Eli Sharabi met zijn moeder en zus. Foto IDF
Na 491 dagen in Hamas-gevangenschap is Eli Sharabi teruggekeerd naar huis. Maar voor zijn broer, Sharon Sharabi, is de strijd nog lang niet voorbij. Naast de overweldigende opluchting en vreugde over Eli's vrijlating, zet Sharon zijn strijd voort om het lichaam van hun broer, Yossi Sharabi, terug te brengen, die ook levend werd ontvoerd uit Kibbutz Be'eri op 7 oktober, maar later werd vermoord in Gaza . Zijn stoffelijk overschot wordt nog steeds vastgehouden door de terreurgroep Hamas.
In een interview met Ynet op dinsdag beschreef Sharon het eerste moment waarop hij zijn broer omhelsde na meer dan 16 maanden gevangenschap. Hij sprak over Eli's afschuwelijke beproeving, zijn moeilijke weg naar herstel en de verwoestende realiteit die hem te wachten stond: de moord op zijn vrouw, Lian, en dochters, Yahel en Noya, in het bloedbad van 7 oktober 2023.
Zelfs voordat Sharon hoorde dat Eli op de laatste lijst van vrijgelaten gijzelaars stond, reisde hij naar Kfar Maccabiah, waar families van gijzelaars zich verzamelden. “Voor het geval dat,” zei hij. “Ik kwam vrijdag aan, ook al was er geen zekerheid dat Eli in deze ronde zou worden vrijgelaten.”
De bevestiging kwam onverwacht. “Die avond zat ik aan de Sjabbattafel toen iemand tegen me zei: ‘Ik ben zo blij voor je.’ Ik begreep het eerst niet. Toen zei ze: ‘Je broer komt thuis.’ We sprongen van vreugde – sprongen letterlijk. Natuurlijk heb ik die nacht geen minuut geslapen.”
Eli's moeder en zus, Osnat, waren op de militaire basis van Re'im, waar de bevrijde gijzelaars voor het eerst herenigd werden met hun families. Ze keken toe hoe Eli uit een Hamas-voertuig stapte in Gaza, en zich aansloot bij Rode Kruis-teams naast medegijzelaars Ohad Ben Ami en Or Levy. De beelden van hen, dun, bleek en worstelend om te lopen, schokten de hele natie.
"Eli werd op het laatste moment bevrijd," zei Sharon. Hun eerste omhelzing vond plaats in het Sheba Medical Center. "Ik hield hem stevig vast, huilend van vreugde en pijn. Ik zei tegen hem: 'Je bent nu thuis. Je bent veilig. We zullen je nooit verlaten.' Ik fluisterde ook het gebed Shema Yisrael en dacht aan onze moeder, die hem eindelijk weer kon vasthouden. Het was de vervulling van een levensmissie."
Tijdens zijn gevangenschap was Eli volledig afgesloten van de buitenwereld. “Hij had geen idee van de pogingen om hem thuis te brengen,” zei Sharon. “Geen radio, geen televisie, geen zonlicht, zelfs geen TL-licht. Hij zat diep onder de grond. Hij doorstond dingen die het menselijk oog en hart niet kunnen bevatten.”
Eli Sharabi ontmoet zijn broer en zussen. Foto IDF
Lichamelijk zwak en mentaal geschokt, wacht Eli een lang herstel. "Hij verkeert in een moeilijke staat, maar hij zal dit overwinnen," zei Sharon. "We rouwen, maar we zullen opstaan. Het leven is sterker dan wat dan ook, en we zullen een toekomst voor hem opbouwen naast de pijn die altijd zal blijven. We zullen het verdriet niet onderdrukken - we zullen leren ermee te leven."
Ondanks zijn lijden heeft Eli niets dan dankbaarheid getoond. “Hij loopt rond met een Israëlische vlag en bedankt iedereen die hij tegenkomt. Hij blijft zeggen: 'Bedankt dat je mijn leven hebt gered. Bedankt dat je voor me hebt gevochten.' Mensen zeggen dat ik een leven heb gered, maar de echte held is Eli. Zijn enige wens is nu om nabestaanden en gewonde soldaten te omarmen. Dat is wie hij is, een echte engel.”
Eli, 51, werd ontvoerd uit zijn huis in Kibbutz Be'eri samen met zijn broer, Yossi, die in gevangenschap werd gedood, waarschijnlijk door een Israëlische luchtaanval op een nabijgelegen gebouw. Terwijl Eli werd vrijgelaten in de vijfde ronde van gijzelaarsvrijlatingen in de huidige gijzelaarsdeal, ligt Yossi's lichaam nog steeds in Gaza.
Sharon heeft een meedogenloze campagne geleid om ze allebei thuis te brengen. Tijdens de emotionele reünie in het Sheba Medical Center werd hij gezien gehuld in een gebedssjaal, terwijl de tranen over zijn gezicht stroomden terwijl hij Eli in gebed omhelsde.
Eli Sharabi met zijn familie, Lianne, Noya en Yahel, die op 7 oktober werden vermoord door Hamas-terroristen
Een dag na Eli's vrijlating gaf Sharon een verklaring af in het ziekenhuis, waarin hij zich rechtstreeks tot premier Benjamin Netanyahu richtte. Hij herinnerde hem aan de 76 gijzelaars die nog steeds gevangen zaten bij Hamas en drong er bij hem op aan om "moedige beslissingen" te nemen. Hij citeerde de Bijbelse smeekbede: 'Ben ik de hoeder van mijn broeder?' Sharon benadrukte: "Elke seconde die voorbijgaat, kan betekenen dat een leven wordt gered uit de tunnels van Hamas."
Hij bedankte Netanyahu voor het nakomen van zijn belofte om Eli levend naar huis te brengen, maar benadrukte dat “de missie nog lang niet voorbij is.”
Sharon riep ook het Israëlische publiek op: "Blijf je stem verheffen - jullie zijn de hoop van alle gijzelaars. Op dit moment moeten we onze soldaten herdenken. Eli is overweldigd door dankbaarheid en wil ieder van jullie omhelzen. Jullie zijn ons licht. We hebben geen ander land en jullie verdedigen het met moed. Namens Eli zeg ik: Deze strijd heeft elke gijzelaar geraakt. Eli zelf is het levende bewijs van de dringende noodzaak om ze allemaal thuis te brengen, onmiddellijk."
Dr. Hagar Mizrahi, een hoge functionaris van het Ministerie van Volksgezondheid, gaf commentaar op de omstandigheden van Eli en de twee andere bevrijde gijzelaars, Ohad Ben Ami en Or Levy. Ze merkte op dat de tekenen van hongersnood, vernedering en harde gevangenschap onmogelijk te verbergen zijn.
Voor Eli Sharabi is zijn vrijlating slechts het begin van een lange weg naar genezing. Voor zijn familie gaat de strijd door, om terug te krijgen wat verloren is gegaan en om ervoor te zorgen dat er geen gijzelaar achterblijft, sporen van langdurig lijden, misschien zelfs zichtbaarder dan degenen die in eerdere rondes zijn vrijgelaten.
Voor Eli Sharabi is zijn vrijlating slechts het begin van een lange weg naar genezing. Voor zijn familie gaat de strijd door, om terug te krijgen wat verloren is gegaan en om ervoor te zorgen dat er geen gijzelaar achterblijft.
Comments