Vrijgelaten gijzelaar Shlomi Ziv, zegt dat pro-Hamas-protesten in New York terroristen steunen

Foto Columbia Universiteit

Een groep Joodse studenten van de Columbia-universiteit heeft samen met voormalige gijzelaars en hun families een rechtszaak aangespannen bij een rechtbank in New York tegen pro-Palestijnse studentengroepen en activisten, meldt Ynet.

De eisers beweren dat deze groepen "public relations-diensten" voor Hamas verlenen door middel van propaganda en rekruteringscampagnes. Ook beweren ze dat sommige leden "vooraf op de hoogte waren" van Hamas' plan om de aanval op 7 oktober 2023 uit te voeren.

Een van de aanklagers is Shlomi Ziv, die werd ontvoerd van het Nova-muziekfestival en later werd gered tijdens ' Operatie Arnon '. Ziv getuigde dat zijn ontvoerders hem tijdens zijn gevangenschap propaganda lieten zien waarin demonstraties op de Columbia-universiteit werden benadrukt en waarin de aanwezigheid van Hamas op Amerikaanse campussen werd benadrukt.

Bevrijde gijzelaar Shlomi Ziv. Foto Ynet

Volgens de aanklacht lieten de terroristen verslagen en beelden zien van protesten op de campus die door de verdachten waren georganiseerd. Ze deelden zelfs de verslaggeving van de demonstraties op Al Jazeera om het 'succes' van Hamas bij het verwerven van wereldwijde steun te benadrukken.

"Ze schepten op over de aanwezigheid van Hamas-leden op Amerikaanse universiteiten en beweerden dat deze protesten onderdeel waren van hun campagne", aldus de aanklacht.

Andere eisers zijn Iris Weinstein Hagi, de dochter van Judy Weinstein en wijlen Gadi Hagi; de families van wijlen Yonatan Samrano, Ran Goyili en Uriel Baruch. De rechtszaak, aangespannen onder de Amerikaanse Anti-Terrorism Act, eist financiële schadevergoeding van de beschuldigde groepen voor het naar verluidt verlenen van "indirecte steun aan internationale terroristische daden." De eisers eisen ook juridische sancties tegen de organisaties.

De rechtszaak, aangespannen door het National Jewish Advocacy Center (NJAC), noemt "Students for Justice in Palestine" (SJP) en "Jewish Voice for Peace" (JVP), samen met belangrijke activist Mahmoud Khalil. Het beschuldigt deze groepen ervan te opereren als een "propaganda-arm" van Hamas binnen de Verenigde Staten. Volgens de klacht hebben deze organisaties sinds 7 oktober samengewerkt met Hamas en "substantiële steun" verleend aan de terreurgroep. De rechtszaak beweert ook dat de dag na de aanval SJP-afdelingen een "toolkit" verspreidden die "echte - niet alleen retorische - steun" voor Hamas aanmoedigde, inclusief het organiseren van protesten en fondsenwervingsacties.

Mahmoud Khalil, 30, een afgestudeerde van Columbia die campusprotesten leidde nadat de oorlog begon, wordt genoemd als een sleutelfiguur in de zaak. De rechtszaak beschrijft Khalil, die twee weken geleden werd gearresteerd door immigratieautoriteiten en wacht op deportatieprocedures, als een liaison tussen pro-Palestijnse groepen en externe entiteiten die verbonden zijn met Hamas. Zijn advocaten ontkennen enige connectie met de terroristische organisatie.

De rechtszaak komt drie dagen nadat Columbia University ermee instemde om haar beleid inzake campusprotesten te herzien en haar academische programma's in het Midden-Oosten opnieuw te beoordelen als onderdeel van een poging om $ 400 miljoen aan federale financiering te herstellen die werd ingetrokken na beschuldigingen van tolerantie jegens antisemitisme. Columbia-functionarissen hebben niet rechtstreeks gereageerd op de rechtszaak, maar leden van de Joodse gemeenschap dringen er bij de universiteit op aan om krachtiger actie te ondernemen tegen de beschuldigde organisaties.

Mark Goldfeder, de advocaat van de eisers, verklaarde: "Dit is geen kwestie van vrije meningsuiting, het gaat om het verlenen van directe hulp aan een terroristische organisatie. We kunnen niet doen alsof dit alleen maar studentenactivisme is; het bewijs is gedocumenteerd en duidelijk."

'Een poging tot zwijgen in de stijl van McCarthyisme'

In dezelfde rechtbank werd een dag eerder een aparte rechtszaak aangespannen tegen de regering van president Donald Trump door Yunseo Chung, een 21-jarige studente aan de Columbia University en permanent inwoner van de VS. Chung, die op zevenjarige leeftijd uit Zuid-Korea emigreerde, riskeert deportatie nadat hij eerder deze maand werd gearresteerd tijdens een anti-Israëlprotest op Barnard College, het vrouwencollege van Columbia.

Volgens de rechtszaak werd Chung op 5 maart gearresteerd toen ze protesteerde tegen disciplinaire maatregelen tegen pro-Palestijnse demonstranten. Hoewel ze werd vrijgelaten na een dagvaarding, zouden immigratieagenten dagen later het huis van haar ouders hebben doorzocht op zoek naar haar.

Een week na de eerste arrestatie doorzochten agenten ook de slaapzalen van Columbia, een actie die naar verluidt de universiteit schokte. Columbia-president Katrina Armstrong gaf aan "hartverscheurend" te zijn over de gebeurtenissen. Chungs advocaten beweren dat haar green card is ingetrokken en dat ze op het punt staat te worden gedeporteerd.

De rechtszaak beschuldigt de regering ervan Chungs zaak te gebruiken om buitenlandse studenten die kritiek hebben op het Israëlische beleid te "intimideren en het zwijgen op te leggen". Er wordt gesteld dat de acties van de regering doen denken aan de onderdrukking van politieke dissidentie in het McCarthy-tijdperk in de jaren 40 en 50.

Het Department of Homeland Security reageerde hierop door te stellen dat Chung "betrokken was bij zorgwekkend gedrag, waaronder deelname aan een pro-Hamas-protest op Barnard College, en werd gearresteerd door de politie van New York City."