Voormalige gijzelaars Keith en Aviva Siegel vertelden de VN over hun aangrijpende ervaringen, waarin ze werden vastgehouden door Hamas, 33 keer werden verplaatst, uitgehongerd en vernederd

Keith en Aviva Siegel spreken op de jaarlijkse conferentie van The Jerusalem Post in New York, VS, 19 mei 2025. Foto Jerusalem Post

De voormalige gijzelaars van Gaza, Aviva en Keith Siegel, getuigden woensdag voor het VN-Comité tegen Foltering (UNCAT) in Genève. Ze vertelden hoe hun mensenrechten werden geschonden, ze seksueel werden misbruikt, werden uitgehongerd en fysiek werden bedreigd tijdens hun gevangenschap in Gaza, meldt The Jerusalem Post.

Zij verschenen voor de commissie als onderdeel van een Israëlische delegatie onder leiding van Itamar Donenfeld, directeur-generaal van het Ministerie van Justitie.

Keith Siegel benadrukte dat hij niet "genade zocht" door te getuigen, maar dat hij hier was om ervoor te zorgen dat de terroristen die hem en zijn vrouw hadden gemarteld, dit nooit meer zouden kunnen doen.

Keith Siegel getuigde over de ontvoering van hem en zijn vrouw op 7 oktober. Hamas-terroristen sleepten hen uit hun veilige kamer, schoten op hen terwijl ze hen in een auto dwongen en namen hen onder bedreiging met een mes mee de grens over.

Hij werd aanvankelijk met zijn vrouw meegenomen naar de tunnels onder Gaza, maar nadat zijn vrouw na 50 dagen was vrijgelaten, werd hij regelmatig verplaatst, vaak naar burgergebieden. Hij beschreef hoe hij tweeënhalve week vastgehouden werd op de overloop van een trappenhuis in een school.

"Ik ben 33 keer verplaatst", voegde Siegel eraan toe. "Ik werd vastgehouden in tunnels, op scholen en in verzorgingshuizen met kinderen en met vrouwen van terroristen.

"Ik was 50 dagen lang bij Aviva tot haar vrijlating", zei hij. "Daarna werd ik soms samen met andere gevangenen vastgehouden, soms in volledige isolatie. Uiteindelijk was ik zes maanden lang alleen, zonder andere gijzelaars, een 60-jarige man, helemaal alleen, zonder te weten wat er met mijn dierbaren zou gebeuren."

Strijders van de Palestijnse terreurgroep Hamas begeleiden de Amerikaans-Israëlische gijzelaar Keith Siegel voordat ze hem op 1 februari 2025 in Gaza-Stad overdroegen aan een team van het Rode Kruis. Foto IDF

Siegel voegde eraan toe: "Onze ontvoerders vergeleken intieme delen van mij met een andere gijzelaar; ze bedreigden ons met messen en lieten ons smeken om naar het toilet te mogen. We wachtten tot we op het punt stonden te ontploffen, zodat we de terroristen niet boos zouden maken. Mij werden de meest fundamentele mensenrechten ontzegd. Ik werd uitgehongerd, kreeg geen water. Meer dan eens dwongen terroristen me om me voor hen uit te kleden en schoren ze mijn lichaam."

De hele tijd dat ik in Gaza was, fantaseerde ik over mijn terugkeer naar huis, naar mijn bejaarde moeder. Het eerste wat ik mijn vrouw in de helikopter op weg naar het ziekenhuis na mijn vrijlating vroeg, ging over mijn moeder. Mijn moeder overleed twee maanden voor mijn vrijlating. Mijn moeder kreeg niet de kans om te weten dat ik thuis was, en ik kreeg geen kans om afscheid van haar te nemen.

Aviva Siegel getuigde ook over hun gevangenschap.

"51 dagen lang," zei ze, "wist ik er constant zeker van dat ik zou sterven. Ik werd bedreigd, ik werd uitgehongerd, ik kreeg niet genoeg water. Ik viel 10 kilo af in 51 kilo. Ik verstopte eten voor Keith. Ik kon Keith zien. Hij viel af. De terroristen kwamen aan. Ze aten voor onze neus... kauwden de hele tijd."

"Op een dag ging een van de meisjes naar de badkamer, en toen ze terugkwam, trilde ze. Ze is jong en na een tijdje vertelde ze ons dat een Hamas- terrorist haar hele lichaam had aangeraakt en had gedaan wat hij wilde. Ze was zo bang, want hij had tegen haar gezegd dat als ze er iets over zou zeggen, hij haar zou vermoorden."

Ik ben getuige geweest van een van de meisjes die bij ons was, dat de Hamas-terroriste naar de badkamer kwam, haar zei zich uit te kleden, met haar mee de douche in ging en haar dwong tot orale seks. En ze moest ook nog glimlachen nadat ze dat had gedaan. Ik ben getuige geweest van een van de meisjes die gedwongen werd te douchen. Ze is 16 jaar oud en heeft nog nooit iemand haar lichaam laten zien. De Hamas-terroriste stond er gewoon bij, staarde en glimlachte.

"Ik had het grootste deel van de tijd dat ik in Gaza was last van diarree , omdat ze ons vuil water te drinken gaven... Ik was bang om naar het toilet te gaan. Ik ben 62 jaar oud, ik moest toestemming vragen om naar het toilet te gaan."

"Ik werd gedwongen tot Allah te bidden," zei ze. "En toen ze me daartoe dwongen, herinner ik me dat ik bij mezelf dacht: tot welke Allah bidden ze? Degene die naar hen kijkt, de manier waarop ze ons behandelen en ons geen mensenrechten geeft?"

"Mensen stierven langzaam op 7 oktober", voegde ze eraan toe. "Terwijl ze met hun families praatten, verdwenen ze uit het leven. Toen ik terugkwam, hoorde ik zoveel verhalen, en die werden door Hamas gefilmd omdat ze trots op zichzelf waren. Ze speelden voetbal met mensenhoofden."

In zijn toespraak tot de commissie besprak de directeur-generaal van het Ministerie van Justitie, Itamar Donenfeld, de groeiende golf van antisemitisme met "oude laster en moderne bloedsprookjes".

"Deze leugens galmen door de straten, op de universiteiten en zelfs binnen de Verenigde Naties", vervolgde Donenfeld. Hij drong er bij de commissie op aan te luisteren naar de feiten die de Israëlische delegatie presenteerde, de wreedheden van Hamas te veroordelen en de teruggave van de gijzelaars te eisen.

"Ik dring er bij de commissie op aan ervoor te zorgen dat haar verklaringen objectief, op feiten gebaseerd en vrij van politieke vooringenomenheid blijven", aldus hij. "Dit is essentieel voor de integriteit van deze commissie."