Vrijgelaten Israëlische gijzelaar Maxim Herkin: 'Hoe kun je met ons volk niet sterk zijn?'

Leiders van het Joods Agentschap voor Israël met de vrijgelaten gijzelaar Maxim Herkin. Foto Joodse Agentschap

De voorzitter van het Uitvoerend Comité van het Joods Agentschap voor Israël, generaal-majoor (res.) Doron Almog en de voorzitter van de Raad van Bestuur, Mark Wilf, bezochten op maandag 3 november de voormalige gijzelaar kapitein (res.) Maxim Herkin thuis, nadat hij na 738 dagen was vrijgelaten uit Hamas-gevangenschap.

Herkin werd op 7 oktober 2023 ontvoerd tijdens het Nova Music Festival en keerde eind vorige week terug naar Israël. Geboren in de voormalige Sovjet-Unie en opgegroeid in Oekraïne, maakte Herkin aliyah via The Jewish Agency voordat hij in het Israëlische leger diende.

Hij vertelde Almog en Wilf over de twee jaar dat hij gevangen zat, over zijn geloof in het Israëlische volk, zijn bezorgdheid om het welzijn van zijn familie en de emotionele hereniging met zijn dochter Monica na zijn terugkeer.

"Met onze mensen, hoe kun je dan niet sterk zijn?" zei Herkin. "Elke dag besef ik meer en meer hoe groot de steun is. Eerst dacht ik dat ik begreep hoe geweldig het was, maar nu besef ik dat ik het niet eens kan bevatten. Het wordt alleen maar groter."

Almog en Wilf prezen Herkin voor zijn veerkracht en moed en beloofden dat de wereldwijde Joodse gemeenschap zich zal blijven inzetten voor de terugkeer van alle gijzelaars en gevallen soldaten.

Het bezoek vond plaats tijdens vergaderingen van de raad van bestuur van The Jewish Agency in Jeruzalem, waar honderden leiders van de Joodse gemeenschap bijeenkwamen om hulpprogramma's te ontwikkelen om Israël te versterken en wereldwijd meer aandacht te besteden aan de situatie van de resterende gijzelaars.

Almog en Wilf bezochten later gewonde eenzame soldaten uit Canada en Zweden die gewond raakten tijdens de Zwaardenoorlog en die behandeld worden in het revalidatieziekenhuis Loewenstein. De soldaten en hun families worden tijdens hun herstel ondersteund door het Wings-programma van The Jewish Agency, dat veelzijdige hulp biedt aan eenzame soldaten.

In de middag vierden Almog en Wilf de Aliyahweek met een bezoek aan de ulpan in kibboets Ma'agan Michael. Daar ontmoetten ze jonge oliem die ervoor kozen om tijdens de oorlog naar Israël te verhuizen om het land te helpen heropbouwen en de samenleving te versterken.

Sinds de aanslagen van 7 oktober zijn meer dan 54.000 olim naar Israël gekomen met steun van het Ministerie van Aliyah en Integratie en het Joods Agentschap. Velen zijn jongvolwassenen die ondanks hun verhuizing tijdens een oorlog hun toekomst in Israël willen opbouwen.

Tijdens de vergadering van de Raad van Bestuur ligt de nadruk op initiatieven om de veerkracht van Israël te versterken. Hiertoe behoren plannen om de immigratie te vergroten en speciale absorptieprogramma's te ontwikkelen voor nieuwkomers die naar Noord- en Zuid-Israël verhuizen.