Voormalig gijzelaar Omer Wenkert dringt aan op vrijlating van resterende gijzelaars: 'Ik ben hun stem'

Voormalig gijzelaar Omer Wenkert spreekt tijdens een bijeenkomst voor de vrijlating van Israëliërs die door Hamas-terroristen in Gaza gegijzeld worden, op het "Gijzelaarsplein". Foto via Jerusalem Post

Voormalig gijzelaar Omer Wenkert riep op tot de onmiddellijke terugkeer van de 50 gijzelaars die nog steeds door Hamas in Gaza worden vastgehouden. Hij sprak dinsdagavond tijdens het evenement "Zingen voor hun terugkeer" op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv.

Tijdens het evenement werd gezongen en gebeden. Er waren nabestaanden, vrouwen van reservisten en IDF-soldaten aanwezig.

"Er zijn nog steeds vijftig broeders en zusters van ons die in de hel van Hamas zitten", zei Wenkert.

"Ik sta hier vandaag, en ik ben hun stem! Ik schreeuw hun pijn uit en hun smeekbeden om naar huis te komen! Het is onze plicht om alles in het werk te stellen om hen terug te brengen. Allemaal, nu!"

In zijn toespraak vertelde Wenkert over zijn ontvoering en gevangenschap door Hamas.

"Op 7 oktober 2023 werd ik ontvoerd door Hamas-terroristen uit Reim Junction", zei hij. "Ik werd ongeveer vier maanden geleden teruggebracht uit Hamas-gevangenschap na 505 dagen, dagen doorgebracht onder de grond in een smalle, korte, lage en donkere tunnel."

Hij beschreef hoe hij met zijn vermoorde vriend Kim Damti op het Nova muziekfestival was, voordat hij gevangen werd genomen.

“Rond 8 uur ‘s ochtends, nadat we de hel hadden meegemaakt in een brandende schuilkelder waar eindeloos veel granaten naar ons werden gegooid, trokken wrede terroristen mijn kleren uit, bonden mijn handen vast, stopten me in een busje en binnen een uur arriveerde ik ondergronds, waar ik tot mijn laatste dag in gevangenschap bleef.”

Wenkert herinnert zich dat hij een andere gijzelaar ontmoette, Liam, een 18-jarige jongen uit kibboets Re'im, die met een bloedende schotwond uit zijn bed was getrokken.

"Na ongeveer drie dagen was dit de eerste keer dat Liam en ik konden praten," zei Wenkert. "Ik herinner me dat hij tegen me zei: 'Wees sterk, broer.' Ik keek hem aan en begreep het – ik besefte dat ik, omwille van hem, sterk moest zijn."

Ik kwam meteen overeind, kneep in zijn hand, keek hem in de ogen en zei: 'Geef de hoop niet op, uiteindelijk komen we wel weer thuis.'

Liam werd later vrijgelaten, maar Wenkert bleef nog 197 dagen alleen voordat Tal Shoham, die samen met hem werd vrijgelaten, en twee anderen, Guy Gilboa-Dalal en Evyatar David, zich bij hem voegden. Zij zitten nog steeds gevangen.

Wenkert zei dat er drie dingen waren die hem op de been hielden.

Ten eerste – mijn belofte aan Liam. Ik wist dat ik die moest nakomen. Ten tweede, het geloof dat mijn familie en mijn vrijheid op me wachtten. Dat op een dag de hemel zich weer boven me zou openen. Ten derde – dankbaarheid,” zei hij. “Ik heb geleerd tevreden te zijn met weinig. Ik heb elk uur van de dag bedankt dat ik nog leefde.”

Hij benadrukte dat Gilboa-Dalal, David en 48 anderen nog steeds in Gaza worden vastgehouden .

"Ze leven nog steeds, elk moment opnieuw, in een voortdurende nachtmerrie - ze ervaren een eindeloze en steeds heviger wordende hel, ze verhongeren, worden vernederd, voelen zich ellendig en schreeuwen om terug te keren naar de vrijheid", zei hij.

"Ik wil iedereen bedanken die hier vandaag is en dit plein elke dag bezoekt", zei Wenkert. "Ik wil de Israëlische bevolking bedanken voor hun steun aan mij, mijn familie en alle gijzelaars die nog in Gaza zijn. Ik wil de soldaten bedanken die voor mijn terugkeer hebben gevochten en ons land hebben verdedigd."

Hij bracht ook hulde aan de gevallenen.

"Ik wil al diegenen herdenken en herinneren die in deze campagne en in alle Israëlische campagnes in het algemeen zijn gevallen", zei hij.

Wenkert sloot af met de herinnering dat het terughalen van de gijzelaars "de meest urgente prioriteit is", zei hij. "En ik wil dat je altijd onthoudt: zolang de hemel boven je is, er vrijheid in je leven is en je familie of mensen die van je houden aan je zijde staan, ben je meer dan oké. Allemaa, nu!"