Voormalig gijzelaar Avinatan Or beschrijft ontsnappingspoging uit Gaza en brute gevangenschap: 'Ik ging naar buiten en zag de sterren'

Avinatan Or bij zijn terugkeer naar huis. Foto: Shalev Shalom / Ynet

Avinatan Or ,ontvoerd van het Nova-muziekfestival en daar meer dan twee jaar vastgehouden, vertelt over zijn mislukte ontsnapping uit de Hamas-tunnel die leidde tot zware mishandelingen en eenzame opsluiting; zegt dat eenheid en liefde hem door de duisternis in Hamas-gevangenschap hebben geholpen, verteld Ynet.

Avinatan Or, een gijzelaar die onlangs werd vrijgelaten na meer dan twee jaar gevangenschap door Hamas, onthulde maandagavond nieuwe details over een mislukte ontsnappingspoging die ertoe leidde dat zijn ontvoerders zijn omstandigheden aanzienlijk verslechterden.

"Ik heb geprobeerd te ontsnappen. Ik heb wekenlang gegraven," zei Or in een opgenomen toespraak die werd afgespeeld op de conferentie van de Joodse Federaties van Noord-Amerika in Washington. "Ik heb mezelf ertoe aangezet mijn lot te veranderen. Op een nacht kwam ik naar buiten en zag de sterren. Ik schreef 'Gijzelaar' op een zandzak. Maar ze ontdekten het en sloegen me dagenlang."

Zijn opmerkingen, die voor het eerst werden uitgezonden door de legerradio, vormden een van de duidelijkste publieke verslagen tot nu toe van het leven in gevangenschap in de Gazastrook na zijn ontvoering op het Nova-muziekfestival op 7 oktober 2023.

De vader van Or, Yaron, had eerder gezegd dat de toestand van zijn zoon na de ontsnappingspoging verslechterde, waarbij terroristen hem fysiek mishandelden.

Avinatan Or, die bijna twee meter lang is, zat een groot deel van zijn gevangenschap in eenzame opsluiting – vastgebonden aan tralies in een kooi die nauwelijks hoger was dan hijzelf en slechts iets langer dan de dunne matras waarop hij sliep. Eerder zat hij in een iets grotere kooiruimte waar hij nog steeds niet vrij kon rondlopen.

Avinatan zei dat hij grotendeels onwetend werd gehouden, zowel fysiek als qua informatie, en slechts fragmenten van nieuws ontving van zijn ontvoerders, die hem vaak misleidden. Op een gegeven moment werd hem ten onrechte verteld dat zijn vriendin, Noa Argamani – die samen met hem was ontvoerd – was vrijgelaten, terwijl ze in werkelijkheid nog steeds gevangen zat.

Avinatan en zijn vriendin Noa Argamani. Foto IDF

Avinatan werd na 738 dagen in Gaza vrijgelaten als onderdeel van een gijzelingsdeal. Argamani werd afzonderlijk bevrijd tijdens Operatie Arnon op 8 juni 2024. Een van de meest iconische beelden van de aanval op 7 oktober toonde hoe Argamani uit Or werd weggesleept terwijl ze de grens met Gaza overstaken.

Acht dagen na zijn vrijlating keerde Or terug naar zijn huis in de nederzetting Shiloh in de Regionale Raad van Mateh Binyamin. Hij werd verwelkomd met gejuich, Israëlische vlaggen en een escorte van motoren. Bewoners hielden borden omhoog met de tekst: "Dit is de dag waarop we gehoopt hadden. Avinatan – fijn dat je weer thuis bent."

Bij zijn terugkeer zei Or: "Na een lange tijd in de tunnels van Gaza, in het donker, ben ik eindelijk hier met heel Israël." Hij voegde eraan toe: "Sinds we thuis zijn, ontvangen we liefde uit alle hoeken van het land. Ik was twee jaar lang afgesloten van het internet en leer langzaam over de eenheid en liefde die door het land stroomden."

Hij uitte zijn diepe dankbaarheid aan de soldaten die hem hadden geholpen vrij te komen en noemde hen "de ware helden van dit verhaal. Dankzij hen ben ik hier vandaag en kan ik al jullie liefde voelen." Hij sloot af met een hoopvolle boodschap: "Ik hoop dat we deze liefde en eenheid kunnen voortzetten zonder dat er oorlog nodig is om daar te komen. Onze kracht ligt in onze eenheid – alleen liefde zal zegevieren."