Vrouwelijke artillerie commandant van het Israëlische leger in Libanon: 'Ik focus op de missie, niet op het geslacht'

Kolonel Efrat Kaikov. Foto Efi Shrir

Kolonel Efrat Kaikov is al zes weken actief in Zuid-Libanon met de 213e Artilleriebrigade. Ze bespreekt de uitdagingen op het slagveld, het dodelijke incident in Misgav Am en de spanning van het gescheiden zijn van haar jonge dochter, schrijft Ynet.

Als commandant van de 213e eenheidbrigade van de 146e divisie, zorgt kolonel Efrat Kaikov ervoor dat ze zich in het veld begeeft om de manoeuvreereenheden die haar eenheden ondersteunen te ontmoeten.

"Onze missie als genie-eenheid is om elk strategisch belangrijk gebied te bereiken en te behouden om te voorkomen dat Hezbollah op gemeenschappen in het noorden kan schieten ", zei ze nadat ze deze week dieper Zuid-Libanon was binnengedrongen. "Ik kom nooit meer terug van een bezoek aan de voorste verdedigingslinie zonder een betere commandant te zijn geworden."

Kaikov zei dat haar doel niet symbolische bezoeken zijn, maar het uit de eerste hand begrijpen van de operationele behoeften. "Ik moet bij de commandant van de manoeuvrebrigade zijn om te zien hoe mijn acties zijn gevecht beïnvloeden", zei ze. "Als ik elke soldaat de vuursteun kon laten zien die ze leveren ter bescherming van die troepen, zouden ze nóg beter worden."

De operaties in Zuid-Libanon zijn onderverdeeld in twee hoofdonderdelen: het verdrijven van Hezbollah-strijders voorbij de Litani-rivier en buiten het bereik van antitankraketten, en het systematisch vernietigen van infrastructuur die voor aanvallen wordt gebruikt.

"We hebben te maken met twee hoofdtypen gebieden," zei Kaikov. "Open terrein – grotachtige systemen uitgehouwen in de rotsen – en dorpshuizen langs de frontlinie."

Ze zei dat de ondergrondse locaties tot wel 100 meter diep kunnen zijn en grote hoeveelheden wapens bevatten, waaronder RPG's, aanvalsgeweren, explosieven, antitankraketten en lanceerinstallaties.

Kolonel Efrat Kaikov. Foto Efi Shrir

De troepen troffen ook uitgebreide voorraden aan – voedsel, water en uitrusting – die klaar lagen voor een langdurig verblijf. "Ze waren erop voorbereid om daar weken of maanden te blijven", zei ze.

In dorpen zijn wapens in huizen aangetroffen.

"Een paar dagen geleden gingen we een huis binnen en vonden we in een kinderkamer geweren, sluipschuttergeweren, vesten en magazijnen", zei ze. "In de woonkamer en kasten lagen grote hoeveelheden wapens. Dit lijken burgerruimtes, maar dat zijn ze niet."

Volgens de IDF zijn tot nu toe bijna 500 locaties, waaronder huizen en ondergrondse posities, verwoest.

Ondanks de vooruitgang in precisiewapens en drones, beschreef Kaikov artillerie als essentieel voor het slagveld.

"De brandweer bestaat niet alleen uit artillerie," zei ze. "Het omvat ook luchtaanvallen, drones, raketten en aanvalshelikopters – alles wat in het gebied van de divisie wordt ingezet."

Ze beschreef hoe artillerie een "rollend spervuur" creëert dat manoeuvrerende troepen begeleidt.

"Wanneer je met dat soort vuursteun oprukt, komt niemand in je buurt", zei ze. "Het beveiligt je flank en onderdrukt dreigingen zonder troepen naar gevaarlijke gebieden te sturen."

De intensiteit van de operaties heeft ook risico's met zich meegebracht. Enkele weken geleden trof een artilleriegranaat, afgevuurd vanuit een andere sector, de kibboets Misgav Am, waarbij inwoner Ofer Moskowitz om het leven kwam .

"Het is een zeer pijnlijk en tragisch incident," zei Kaikov. "We hebben elk detail onderzocht.

We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat elke granaat zijn doel raakt."

Ze benadrukte dat de focus nu ligt op het leren van het incident. "De pijn is geen werkplan. De missie is om lessen te trekken en te verbeteren," zei ze, eraan toevoegend dat dergelijke incidenten uiterst zeldzaam zijn.

Kaikov ging ook in op de complexiteit van het verlenen van vuursteun tijdens noodsituaties.

"Wanneer troepen onmiddellijke hulp nodig hebben, is dat een complexe situatie", zei ze. "Je moet de posities en de coördinatie controleren. Zelfs onder druk moet je even pauzeren en de situatie in kaart brengen – het risico om onze eigen troepen te raken is onaanvaardbaar."

Volgens de IDF tonen Hezbollah-strijders minder motivatie na de aanhoudende aanvallen, waarbij sommigen confrontaties vermijden en er tekenen zijn van een verzwakte coördinatie met de leiding in Beiroet.

Naar verwachting zal het Noordelijk Commando politieke leiders een plan presenteren om de controle over dorpen aan het front uit te breiden en een grotere veiligheidszone te creëren die zich uitstrekt tot het bereik van antitankraketten.

Het plan omvat juridische beoordelingen om de sloop mogelijk te maken van structuren die als een bedreiging worden beschouwd, met als doel een bufferzone te creëren waar de strijdkrachten de controle behouden, direct of door middel van surveillance en vuur.

Kaikov, 38 jaar, trad in 2006 in dienst bij het artilleriekorps en werd de eerste vrouw die een bataljon binnen dat korps aanvoerde. Later bekleedde ze hoge functies, waaronder die van militair secretaris van de stafchef.

Ze keerde vorig jaar terug naar het veldcommando en nam de leiding over de brigade over toen de 146e divisie zich voorbereidde op hernieuwde operaties in het noorden.

"Ik heb altijd geweten dat ik terug zou keren naar het veld," zei ze. "Als je me vandaag vraagt ​​waar ik wil zijn, dan is er geen andere plek."

Ze was acht maanden zwanger toen de oorlog in oktober 2023 begon en beviel enkele weken later, waardoor ze de eerste fase van de gevechten miste.

"Als soldaat bereid je je je hele leven voor op zulke momenten," zei ze. "Het was heel moeilijk om niet meer aan de gevechten deel te nemen."

Kaikov, een van de weinige vrouwen die op dit niveau leidinggeeft, zei dat ze zich in haar functie niet op gender richt.

"Ik houd me niet bezig met hoe de vijand het vindt dat een vrouw het bevel voert," zei ze. "Ik focus me op de missie: hoe we de dreiging kunnen uitschakelen en de vijand zo snel mogelijk kunnen leren kennen."

Ze zei dat haar doel duidelijk is: "De missie voltooien en echte veiligheid creëren."

Ondanks het aanhoudende conflict gaf ze blijk van een bredere kijk op de zaken.

"We wonen in een lastige regio," zei ze. "Er zullen altijd bedreigingen zijn, maar desondanks zullen we hier bouwen, wonen en wortels schieten. We zullen deze plek altijd moeten verdedigen, zodat mensen hier zonder angst kunnen leven."