niet onze schuld. We hebben niets gedaan. We kunnen met opgeheven hoofd de waarheid spreken, want het is niet onze schuld.”

"Wij zijn slachtoffers, wij zijn overlevenden, en we blijven vechten. En als onze soldaten alles met hart en ziel kunnen geven om ons te beschermen, waarom zou ik dan niet mijn strijd kunnen voeren? Als mensen ons niet liefhebben of niet respecteren, kan ik nog steeds onze stem laten horen. Ik kan ons een stem geven."

Hoewel Gritzewsky bereid was haar getuigenis te delen, maakte ze er geen geheim van dat het haar pijn deed te weten dat ze niet werd geloofd door velen op het internationale toneel, waar het juist de taak is om alle mensenrechten te vertegenwoordigen, inclusief die van Israëlische slachtoffers van Hamas.

“Waarom moet een organisatie die alle mensen ter wereld wil steunen, ongeacht hun religie, huidskleur, geslacht, geslacht, niet iedereen beschermen? We zijn allemaal dezelfde mensen, met een eigen leven, een ziel en een toekomst. Dus waarom zwijgt of ontkent u zaken als het Joodse mannen en vrouwen betreft? Waarom wordt er, als het ons betreft, gezwegen, ontkend of afgedaan als propaganda, of wordt gezegd dat wij niet de goeden zijn? Waarom moeten we de waarheid steeds opnieuw bewijzen, terwijl er zoveel bewijs is? Waarom wordt er altijd met de vinger naar Joden gewezen, en waarom kunnen ze ons niet geloven?” vroeg ze aan de krant.

In een toespraak die werd georganiseerd door UN Watch, confronteerde Gritzewsky vorige maand de speciale VN-rapporteur voor geweld tegen vrouwen, Reem Alsalem, met haar keuze om te zwijgen en te ontkennen toen zij, samen met talloze andere Israëliërs, het slachtoffer werd van mishandeling.

"Ik ben een vrouw die het heeft overleefd. Ik ben het levende bewijs van seksueel geweld door Hamas. Toen andere Israëlische vrouwen en ik smeekten om niet verkracht te worden, waarom zweeg u toen?" vroeg ze de functionaris.

Gritzewsky vertelde dat er sinds haar confrontatie gesprekken zijn gestart met het team van Alsalem om ervoor te zorgen dat de ambtenaar haar getuigenis in detail kan aanhoren, een getuigenis die ze nu moedig met The Post heeft gedeeld.

Gritzewsky vertelde hoe ze op 7 oktober werd ontvoerd en beschreef de wreedheid van haar ontvoerders. Ze zei dat ze er opzettelijk plezier in schepten haar pijn te doen vanaf het moment dat ze werd meegenomen.

Ze zat zaterdagochtend om 6 uur van haar koffie te genieten toen ze de sirenes hoorde. Aanvankelijk dacht ze dat het de gebruikelijke aanvallen van Hamas op de inwoners van Zuid-Israël waren. Pas toen de sirenes bleven loeien, besefte ze dat er iets mis was en trok ze zich terug in de veilige kamer, waar Zangauker nog sliep.

“Ik rende naar onze schuilkamer, die tevens onze slaapkamer was. Ik maakte mijn partner wakker en zei: ‘Er is een rood alarm.’ We deden de deur dicht en hielden hem stevig vast. Een paar minuten later hoorden we geweerschoten en mensen die in het Arabisch schreeuwden buiten ons raam.

"Tegelijkertijd begonnen er berichten binnen te komen in de WhatsApp-groep van de kibboets dat er terroristen in huizen aan de ene kant van de kibboets zaten, en vervolgens aan de andere kant. We begrepen dat we in een zeer lastige situatie zaten. We wachtten af, als bij Russische roulette. We wachtten gewoon tot het onze beurt was. En uiteindelijk was het zover," vertelde ze.

Hoewel Zangauker probeerde de deur van de veilige kamer dicht te houden, beseften ze, door het geluid van terroristen die hun huis vernielden en het geluid van geweerschoten, dat hun strategie hen niet zou redden.

Ilana Gritzewsky met haar partner Matan Zangauker. Foto: Met dank aan Ilana Gritzewsky

Gritzewsky legde uit dat Zangauker, om zichzelf en zijn vriendin te beschermen, haar parfumflesjes en alles wat hij maar kon vinden naar de terroristen begon te gooien, zodat ze via een open raam konden ontsnappen.

Eenmaal buiten het huis renden de twee naar de veranda van Gadi (73) en Judy Weinstein (70), die door Hamas waren vermoord en wier lichamen naar Gaza waren ontvoerd. Daar ontdekten ze echter dat er "nergens heen te vluchten viel" en dat ze omsingeld waren. Het was hier dat Gritzewsky en Zangauker van elkaar gescheiden werden.

Alleen en bang probeerde Gritzewsky zich te verstoppen onder een deken in een kast, maar binnen enkele minuten werd ze gevonden door de binnenvallende terroristen terwijl ze het Sjema aan het bidden was. Ze beschreef hoe ze haar aan haar haar uit de ruimte trokken en haar vervolgens beten, schopten en sloegen.

“Ze gooiden me tegen een muur. Ze richtten wapens op me. Ze wilden dat ik mijn telefoon ontgrendelde zodat ze een video konden maken. En het enige waar ik aan kon denken was: 'Waar is Matan? En waarom moet mijn familie me zo zien?'” zei ze.

Nog steeds duizelig en met pijn van de aanvallen, sleepten de terroristen Gritzewsky achterop een motor en reden haar naar Gaza. Er was geen moment rust op het geweld, zelfs niet tijdens de rit naar Gaza .

De Palestijnse terroristen drukten haar been opzettelijk tegen de gloeiendhete uitlaat, belemmerden haar ademhaling door een nylon zak over haar gezicht te plaatsen en gingen door met de mishandeling. Het was ook hier dat het seksueel geweld begon.

Wellicht beseffend dat Gritzewsky psychisch instortte door de situatie, overweldigd door de pijn en angst, begonnen de terroristen haar te betasten totdat ze uiteindelijk bewusteloos raakte. Toen ze in Gaza wakker werd, nadat Palestijnen sterk ruikende chemicaliën onder haar neus hadden gehouden, merkte ze dat ze halfnaakt was en omringd door zeven mannen.

"Ik begon hen te smeken me niet te verkrachten en zei dat ik ongesteld was," legde ze uit. "Ze bleven me schoppen, ze braken mijn heup en ontwrichtten mijn kaak."

In doodsangst dwongen de terroristen haar een hijab te dragen en namen haar mee naar een van hun privéwoningen, waar ze de volgende 10 dagen psychisch en seksueel werd misbruikt.

"Een van de terroristen omhelsde me, kuste me en zei dat ik mooi was, dat ik met hem zou trouwen, dat dit nu mijn leven was, dat ik een kind van hem zou krijgen," vertelde ze.

De terroristen, die wisten dat het Israëlische leger (IDF) steeds dichter bij de plek kwam waar ze werd vastgehouden, brachten Gritzewsky over naar een ander huis, een huis vol kakkerlakken en zonder stromend water. Daar begonnen ze haar te ondervragen over haar tijd in het IDF.

Ze vroegen waarom ze in het leger had gediend en wat ze tijdens haar diensttijd had gedaan, en ze antwoordde alleen dat het nodig was om haar staatsburgerschap te verkrijgen nadat ze op 16-jarige leeftijd in haar eentje vanuit Mexico naar Israël was geëmigreerd.

'In dat huis hadden we geen douches, en we waren er zo'n 40 dagen,' herinnerde ze zich. 'Er waren dagen dat we maar een halve liter water hadden, soms wel twee dagen achter elkaar. Ik ben 11 kilo afgevallen in 55 dagen. Ze gaven ons komkommer met een half pitabroodje; soms was er alleen een klein bordje hummus.'

Gritzewsky was een van de 168 nog levende gijzelaars die door Hamas werden vrijgelaten of door het Israëlische leger werden bevrijd, van de 251 mensen die op 7 oktober werden gegijzeld. Veel voormalige gijzelaars, waaronder Amit Soussana, Guy Gilboa-Dalal en Romi Gonen, hebben sindsdien openlijk gesproken over seksueel misbruik dat ze tijdens hun gevangenschap bij Hamas hebben meegemaakt.

Ondanks de getuigenissen van overlevenden en de bevindingen uit 2024 van Pramila Patten, de speciale vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties inzake seksueel geweld in conflicten, ontkrachtte Alsalem vorig jaar in een bericht op sociale media de beweringen over seksueel geweld door Hamas.

"Geen enkel onafhankelijk onderzoek heeft uitgewezen dat er op 7 oktober verkrachting heeft plaatsgevonden," beweerde ze, ondanks de eigen bevindingen van de VN, gebaseerd op een uitgebreide analyse van meer dan 50 uur aan beeldmateriaal, 5.000 foto's en 34 onafhankelijke interviews.

"Het is ontzettend frustrerend dat we, ondanks al het bewijs van wat er werkelijk is gebeurd, ons toch moeten blijven uitspreken, zodat mensen de gepleegde misdaden niet ontkennen of weigeren te erkennen. Wij zijn mensen met een huis, en ze hebben ons in een paar minuten het leven gekost. Ze hebben met ons leven gedaan wat ze wilden," aldus Gritzewsky.

Gritzewsky bedankte UN Watch voor het mogelijk maken van haar toespraak tot de VN-Mensenrechtenraad en sprak haar dankbaarheid uit aan het Israëlische volk voor de liefde en het mededogen dat ze van hen heeft ontvangen.

“We voelen hun liefde en medeleven, en dat geeft ons de kracht om te blijven spreken en te blijven vechten. We zijn een prachtig land met prachtige mensen, en het enige wat we willen is een rustig leven leiden, zonder oorlogen en zonder onveiligheid. Dank daarvoor. We zijn tenminste samen. We verschillen misschien van mening over sommige dingen, maar als we samen moeten zijn, zijn we er allemaal samen,” besloot ze.